¿Pueden los robotaxis generar ganancias? Los expertos se muestran escépticos mientras Tesla se prepara para revelar sus planes.
El director ejecutivo de Tesla (TSLA), Elon Musk, ha promocionado durante mucho tiempo los vehículos autónomos como el futuro de la empresa.
En su reunión de accionistas de junio, Musk dijo que la tecnología por sí sola aumentaría el valor de la empresa al menos diez veces.
Pero ahora que Musk revelará detalles el 10 de octubre sobre una flota de taxis autónomos de la que ha estado provocando durante años, los escépticos advierten que los robotaxis pueden tardar años en convertirse en una empresa rentable.
“Puede ser un poco difícil entusiasmarse”, dijo el analista de RBC Capital Markets, Tom Narayan, sobre la posible reacción de las acciones de Tesla. “Esto es un futuro lejano, por lo que simplemente no sabemos qué impacto tendrá (en el negocio)”.
La entrada de Tesla en el mercado pondría a la compañía en competencia directa con Waymo de Google (GOOG, GOOGL), que ha estado operando su flota de taxis autónomos en Los Ángeles, San Francisco y Phoenix, con una expansión programada en Austin.
Si bien el cronograma para cualquier taxi autónomo de Tesla sigue siendo incierto, los analistas señalan el modelo de negocio de Waymo como prueba de una economía desafiante.
A diferencia de Uber (Uber) y Lyft (LYFT), que utilizan vehículos de propiedad y operados por conductores individuales, las empresas de taxis autónomos deben ser propietarias de toda su flota. Eso significa supervisar el costo de mantenimiento, seguro de automóvil, infraestructura de carga y limpieza.
Todo esto equivale a un costo operativo de 0,42 dólares por milla y vehículo, según un informe de Lux Research. Chris Robinson, director senior del equipo de energía y autor del informe, dijo que eso equivale a dos o tres veces el costo de propiedad de un automóvil.
“Es necesario reducir el costo de ofrecer esos servicios para ser competitivo con la propiedad de automóviles”, dijo Robinson. “Es por eso que no creo que veamos que la propiedad de automóviles se vea desplazada fundamentalmente más que servicios como Uber y los taxistas que serían desplazados por los robotaxis”.
Los costos operativos se ven agravados por el proceso de automatización de los vehículos. La flota actual de Waymo está compuesta por vehículos eléctricos Jaguar I-PACE que están equipados para conductores humanos pero equipados con sensores y computadoras de alta tecnología para lograr una autonomía total.
Si bien la empresa matriz Alphabet no desglosa específicamente los datos de ingresos de su servicio de conducción autónoma, su unidad de negocios que incluye a Waymo registró una pérdida operativa de aproximadamente 2 mil millones de dólares en la primera mitad del año. Robinson estima que los costos de equipo por sí solos superan los 40.000 dólares por vehículo en la actualidad.
Zoox de Amazon (AMZN) está intentando cambiar ese cálculo con un vehículo construido internamente específicamente para uso autónomo. Los vehículos de la empresa, con forma de tostadora, no tienen volante, ni pedales, ni asiento del conductor. El viaje funciona bidireccionalmente, lo que significa que puede circular en ambos sentidos.
La compañía lanzará su servicio en Las Vegas el próximo año. El cofundador y director técnico Jesse Levinson dijo que Zoox no habría sobrevivido y llegado al mercado sin el respaldo de Amazon, que adquirió la empresa en 2020.
“Fabricar un automóvil es una tarea costosa en general, pero éste es un nuevo tipo de vehículo”, afirmó. “(Necesita) construir la pila de autonomía, integrarla con este robotaxi personalizado, necesita recopilar muchos, muchos millones de kilómetros de datos. Necesitas hacer toneladas de simulación, necesitas desarrollar todo tipo de firmware y algoritmos de IA y el pegamento para conectarlo todo. Luego hay que validarlo en el campo y demostrar que en realidad es más seguro que un humano. Hacer todo eso requiere mucho tiempo y mucho capital”.
La consultora McKinsey & Co. estimó que el mercado mundial de taxis autónomos podría generar hasta 1,3 billones de dólares en ingresos para 2030.
Los alcistas de Tesla argumentan que la compañía tiene claras ventajas como fabricante de automóviles probado y armado con datos de millones de conductores. Pero la compañía aún tiene que demostrar que su tecnología de conducción autónoma puede funcionar por sí sola y Musk aún tiene que proporcionar detalles sobre cómo funcionaría cualquier flota autónoma.
Independientemente del retraso en el cronograma, Narayan dijo que espera que la flota autónoma de Tesla contribuya a los ingresos de la compañía de manera significativa. En su última nota, dijo que los robotaxis y las suscripciones completas de conducción autónoma representarían la mitad de la valoración de Tesla.
“Creo firmemente en el concepto de robotaxi”, dijo.
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