Ha pasado mucho tiempo desde que Aaron Judge se parecía a Aaron Judge en la postemporada.
Su última serie dominante de playoffs fue en 2018, cuando Judge tuvo un OPS de 1.194 en una derrota ante los Medias Rojas.
Y la serie de postemporada más reciente de Judge terminó con un desastre de 1-16 en la derrota de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2022 ante Houston, que siguió a su temporada récord de jonrones.
Judge tiene la oportunidad de reafirmar su voluntad en los playoffs nuevamente a partir del sábado en El Bronx, cuando los Yankees abran la ALDS contra Kansas City.
Aunque los Reales ganaron sólo 86 juegos para conseguir un puesto de comodín y carecen de estrellas además de Bobby Witt Jr. y Sal Pérez, podrían presentar otro desafío difícil para Judge después de otra temporada de calibre de Jugador Más Valioso.
Comienza con su abridor programado para el Juego 1, el derecho Michael Wacha. Podría decirse que el jugador de 33 años ha manejado a Judge mejor que nadie en la liga.
Judge tiene sólo 1 de 18 con tres bases por bolas y 11 ponches contra Wacha en su carrera.
Su OPS de .246 cuando enfrenta a Wacha es el más bajo de Judge contra cualquier lanzador al que se haya enfrentado más de 16 veces.
“Aun así me arriesgaré”, dijo Aaron Boone en una llamada de Zoom el jueves desde el estadio, cuando se le preguntó sobre las luchas de Judge contra Wacha. “Apúntelo a una pequeña muestra. “Enfrentaré a Aaron Judge contra cualquiera en cualquier día”.
Para un equipo que no ha anotado más de cinco carreras en un juego de playoffs desde el Juego 1 de la ALDS de 2020 contra los Rays (un lapso de 15 juegos), los Yankees necesitarán mucho de Judge.
El veterano Wacha tiene mucha experiencia en postemporada y protagonizó gran parte de los playoffs para los Cardinals en 2013 antes de una fea salida en el Juego 6.
Desde ese inicio, Wacha apareció en cuatro juegos de postemporada y permitió 19 carreras limpias y seis jonrones en sólo 11 entradas. Wacha no se ha enfrentado a los Yankees desde mayo de 2023, cuando Judge se fue de 4-1.
Para empeorar las cosas para Judge y compañía, Seth Lugo, quien se espera que comience más adelante en la serie, tal vez en el Juego 3, ha mantenido a Judge sin hits en ocho turnos al bate con tres ponches durante su carrera.
Pero los Yankees no están tan interesados en todos esos números, no después de ver a Judge conectar 58 jonrones y evolucionar hasta convertirse en un bateador aún mejor de lo que era cuando conectó 62 jonrones en 2022.
Judge cerró la temporada con jonrones en cinco juegos consecutivos antes de fallar cinco veces por primera vez este año en su último juego de la temporada el 28 de septiembre.
El entrenador de bateo James Rowson dijo que Judge se encuentra en “un gran lugar” en el plato.
“Obviamente, cualquiera puede tener días difíciles en este juego, pero su temporada habla por sí sola”, dijo Rowson. “Lo que pudo hacer este año, no lo hemos visto, tal vez, en un bateador derecho en la historia del juego. Me encanta dónde está”.
Rowson agregó sobre Judge: “Ha estado motivado desde el día 1. Espera con ansias la postemporada y cualquiera que conozca a Judge sabe que se mantiene concentrado en el día, pero tiene una meta en mente. El objetivo es ganar una Serie Mundial. Creo que esta será una postemporada sólida para él y tengo muchas ganas de ver lo que puede hacer”.
Brian Cashman calificó la actuación de Judge como “sobrehumana” y está listo para que el toletero (y el resto del equipo) consolide su legado.
“Esperemos que él y su equipo, todos nosotros, estemos en posición de finalmente agregar otro positivo a su currículum, que en última instancia es un campeonato mundial”, dijo Cashman. “Eso es algo que él y nosotros aún no hemos logrado juntos. Con suerte, en 2024 finalmente podremos volver a superarlo. Ya veremos”.
