El huracán Milton se intensifica hasta alcanzar la categoría 4, Florida se prepara para tocar tierra mientras se ordenan evacuaciones obligatorias

Se espera que la tormenta se mantenga con su fuerza actual durante los próximos días, dijo el Centro Nacional de Huracanes en Miami. Helene también era categoría 4 cuando tocó tierra en el norte de Florida. Se emitió una advertencia de huracán para partes del estado mexicano de Yucatán, y gran parte de la costa oeste de Florida estaba bajo vigilancia de huracanes y marejadas ciclónicas.

Milton tenía vientos máximos sostenidos de 240 kph (150 mph) sobre el sur del Golfo de México, dijo el centro de huracanes. Su centro podría tocar tierra el miércoles en el área de la Bahía de Tampa y podría seguir siendo un huracán a medida que avanza por el centro de Florida hacia el Océano Atlántico. Eso salvaría en gran medida a otros estados devastados por Helene, que mató al menos a 230 personas en su camino desde Florida hasta los Montes Apalaches.

Los meteorólogos advirtieron sobre una posible marejada ciclónica de 8 a 12 pies (2,4 a 3,6 metros) en la Bahía de Tampa y dijeron que inundaciones repentinas e inundaciones de ríos podrían resultar de 5 a 10 pulgadas (13 a 25 centímetros) de lluvia en Florida continental y los Cayos. con hasta 15 pulgadas (38 centímetros) en algunos lugares.

El área de la Bahía de Tampa todavía está limpiando los grandes daños causados ​​por Helene y su poderosa oleada. Doce personas murieron, y los peores daños se produjeron a lo largo de una cadena de islas barrera de 32 kilómetros (20 millas) desde San Petersburgo hasta Clearwater.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el lunes que era imperativo que los desastres de Helene se limpiaran antes de la llegada de Milton para que no se conviertan en peligrosos proyectiles voladores. Más de 300 vehículos recogieron escombros el domingo, pero se encontraron con una puerta cerrada del vertedero cuando intentaron dejarlos. Los policías estatales usaron una cuerda atada a una camioneta y la abrieron, dijo DeSantis.

“No tenemos tiempo para la burocracia y los trámites burocráticos”, dijo DeSantis. “Tenemos que hacer el trabajo”.

Se instó a alrededor de 7 millones de personas a evacuar Florida en 2017 cuando el huracán Irma azotaba el país. El éxodo obstruyó las autopistas, provocó largas colas en las gasolineras y, en algunos casos, los evacuados prometieron no volver a evacuar nunca más.

Aprovechando las lecciones aprendidas durante Irma y otras tormentas anteriores, Florida está instalando combustible de emergencia para vehículos a gasolina y estaciones de carga para vehículos eléctricos a lo largo de las rutas de evacuación, dijo el domingo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida.

“Nos estamos preparando… para la mayor evacuación que hemos visto, probablemente desde 2017, el huracán Irma”, dijo Guthrie.

El centro de Milton estaba a unas 150 millas (240 kilómetros) al oeste de Progreso, México, y a unas 735 millas (1.185 kilómetros) al suroeste de Tampa el lunes por la mañana, moviéndose de este a sureste a 8 mph (13 kph), según el centro de huracanes.

DeSantis amplió su declaración de estado de emergencia el domingo a 51 condados y dijo que los floridanos deberían prepararse para más cortes de energía e interrupciones, asegurándose de tener alimentos y agua para una semana y estar listos para salir a la carretera.

En las playas del área de St. Pete Beach, donde la marejada ciclónica de Helene inundó casas y negocios, los socorristas retiraron el lunes sillas de playa y otros artículos que podrían convertirse en proyectiles con los vientos huracanados. Escuelas, incluida la Universidad de Florida Central en Orlando, anunciaron que cerrarían a mitad de semana, y Walt Disney World dijo que estaba monitoreando el huracán pero operando normalmente por el momento.

Todos los peajes fueron suspendidos en el centro oeste de Florida. El Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater dijo que cerraría después del último vuelo del martes. El condado de Hillsborough, hogar de Tampa, ordenó evacuaciones de todas las casas móviles y prefabricadas el martes por la noche.

Todas las clases y actividades escolares en el condado de Pinellas, hogar de San Petersburgo, cerraron preventivamente de lunes a miércoles. Las autoridades de Tampa liberaron todos los garajes de la ciudad a los residentes con la esperanza de proteger sus automóviles de las inundaciones, incluidos los vehículos eléctricos. Los vehículos deberán dejarse en el tercer piso o superior de cada garaje.

El estado costero mexicano de Yucatán anunció que cancelaría clases en la mayoría de los pueblos y ciudades a lo largo de la costa, luego de que los meteorólogos predijeran que Milton rozaría la parte norte del estado. Las cancelaciones incluyeron las ciudades más pobladas de la costa del Golfo, como Progreso; la capital, Mérida; y el área natural protegida de Celestún, conocida por sus flamencos.

Han pasado dos décadas desde que tantas tormentas atravesaron Florida en tan poco tiempo. En 2004, cinco tormentas sin precedentes azotaron Florida en seis semanas, incluidos tres huracanes que azotaron el centro de Florida.

Aunque Tampa no ha sido golpeada directamente por un huracán en más de un siglo, otras partes de la costa del Golfo de Florida se están recuperando de tormentas similares en los últimos dos años. El área de Fort Myers en el suroeste de Florida todavía se está reconstruyendo tras el huracán Ian, que causó daños por valor de 112 mil millones de dólares en 2022. Tres huracanes han azotado la región de Big Bend de Florida en solo 13 meses, incluido Helene.

Milton es un poco atípico ya que se formó tan al oeste y se espera que cruce todo el sur del Golfo, según Daniel Brown, especialista en huracanes del centro.

“No es raro tener una amenaza de huracán en octubre a lo largo de la costa oeste de Florida, pero formarse en todo el suroeste del Golfo y luego golpear Florida es un poco más inusual”, dijo Brown. La mayoría de las tormentas que se forman en octubre y azotan Florida provienen del Caribe, no del suroeste del Golfo, dijo.