Playoffs de la MLB 2024: Shohei Ohtani y la ofensiva de los Dodgers se recuperan contra los Padres para ganar el Juego 1 de la NLDS

LOS ÁNGELES – Nadie sabía qué versión de los Dodgers de Los Ángeles aparecería en el Juego 1 de la NLDS. Los Padres de San Diego, que venían de barrer a los Bravos de Atlanta en la ronda de comodines, tenían mucho jugo y llegaron a esta serie con una arrogancia tranquila pero palpable. Los Dodgers, en cambio, buscaban el suyo.

Con el anuncio de los Dodgers de que el veterano as Clayton Kershaw estaría fuera de juego por el resto de la temporada y el estado desconocido del primera base Freddie Freeman debido a un reciente esguince de tobillo, las vibraciones no eran muy buenas de cara al primer lanzamiento del sábado.

No mejoraron durante una primera entrada de tres carreras de los Padres, y cuando el imponente tiro de dos carreras de Manny Machado le dio a San Diego una ventaja temprana de 3-0, se sintió no solo que el tono del juego sino también el tono de esta serie había sido ambientada. Los Dodgers necesitaban responder… y rápidamente.

Una entrada después, gracias al bate de Shohei Ohtani, lo lograron.

A lo largo de esta temporada de lesiones e incógnitas con su personal titular, lo que los Dodgers siempre han podido contar es su capacidad para triunfar. Y en su victoria por 7-5 sobre los Padres en el Juego 1, la alineación repleta de estrellas de Los Ángeles envió un mensaje imprescindible: este equipo, por muy lesionado que esté, no debe ser subestimado.

En la segunda entrada, los Dodgers pusieron a dos hombres en juego y se podía sentir que la energía en el estadio comenzaba a zumbar. Luego Ohtani caminó hacia el plato, buscando darle a su equipo el impulso que necesitaba desesperadamente.

Y en un solo swing, lo hizo, aplastando una recta de 97 mph para un sin duda jonrón de tres carreras que empató el juego. Cuando Ohtani arrojó su bate a un lado y dejó escapar un grito camino a la primera base, quedó claro que había cambiado el guión de los Padres.

“Simplemente nos devolvió el impulso y nos dio vida”, dijo después el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Y creo que desde el primer lanzamiento, los fanáticos simplemente se involucraron, participaron. … Sentí esa energía. Y creo que Shohei se alimenta de eso”.

Dijo Ohtani: “Estoy muy contento de poder empatar el juego en esa situación y poder conseguir un hit contra un lanzador realmente bueno. (El abridor de los Padres, Dylan Cease) es uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas. No comete muchos errores… Pude llegar (a la bola rápida) y estaba feliz de poder hacerlo”.

“Escuche, es un buen jugador”, dijo el manager de los Padres, Mike Shildt, sobre Ohtani. “Obviamente ha hecho algunas cosas muy especiales este año. Sólo creo que se trata de ejecución. Tienes que ser aún mejor contra jugadores realmente buenos”.

Los Padres respondieron con dos carreras más en la tercera entrada, pero no importa. Fue como si, gracias a ese golpe de Ohtani, la alineación de Los Ángeles hubiera renovado la confianza, con la multitud ahora llena de energía, alerta e imperturbable.

En el cuarto, LA logró recuperar el liderato. Tres sencillos consecutivos de Tommy Edman, Miguel Rojas y Ohtani, seguidos de un lanzamiento descontrolado, frenaron otra carrera de los Dodgers. Luego vino una base por bolas intencional de Mookie Betts y un roletazo de Freddie Freeman antes de que Teoscar Hernández anotara un sencillo de dos carreras, poniendo el juego 6-5 y poniendo a los Dodgers en la cima para siempre.

“Es realmente difícil para un equipo de playoffs entrar y sentirse cómodo en el primer juego de la postemporada, especialmente después de un largo descanso”, dijo Ohtani después. “Pero creo que todos realmente contribuyeron hoy: todo el equipo, especialmente el bullpen”.

El bullpen de hecho cumplió para Los Ángeles, lanzando seis entradas en blanco después de que el abridor Yoshinobu Yamamoto permitiera cinco carreras limpias en sus tres entradas de trabajo.

“Aprecio y amo el apoyo”, dijo Yamamoto, quien estaba haciendo su debut en postemporada de la MLB y apenas su quinta apertura desde que regresó de una lesión en el hombro. “Estoy muy contento de que al final hayamos ganado como equipo”.

Con Ohtani como chispa, los Dodgers comenzaron esta serie contra San Diego con fuerza. Lo que podría haber sido un puñetazo de los Padres se convirtió en una victoria en casa, una que consiguieron incluso sin una gran actuación de su titular.

No se confunda: este equipo de los Dodgers se basa en la ofensiva, y en el Juego 1, demostraron exactamente cómo ganaron 98 juegos en la temporada regular y exactamente por qué, incluso sin un lanzamiento consistente, esta alineación tiene una oportunidad todas las noches. Ohtani, Betts y Freemen reciben gran parte de la expectación, pero la victoria del sábado mostró la profundidad de la alineación de Los Ángeles cuando está funcionando a toda máquina. Seis de los nueve abridores de los Dodgers registraron hits en el juego, cuatro de ellos registraron múltiples, y cada abridor llegó a la base al menos una vez.

“Es difícil no entrar en pánico cuando estás detrás, especialmente, ya sabes, en un partido de postemporada”, dijo Roberts. “Ves a un tipo como Cease, que tiene un gran talento, y poder realizar turnos al bate, esa es la parte difícil. … Hicimos eso toda la noche, aumentamos el conteo de lanzamientos, lo sacamos del juego, llegamos a su corral y miramos a algunos muchachos. Así que eso es un mérito para nuestros muchachos.

“Es una experiencia. Es confiar en el proceso”.

Los Dodgers ahora tienen marca de 70-13 este año cuando anotan cinco o más carreras. Si bien su pitcheo no ha sido nada confiable esta temporada, la capacidad de la ofensiva para anotar en grupos (incluso y especialmente en la postemporada, cuando las carreras son difíciles de conseguir) es una gran ventaja sobre la mayoría de los equipos.

Sí, los Dodgers van a necesitar una mejor producción de sus abridores, pero tener la red de seguridad de esta alineación ciertamente facilita las cosas.

“La primera entrada ciertamente no fue ideal en cuanto a golpear primero”, dijo Roberts. “Pero fue bueno vernos mostrar cierta resiliencia, recibir un golpe y responder como lo hicimos. … Realmente habla del carácter de este grupo. …

“Necesitamos luchar, y eso es lo que hicimos esta noche”.