Los plátanos, la cerveza y el café podrían ser víctimas de la cadena de suministro a causa de Helene y una huelga portuaria
Plátanos, vino y cerveza importados, café y repuestos de automóviles: hay una larga lista de artículos que los consumidores de las Carolinas podrían tener dificultades para encontrar en las próximas semanas. A huelga de estibadores en los talones de un huracán destructivo es una de las razones principales, pero los hábitos de compra podrían convertirse en otra.
“Esto es muy inusual”, afirmó Robert Handfield, profesor y experto en cadenas de suministro de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. “Las grandes tormentas que azotan las principales autopistas interestatales combinadas con huelgas portuarias no tienen precedentes”.
El huracán Helene arrasó las Carolinas la semana pasada, cortando el suministro eléctrico a las partes occidentales de ambos estados.
El oeste de Carolina del Norte enfrentó grandes inundaciones y una destrucción generalizada. Muchas personas en las Carolinas todavía se encuentran sin electricidad. La tormenta dañó gravemente las principales rutas de carga Interestatal 40 y Interestatal 26 cerca de la frontera de Carolina del Norte y Tennessee.
Ahora, los trabajadores portuarios de la mitad oriental del país están en huelga. Esa disputa laboral alterará las cadenas de suministro que dependen de instalaciones en Wilmington, Morehead City y Charleston para abastecer de productos a la región.
Impacto en la cadena de suministro de las tiendas de comestibles
Mark Ferguson es decano asociado de la Universidad de Carolina del Sur. Escuela de Negocios Darla Moore. Las tiendas de comestibles en las Carolinas que se quedaron sin electricidad y tuvieron que tirar productos frescos resultarán en precios más altos y artículos más difíciles de encontrar “probablemente en unos días”, dijo el miércoles por la tarde.
“A corto plazo, probablemente veremos principalmente verduras frescas, frutas y cualquier cosa importada de Sudamérica. En menor medida, Europa”.
Ferguson no tiene conocimiento de la pérdida de energía en las instalaciones de almacenamiento en frío, donde se guardan las reservas de alimentos antes de ir a los supermercados. Pero cuando ellos y las tiendas de comestibles tienen que reabastecerse, podría resultar difícil conseguir artículos de la costa oeste.
”La huelga crearía eso por sí sola. Pero el huracán lo amplificará porque los inventarios existentes se han agotado”, dijo Ferguson. “Los cierres de puertos afectarán a toda la costa este, pero particularmente a las Carolinas, Florida y Georgia”.
La huelga portuaria podría afectar a cualquier cosa, desde piezas de automóviles europeas más grandes utilizadas en Plantas de BMW o Volvo de Carolina del Sur hasta vinos franceses o italianos, cerveza alemana o quesos. Grandes electrodomésticos como lavadoras o maquinaria pesada procedentes de Europa podrían resultar difíciles de conseguir.
La huelga también podría afectar los productos de la costa oeste. El tiempo que los consumidores vean esos impactos dependerá de la huelga.
“Eso será un problema hasta que se vuelvan a abrir los puertos”, dijo Ferguson. “Realmente no existe una forma económica de llevar alimentos frescos a la costa este, aparte de los puertos”.
Las empresas que comercializan artículos no perecederos, en particular los grandes minoristas, reservaron inventario antes de la huelga para tener aproximadamente un mes de suministro.
“No veo una necesidad real de entrar en pánico al comprar cosas como productos electrónicos, juguetes o regalos de Navidad”, dijo Ferguson. “Estos grandes minoristas anticipaban huelgas”.
Es probable que los precios de los materiales de construcción suban debido a la disponibilidad del puerto y la enorme necesidad en el camino de Helene, dijo.
“Habrá mucha reconstrucción”, dijo Ferguson.
Si la huelga dura más que el mes para el que la mayoría de las empresas se abastecieron, entonces los consumidores comenzarán a sentir un impacto más pronunciado, dijo.
Las compras de pánico podrían afectar la disponibilidad del producto
Debido a que los minoristas comenzaron a prepararse para una posible huelga de trabajadores portuarios durante el verano, los impactos en los clientes deberían ser mínimos durante las primeras semanas, dijo el economista investigador de la Universidad de Carolina del Sur, Joey Von Nessen. Eso es si (y es un gran si) los consumidores siguen patrones de compra normales.
Para las comunidades que recuerdan lo rápido que el papel higiénico salió volando de los estantes durante el apogeo de la pandemia de COVID, o que intentaron comprar leche y pan en un día de nieve, siempre existe la amenaza de compras de pánico.
“La escasez anticipada a veces puede conducir a la escasez actual”, dijo Von Nessen. “Eso crea esa profecía autocumplida”.
Ambos lados de la huelga de trabajadores tienen incentivos para resolverse rápidamente, dijo, ya que ambos son consumidores y saben cuán crítico es ese trabajo para la infraestructura de la región. El puerto de Charleston contribuye a uno de cada nueve empleos de Carolina del Sur y tiene un impacto económico anual de $87 mil millones, dijo Von Nessen.
A diferencia de los plátanos, que pueden estropearse si tienen que tomar una ruta más larga y costosa a través de la costa oeste debido a la huelga, las principales exportaciones de Carolina del Sur son los vehículos, neumáticos y productos agrícolas. “Todos esos son artículos no perecederos”, dijo Von Nessen.
Pero si la huelga dura más de dos semanas, los aumentos de precios y la escasez de productos podrían comenzar a aumentar, afirmó. Es un momento inusual para hacer pronósticos, con variables desde negociaciones laborales hasta mercados y carreteras arrasadas por el huracán y sin posibilidad de recibir bienes.
“Es muy inusual que dos eventos como este ocurran al mismo tiempo”, dijo Von Nessen. “Simplemente magnifica el desafío. Es importante tener en cuenta que no debe entrar en pánico”.
Pérdida interestatal para generar preocupaciones regionales
Incluso sin la huelga de los trabajadores portuarios, las Carolinas enfrentarían preocupaciones logísticas.
“La I-40 y la 26 son vías importantes para gran parte del transporte de carga hacia la costa este”, dijo Handfield. “Así que está afectando a muchas áreas diferentes del país, lo que probablemente afectará a muchas categorías diferentes. Una de las mayores preocupaciones son los suministros sanitarios para los hospitales en el camino de Helene, que normalmente no tienen mucho inventario”.
Probablemente pasarán meses antes de que mejoren los canales logísticos.
“Necesitamos pensar en la infraestructura: torres de telefonía celular, carreteras, líneas eléctricas y muchos otros elementos”, dijo Handfield. “Esto llevará meses repararlo y hacer que esta comunidad vuelva a funcionar”.
Aumento de precios en comercios minoristas
Demasiados minoristas como para nombrarlos han donado suministros por valor de millones de dólares a lugares devastados por Helene, dijo Andy Ellen, presidente y asesor general de la organización de 2.500 miembros. Asociación de comerciantes minoristas de Carolina del Norte. Sin embargo, todavía hay un costo para todos esos camiones y mano de obra desviados.
“Esos son algunos de los artículos que se habrían trasladado de un centro de distribución a una tienda que no se vio afectada por el huracán”, dijo Ellen.
No espera que haya problemas a corto plazo para conseguir agua, artículos de limpieza o madera contrachapada para reconstruir después de la tormenta. Pero sí ve problemas potenciales con la huelga de los trabajadores portuarios. Alrededor del 40% de lo que termina en las tiendas del país pasa por esos puertos, dijo Ellen.
Incluso si la huelga termina rápidamente pero los trabajadores obtienen los aumentos salariales del 50% que buscan, dijo, los mercados podrían sentirlo. “Eso también afectará potencialmente los precios”, dijo Ellen.
Los consumidores deberían esperar ver algunos aumentos de precios, incluidos productos básicos como el café, dijo Ellen. Los clientes también pueden favorecer o perjudicar la oferta en función de cómo compran.
“Independientemente del huracán y de este golpe, no es momento para que los consumidores entren en pánico”, dijo Ellen. “Hemos tenido eso antes”.
La gripe aviar hizo subir los precios de los huevos en el pasado y la guerra en Ucrania afectó al trigo. COVID estresó artículos a lo largo de la cadena de suministro. A medida que los precios aumentan y la gente compra lo que puede encontrar, ya sea para sí misma o para donar, algunas personas podrían confundir la oferta y la demanda naturales de precios con el aumento abusivo de precios, dijo Ellen.
“Eso no significa que el minorista esté haciendo nada malo”, afirmó.
Ellen tiene la esperanza de que las condiciones mejoren para la temporada de compras navideñas. También le preocupa que el país todavía se esté recuperando de los altos precios debido a la inflación.
La duración de la huelga portuaria determinará si se trata de un problema pasajero o de algo más cercano a los desafíos de la cadena de suministro de la era COVID.
“Podríamos ver algo de eso en el futuro”, dijo Ellen. “Si esta huelga se prolonga, veremos precios más altos en las tiendas”.