Es posible que Clemson-FSU haya perdido brillo, pero el choque ACC del sábado revelará mucho

Nadie podría culpar a Dabo Swinney si muestra una sonrisa de complicidad esta semana.

Sus Clemson Tigers visitarán Florida State el sábado en un juego que alguna vez se esperaba que fuera no solo un enfrentamiento importante en el ACC, sino también una prueba de fuego sobre cómo ejecutar un programa en la era moderna.

La parte principal se ha ido: FSU tiene marca de 1-4 y es un mariscal de campo suplente.

Sin embargo, la parte de fuego sigue ahí. Estos son dos programas con filosofías diferentes que potencialmente se dirigen en direcciones diferentes; simplemente no son las direcciones que la mayoría hubiera creído al comenzar la temporada.

Clemson tiene marca de 3-1 y ocupa el puesto 12 en el país, quitándose el polvo y luciendo genial después de una derrota aplastante en la primera semana ante Georgia. Ese resultado provocó un coro de críticas sobre el disgusto de Dabo por usar el portal de transferencias para reforzar la plantilla.

Mientras tanto, Florida State ha tenido un comienzo desastroso en una temporada en la que se suponía que aprovecharía el impulso de la campaña regular de 13-0 del año pasado. Hace un año, el portal de transferencias dio grandes resultados para el entrenador Mike Norvell. Esta vez ha sido un fracaso, dejando al programa tambaleándose y a los mejores reclutas huyendo de sus compromisos verbales.

¿Ese cambio justifica la decisión de Swinney de seguir con el talento local? (Los únicos otros programas que no aceptaron una transferencia la temporada baja pasada fueron el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea).

Tal vez. O tal vez no, especialmente a nivel de campeonato nacional donde alguna vez operaron los Tigres. Sí sugiere que si su enfoque no puede producir un techo a nivel de campeonato, sí ofrece un piso alto. La peor temporada de Dabo fue hace un año cuando los Tigres terminaron 9-4. Eso parece bastante atractivo en este momento si estás en Tallahassee.

“Creo que, ciertamente, todos están sorprendidos de dónde está su récord, (pero) también hay que darle algo de crédito a los otros equipos”, dijo Swinney. “Han jugado buenos equipos, ¿sabes?”

Los Seminoles perdieron ante Georgia Tech, Boston College, Memphis y SMU. Derrotaron a Cal por cinco. Esto no es lo que nadie podría haber imaginado. Ahora reciben a un equipo caliente de Clemson sin su mariscal de campo titular, DJ Uiagalelei, el ex titular de Clemson que Norvell trajo como transferencia desde Oregon State. El trabajo recaerá en Brock Glenn.

“El fútbol es difícil”, dijo Swinney. “Es un juego difícil. Todos me han oído hablar mucho de ello: unas cuantas jugadas aquí o allá realmente pueden afectar la psique de un equipo, la confianza de un equipo. Un par de jugadas Sigue tu camino y lo siguiente que sabes es que es diferente.

“Estos niños de hoy están creciendo con mucho ruido, mucha presión, más que en cualquier otro momento en la historia del fútbol, ​​en lo que respecta al escrutinio, las expectativas, las críticas y simplemente la negatividad”, continuó. “Y eso es difícil”.

Swinney no se equivoca, pero eso también amplifica lo que está en juego el sábado.

La percepción de un programa, tanto interna como externamente, parece importar ahora más que nunca. En la era del portal de transferencias, cualquier jugador que pierda la fe en hacia dónde se dirigen las cosas puede encontrar una salida conveniente. También puede apretar las billeteras de los impulsores que se necesitan para financiar los colectivos NIL.

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Mientras tanto, Norvell tiene que combatir cualquier percepción de que esto es más que un punto en el radar para los jugadores potenciales, tanto para posibles transferencias como para reclutas tradicionales de la escuela secundaria. Todo se acelera estos días. Todo está al filo de la navaja.

El sábado puede ser una oportunidad televisada a nivel nacional para que el estado de Florida cambie la narrativa y ofrezca una inyección de optimismo. O puede ser una oportunidad para que Clemson ponga el pie en el cuello de su rival y le grite a Doak Campbell. Eso los llevaría a 4-1 pero también le daría a Dabo más justificación para lo que está vendiendo: lealtad a sus reclutas al no traer talentos de reemplazo.

A Norvell le encantaría hacerlo al estilo Clemson, o algo parecido. Todo entrenador lo haría. Desarrollar jugadores a lo largo de los años, construir una cultura a largo plazo y confiar en los veteranos y la experiencia es un plan probado. Se suponía que el portal ofrecería un puente hacia los Seminoles hasta que su trabajo de reclutamiento en la escuela secundaria repusiera la lista.

Se esperaba que una temporada regular perfecta, a pesar del desaire de los playoffs, diera sus frutos. El estado de Florida siempre ha sido un lugar deseable y emocionante para jugar fútbol americano universitario. Es aún mejor cuando está ganando y estaba ganando. Si a esto le sumamos la incertidumbre y las luchas en su rival del estado, Florida, deberían haber podido conseguir más talento de lo que les corresponde en Sunshine State.

En cambio, todo eso parece haberse evaporado en poco más de un mes. Tres reclutas de cuatro estrellas (dos de Florida, uno de Carolina del Sur) se han dado de baja sólo en el último mes. La clase de reclutamiento actual de FSU tiene solo 11 jugadores y ocupa el puesto 39 en el país, según Rivals.com.

Todavía queda mucho tiempo hasta el día de la firma, pero, nuevamente, esto no es lo que nadie esperaba.

Cuanto peor es el reclutamiento en la escuela secundaria, más se necesita el portal de transferencia. Puede dar resultados, pero es una tirada de dados, como la FSU sabe muy bien desde hace un par de años.

Clemson, mientras tanto, quiere demostrar que ha vuelto y está mejorando, tal vez incluso lo suficiente como para que la derrota en Georgia sea simplemente un mal día en la oficina. Después de seis apariciones consecutivas en los playoffs, no se ha clasificado para los últimos cuatro. Sin embargo, en la era de los 12 equipos, tiene muchos caminos para regresar.

El sábado podría ser otro paso en esa dirección. Y otro paso en una dirección diferente, inconcebible recientemente, para los Seminoles.