SAN DIEGO – Con un cuerpo técnico completamente nuevo en Brooklyn, Noah Clowney buscará causar una buena impresión y exponer sus argumentos a favor del tiempo de juego en el futuro.
Las lesiones asegurarán que tenga esa oportunidad, más temprano que tarde.
El jugador de 20 años tiene asegurado jugar minutos importantes en el primer partido de pretemporada del martes por la noche contra los Clippers, y lo más probable es que esté en la alineación titular como centro.
“Sí. Además, siento que eso es lo que hemos estado haciendo durante el verano”, dijo Clowney a The Post. “He estado trabajando durante el verano. Entonces creo que me ven en la Summer League y cosas así. Obviamente siempre estás dispuesto a dar una buena impresión en cualquier oportunidad que pueda”.
El centro titular Nic Claxton y el centro suplente Day'Ron Sharpe están fuera para el primer partido de pretemporada por problemas en el tendón de la corva, sin claridad sobre cuánto tiempo podría perderse Sharpe después de ni siquiera viajar a la etapa de California del campo de entrenamiento.
Ha dejado la puerta entreabierta para Clowney.
Una fuente dijo que lucía “genial” en carreras abiertas y que ha destacado en el campamento.
“Noah, está mejorando, hombre. Se está poniendo muy bien”, dijo efusivamente Dorian Finney-Smith sobre Clowney. “Se está poniendo muy bien. Ya sabes, el juego se está ralentizando para él. Eso tiende a suceder en el segundo año después de recibir algún golpe. Está lanzando mucho más el balón y con mucha más confianza. Así que, nuevamente, va a tener un gran año. Ha estado mejorando durante todo el verano”.
Finney-Smith es el jugador con el que Clowney podría competir más por tiempo como ala-pívot en esta temporada regular.
Pero en la pretemporada, abrirá como centro con Claxton y Sharpe fuera.
“Sí, como dije la semana pasada, su verano ha sido muy, muy bueno. Estamos muy contentos con el lugar donde se encuentra ahora”, dijo el nuevo entrenador Jordi Fernández. “Obviamente va a jugar minutos en estos partidos de pretemporada. Y está peleando, como todos estos muchachos, por puestos titulares, están peleando por minutos en la rotación. Están peleando por un contrato, están peleando por un acuerdo de doble vía.
“Así que toda esa lucha, toda esa competitividad, es muy importante para nosotros. Y eso es lo que quiero que haga, que siga trabajando. No te conformes de niño con que esperamos mucho de él. Y hasta ahora su actitud, su trabajo, todo ha sido excelente”.
Clowney, elegido número 21 en el Draft de la NBA de 2023, estuvo arriba y abajo en la G League como novato.
Pero se abrió camino en la rotación en la recta final, promediando 13,5 puntos, siete rebotes y 2,2 tapones en los últimos seis partidos.
Los últimos cuatro de esos juegos fueron inicios, con Clowney promediando 10,5 puntos y 6,5 rebotes.
Jugó junto a Claxton como cuarto tramo, pero tuvo problemas en su único inicio como centro.
Clowney, el quinto jugador más joven de la liga la temporada pasada, sufrió una paliza física en la derrota por 107-77 ante Sacramento el 7 de abril, donde Fernández había sido el asistente principal en ese momento.
Clowney anotó sólo siete puntos y terminó -26, mientras que el pívot de los Kings, Domantas Sabonis, dominó con 18 puntos, 20 rebotes, nueve asistencias y un par de tapones.
Pero el Clowney que iniciará el primer partido de pretemporada del martes es más fuerte, más grande y (esperan los Nets) mejor.
Clowney anotó un promedio de 36,4 por ciento desde el rango de 3 puntos como novato, pero gradualmente ha ganado más confianza desde lo profundo.
Disparó 8 de 17 en esos últimos seis juegos y un 39,3 por ciento en la Liga de Verano, cuando era uno de los mejores jugadores de Las Vegas.
Ahora, el martes, tendrá otra mirada ampliada a los jugadores veteranos y experimentados.
“El mismo juego, sinceramente”, Clowney se encogió de hombros. “Diferentes jugadores, diferentes ojeadores. Tienen experiencia. Pero, sinceramente, es el mismo juego”.
Si bien la mejora en el tiro de Clowney será clave para que eventualmente pueda jugar junto a Claxton, las 20 libras que ha acumulado serán clave cuando esté en el centro, como el martes.
Ivica Zubac, de siete pies y 240 libras, quien inició el primer partido de pretemporada de los Clippers, será una dura prueba.
Pero hacerlo dejaría una buena primera impresión.
