El músico zimbabuense lleva la marimba y la mbira a los jóvenes del municipio | Música

Harare, Zimbabue – Dzivarasekwa, un municipio anodino en los bordes suroeste de la capital de Zimbabwe, copia el modelo de 1907 del primer gueto, Harari (ahora Mbare): casas sombrías, monótonas, como cajas de cerillas dispuestas sobre rejillas.

Al conducir por sus calles, uno suele ver siluetas esqueléticas de hombres jóvenes (a veces mujeres) en una neblina inducida por las drogas que te miran con una sonrisa torturada mientras avanzan con paso lento y vagamente meditativo, como si el siguiente paso fuera el último. . A veces lo es.

Sus circunstancias son el resultado de la plaga de drogas que ha atormentado a Harare durante más de una década.

En las calles del municipio es fácil conseguir alcohol ilegal y restos de narcóticos que llegan a Zimbabwe. Incluso se consume diazepam, conocido en la jerga local como azul, un fármaco recetado para la ansiedad y las convulsiones.

Pero también es en Dzivarasekwa donde se encuentra el Centro Social y Artístico Tsoro, una iniciativa dirigida por el músico zimbabuense Jacob Mafuleni, de 46 años, desde el patio delantero de su casa.

Cada sábado por la tarde, unas dos docenas de jóvenes de entre 6 y 23 años –entre ellos Abel, el hijo de Mafuleni, de 23 años, que sigue los pasos de su padre músico– reúnen alrededor de media docena de marimbas.

La marimba es un instrumento de percusión cuyo origen a veces se remonta al actual Mozambique, donde era un instrumento de la corte antes de la llegada de los portugueses, el antiguo gobernante colonial del país.

La marimba tradicional está hecha de listones de madera colocados sobre calabazas resonantes que producen un zumbido polirrítmico cuando se golpean con un mazo. Hoy en día, los tubos resonadores de diferentes longitudes sustituyen a las calabazas.

En Mozambique, el instrumento se conoce como timbila y está estrechamente asociado con el maestro músico Venancio Mbande, quien murió en 2015. Se pueden encontrar versiones del instrumento original en toda América, donde fue traído por africanos esclavizados.

El Centro Social y Artístico de Tsoro no se trata sólo de la marimba sino también de la mbira.

La mbira es un instrumento de la familia de los lamelófonos en el que llaves metálicas largas y estrechas se unen a una tabla armónica de madera y se tocan en una calabaza. El instrumento viene en una variedad de formas, tamaños y número de teclas, incluidos nyunga nyunga, njari, mbira dzevadzimu y matepe.

Marimba y mbira

Aunque los términos “marimba” y “mbira” pueden sonar similares para oídos no acostumbrados a las lenguas del sur de África, los dos instrumentos son muy diferentes.

Mafuleni es hábil en ambos, con experiencia en tocar y fabricar los dos instrumentos. También toca el tambor africano.

Hasta septiembre, el patio delantero de Mafuleni era también un taller tanto para la marimba como para la mbira, donde trabajaba con un equipo de asistentes hasta altas horas de la noche. Ahora, debido a las exigencias de una operación en expansión, ha trasladado su taller a la zona industrial de Tynwald, a menos de 15 minutos de distancia.

Aunque es tan probable que Mafuleni reciba un encargo para hacer una marimba como una mbira, le contó a Al Jazeera sobre su larga historia con la primera.

Mafuleni conoció la marimba por primera vez en 1990 cuando se unió al Boterekwa Dance Troupe, un grupo fundado y dirigido por el fallecido director de orquesta y músico David Tafaneyi Gweshe. En el grupo de danza, inicialmente se familiarizó con los diversos estilos de danza de Zimbabwe antes de dominar la marimba.

Cuando se unió a Boterekwa, la banda ya era un elemento fijo en el circuito de festivales de música mundial, por lo que tuvo que contentarse con estar en el grupo C, el tercer nivel de la banda. Estar en el grupo C significaba que eras una ocurrencia tardía, un extra desafortunado atrapado en la matriz de ambiciones de los protagonistas principales del conjunto.

“Si estabas en C y manejabas la marimba, incluso te podían prohibir asistir a las sesiones por dos semanas”, recordó. Entonces, un día se vio trasladado del último lugar de la clase a la primera fila: el lugar santísimo. La promoción se produjo gracias a la confluencia de la suerte y a sus agudos oídos (y manos) para la música.

Gweshe había estado intentando enseñar una melodía con la marimba, pero nadie sabía muy bien cómo hacerlo. Como la marimba estaba prohibida para las personas del grupo C, Mafuleni sólo pudo observar la diatriba de Gweshe, con el corazón palpitante, pensando: “Pero sé tocar esa melodía”. Finalmente, se armó de valor y dio un paso al frente: “Y luego tomé los palos y luego fui y toqué lo que él nos decía que tocáramos.

“Tócala para nosotros, Jacob.“ Gweshe dijo en shona, el idioma mayoritario en Zimbabwe. “Toca, Jacob, para que podamos escucharte”.

“Estaba extasiado con mi forma de tocar y empezó a jugar conmigo”, recuerda Mafuleni.

Este momento es lo que democratizó el instrumento para el resto de la banda, el razonamiento fue: “todo esto mientras no sabíamos que teníamos este genio”.

A veces, cuando el instrumento no sonaba como él quería, el temperamental Gweshe lo demolía enfadado y luego hacía uno nuevo. Cuando se fabricaba el nuevo instrumento, Mafuleni ayudaría. “Quería aprender y estaba observando todo lo que estaba pasando”.

Quería saber las medidas de las lamas, cómo hacer las ranuras, cómo colocar los resonadores. Una vez, mientras Gweshe estaba de gira, una tablilla se rompió y logró repararla. A su regreso, Gweshe no se dio cuenta de que la marimba había sido reparada. “Esto significa que lo había hecho bien”, dedujo Mafuleni.

De músico a artesano

Pero la verdadera ruptura de Mafuleni con la marimba se produjo mucho más tarde en Estados Unidos, donde los instrumentos del sur de África han sido estudiados con devoción religiosa durante más de medio siglo. Estaba de gira por Estados Unidos como parte de Mawungira eNharira, un grupo de tambores y mbira de Zimbabwe.

En algunos de estos festivales compartían escenarios con bandas con nombres shona pero cuyos miembros eran todos estadounidenses blancos que sabían tocar todos los estándares de marimba. “Estaba feliz por esto, pero lo que me vino a la mente fue: '¿Sabe la gente en casa que se toca la marimba así?'”

Luego se dijo que cuando regresara a casa, quería montar una banda de marimba.

Durante una pausa en la gira, se puso en contacto con un maestro fabricante de marimba estadounidense, Rob Moeller, quien por una tarifa simbólica (sólo 300 dólares) le dio un currículo acelerado sobre las complejidades del oficio: seleccionar la madera, medir y cortar la listones, cómo fijarlos al soporte y cómo afinar el instrumento. El último día del curso, el profesor no sólo le regaló la marimba que había fabricado sino también un afinador Seiko. Y así había comenzado su viaje como fabricante de marimba.

De manera similar, su transformación de intérprete de mbira a también su artesano se produjo por casualidad, su espíritu aventurero y un infeliz encuentro con un tardío pero experto productor del instrumento.

En 2003, cuando estaba en una banda llamada Sweet Calabash, un conjunto de batería y mbira, el grupo encontró un promotor que quería conseguirles instrumentos y vestuario de mbira. Mafuleni hizo un pedido a un conocido fabricante de mbira en Harare, pagó la tarifa pero los instrumentos no llegaron.

Todos los días durante dos meses fue a sentarse con los artesanos de mbira. Pero siguieron inventando excusas por las que sus instrumentos no estaban listos. Sin embargo, estaba observando lo que estaban haciendo.

“Y luego comencé a preguntar a los fabricantes qué hacer si quiero que el instrumento suene de cierta manera, y ellos me lo decían. Siempre les hacía preguntas”.

Y luego se tomó un descanso de ir a molestar a los mbira smiths.

Cogió un tablero, unas llaves de metal metálico y las armó. Así de simple: había hecho su primera mbira.

Cuando se lo llevó a los maestros fabricantes de mbira para mostrárselo y reanudar su vigilia, no creyeron que fuera él quien lo había elaborado. “La forma en que no creyeron que lo había hecho era prueba de que lo había hecho correctamente”.

Debido a su experiencia tocando en formatos de bandas de estilo occidental, ya conocía el lenguaje de la música: sol sostenido, octavas, etc. Es este conocimiento el que ha aportado a su práctica, dándole una clara ventaja sobre el fabricante de mbira tradicional. .

El sábado que visitó Al Jazeera, en medio del sonido de la marimba y el animado alboroto de los niños, Mafuleni amplió el papel social que desempeña Tsoro en la comunidad.

“En el centro no sólo enseñamos música, sino muchas otras habilidades para la vida. Cuando todavía estábamos aquí después de practicar, instaba a los niños y niñas a que vinieran a ayudar con la fabricación de instrumentos. Incluso donde estamos ahora (en Tynwald), algunos todavía vienen a ayudar y aprender”.

Durante las vacaciones escolares de abril, llevó a nueve niños a un retiro de un día a Mukuvisi Woodlands, un frondoso bosque en las afueras del este de la ciudad, para enseñarles marimba, mbira y lecciones de vida.

En Dzivarasekwa, puede que sea la música la que desempeñe un papel clave para romper el ciclo de las drogas, el embarazo adolescente y los males asociados, especialmente entre los jóvenes del municipio.