He volado más de un millón de millas con docenas de aerolíneas alrededor del mundo y he perdido la cuenta de cuántas veces me subí a un avión de Air China para el corto viaje de Beijing a Shanghai.
Durante la semana, las aerolíneas programan más de 60 vuelos diarios entre la capital del país y el centro financiero (en cada sentido), a menudo utilizando sus aviones más grandes, desde el icónico Boeing 747 hasta el más nuevo Airbus A350.
Con muchas opciones de fuselaje ancho en su flota de casi 1.000 aviones, Air China desplegó un avión de fuselaje estrecho para mi vuelo un jueves por la mañana reciente. Pero no se trataba de un avión de fuselaje estrecho cualquiera: era el primer avión de pasajeros C919 de la aerolínea de bandera, y hasta ahora el único.
El C919 es El primer avión de pasajeros de fabricación nacional de Chinafabricado por la Corporación de Aviones Comerciales de China (COMAC), de propiedad estatal con sede en Shanghai. Después de pasar años en desarrollo y largas demoras, el avión bimotor realizó su viaje comercial inaugural con la aerolínea local China Eastern Airlines en mayo de 2023.
Considerado durante mucho tiempo como un potencial revolucionario en la aviación comercial mundial, el C919 es la respuesta de COMAC al Boeing 737 y al Airbus A320, dos de los tipos de aviones más vendidos del mundo.
A pesar de registrar más de 1.000 pedidos, el C919 parece perseguido por escépticos que cuestionan su carácter “chino” (con piezas clave como motores y sistemas de control de vuelo importados de EE.UU. y Europa) y su viabilidad comercial, dado el duopolio Airbus-Boeing en el mercado. .
Sin embargo, para un experto en aviación como yo, ninguna de las controversias pudo frenar mi entusiasmo por desbloquear un nuevo tipo de avión y revisar esta experiencia aún poco común para los pasajeros, ya que solo hay un puñado de C919 en el aire dentro de China continental, la única región. ha sido certificado para volar hasta la fecha.
Me presenté en la puerta del extenso Aeropuerto Internacional Capital (PEK) de Beijing una hora antes de la hora de salida para ver el C919 en persona por primera vez. Desde la distancia, podría confundirse fácilmente con un A320 con su morro más redondeado y su fuselaje curvado (en comparación con el B737). Los ojos más exigentes probablemente notarían las distintivas ventanas de la cabina y las puntas de las alas del C919.
Mi primera impresión al subirme al C919 de un mes de antigüedad fue que se sentía como un A320, con un poco de olor persistente a avión nuevo. Hay que reconocer que entre las “Tres Grandes” aerolíneas estatales que operan este tipo de avión, Air China optó por la configuración más espaciosa con 158 asientos (del máximo posible de 192): ocho en primera clase y 150 en clase económica.
En esta era de “clase ganada” para los viajeros de clase económica, cualquier espacio extra para las piernas cuenta. Había pagado por adelantado un asiento en la fila de salida de emergencia y estaba más que satisfecho con el espacio para las piernas en ambas filas de salida (19 y 20), que ofrecen más espacio que incluso la primera clase nacional. Como alguien que mide 180 cm (o 5'11”) de altura, podría estirar fácilmente las piernas hasta el final sin que los pies apenas toquen el asiento frente a mí.
Otros aspectos del interior parecen más comunes y corrientes: hay boquillas de aire individuales para un control de clima personalizado, y los pasajeros de clase económica que no están en las filas de salida tienen cada uno un soporte para dispositivo plegable (para teléfonos inteligentes y tabletas) justo encima de la mesa de la bandeja.
Los asientos económicos en sí, en un diseño típico de 3×3, son de la variedad delgada cada vez más popular entre las aerolíneas a medida que apiñan más filas en la cabina principal.
Pero cualquier posible incomodidad en este vuelo fue mitigada por las almohadas gratis: puse una detrás de mí como acolchado adicional. Debajo de los asientos, cada tres pasajeros comparten dos enchufes con enchufes USB-A y USB-C.
Para un avión de pasajeros con un alcance de hasta 5.555 kilómetros (poco menos de 3.500 millas), el C919 de Air China parece contar con que los pasajeros proporcionen su propio entretenimiento a bordo. Si bien cada respaldo contiene espacio para literatura (con revistas reales a bordo), así como bolsas para artículos personales, no hay pantallas individuales ni WiFi a bordo (la programación que se muestra en las pantallas desplegables parecía universalmente poco atractiva); ahí debe ser donde viene el soporte para el dispositivo. en.
Me alegró escuchar a la azafata resaltar el tipo de avión en su sesión informativa previa al despegue. “Hoy volarán con un avión C919 de Air China, que es el primer gran avión comercial desarrollado independientemente por China”, dijo, mientras el avión se dirigía a la pista.
Air China sirve comidas calientes en clase económica durante las horas de comida, incluso en vuelos de corta distancia (tiempo de vuelo de hoy: 1 hora y 40 minutos). Colocaron agua embotellada en cada bolsa del respaldo de los asientos antes de abordar y mi tortilla, junto con yogur y una barra de chocolate, sabía totalmente bien.
Revisé uno de los dos baños económicos en la parte trasera de la cabina. Es brillante (y estaba limpio y bien abastecido en este vuelo), tiene un gancho para ropa y se siente menos estrecho que muchas de las últimas versiones del A320 o B737.
Con las cimas de los rascacielos más altos de Shanghai emergiendo entre las nubes, nuestro avión comenzó a descender hacia el Aeropuerto Internacional de Hongqiao (SHA).
Sentado en el asiento de la ventana al lado del motor, recordé una de las dos quejas principales sobre el C919 que había leído en línea: el ruido del motor. Cada uno tiene diferentes niveles de tolerancia, pero no encontré que el sonido fuera mucho más fuerte que el de un vuelo típico con un avión de fuselaje estrecho Boeing o Airbus.
La otra queja aparentemente fue la falta de espacio en los compartimentos superiores. Aunque el C919 no va a ganar la competencia por el espacio aéreo, todos en este vuelo completo parecían poder caber en su equipaje de mano con ruedas sin problemas.
Después de un suave aterrizaje en Shanghai unos 40 minutos antes de lo previsto, no hubo aplausos ni vítores (lo que de todos modos nunca es una tradición china en los aviones). Después de desembarcar, noté que algunos pasajeros más (tal vez conscientes por el anuncio a bordo sobre el avión de fabricación china) tomaban fotografías del C919.
Salvando algunos obstáculos en el camino, fue un viaje decididamente sin incidentes. La mayoría de las personas, incluidos los viajeros frecuentes como yo, probablemente no sintieron mucha diferencia al volar este C919 en comparación con vuelos anteriores en los omnipresentes A320 o B737. En lo que respecta a mis expectativas como pasajero, este vuelo C919 obtuvo una sólida B en términos de seguridad y comodidad.
Al fin y al cabo, los viajeros no suelen elegir vuelos basándose en el tipo de avión, a menos que sientan que hay razones de peso para hacerlo (como se demostró recientemente a continuación Varios incidentes relacionados con aviones Boeing.).
Sin duda, COMAC tiene mucho en juego en el éxito del C919, ya que el gobierno chino intenta actualizar industrias clave y reducir la dependencia de la tecnología occidental. Sin embargo, dejando a un lado la geopolítica y el orgullo nacional, para que un programa de aviones de pasajeros se dispare, los analistas han señalado que COMAC necesita demostrar la confiabilidad del C919 a operadores potenciales en el Sudeste Asiático, África y otros mercados emergentes, en ausencia de una certificación rápida por parte de EE.UU. y Reguladores europeos.
Si más pasajeros continúan teniendo experiencias “notablemente ordinarias” en el C919, COMAC podría lograr que su avión de pasajeros pase de ser un caballo de exhibición a ser el caballo de batalla de las aerolíneas en China y más allá.
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