Playoffs de la MLB 2024: Tarik Skubal cumple para llevar a los Tigres a derrotar a los Astros en el Juego 1 de la serie de comodines de la Liga Americana

Aprovechando la ola de un improbable aumento en septiembre que aseguró el primer lugar de la franquicia en la postemporada en una década, los Tigres de Detroit consiguieron otra victoria memorable el martes, con una victoria por 3-1 sobre los Astros de Houston en el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Americana. .

Los Tigres, con una plantilla cargada de novatos que apenas sabían lo que significaba seguir jugando a esta altura del calendario, parecían ser los perdedores sustanciales cuando llegaron a Houston para enfrentar a un equipo que se ha convertido en sinónimo del béisbol de postemporada. Sin embargo, en este enfrentamiento ridículamente desigual en términos de experiencia de octubre, el as zurdo Tarik Skubal demostró ser el máximo igualador para Detroit.

La plantilla de Houston contaba no sólo con una gran cantidad de experiencia en los playoffs (la plantilla de comodines de los Astros cuenta con la asombrosa cifra de 581 juegos combinados de postemporada en su carrera, en comparación con solo 12 en la de Detroit), sino también con una colección mucho más convincente de estadísticas destacadas en ambos lados del balón. . Sobre el papel, los Astros tenían casi todas las ventajas, con una flagrante excepción: Skubal. Y así, le correspondió al zurdo de 27 años dar lo mejor en la primera apertura de su carrera en los playoffs.

Y eso fue lo que hizo. Skubal cortó y cortó a algunos de los mejores bates de la Liga Americana con un dominio excepcional de su abrumadora combinación de cuatro lanzamientos, acelerando sin ayuda de nadie a Detroit hacia la línea final de la victoria con cada pase.

Con una actuación dominante, Tarik Skubal consiguió una ventaja inicial de 3-0

Así era exactamente como se suponía que debía verse para los Tigres: su as incomparable a la altura de las expectativas cuando el equipo más lo necesitaba. Y después de que Skubal rápidamente derribó a la parte superior del orden de Houston con solo cinco lanzamientos en la parte baja de la primera, los bates de los Tigres cobraron vida en la parte alta de la segunda. El abridor de los Astros, Framber Valdez, estuvo maravilloso en la segunda mitad de la temporada regular y estaba haciendo la apertura número 16 de su carrera en los playoffs, pero su dominio pareció inestable desde el principio el martes, y los Tigres se abalanzaron.

Jake Rogers, un bateador de .197 en la temporada regular que se ganó el puesto de receptor titular de los Tigres gracias a la fortaleza de su defensa, golpeó primero. En un lanzamiento de 3-0 con corredores en las esquinas, el backstop de los Tigres optó por no esperar y ver si Valdez le daba boleto y en lugar de eso tomó el asunto en sus propias manos, conectando un sencillo por el medio para darle a Detroit un 1- 0 ventaja. Sorprendentemente, Rogers, de 29 años, es el jugador con más tiempo en Detroit, ya que hizo su debut en la MLB en 2019, solo dos años después de que los Tigres lo adquirieran de (así es) Houston como parte del exitoso acuerdo por Justin Verlander en el 2017. fecha límite comercial.

Luego vino Trey Sweeney. El campocorto novato aprovechó un sinker de 1-0 de Valdez para impulsar otra carrera. A pesar de todo lo que se habló sobre los vendedores de Detroit este julio, aquí estaba un jugador, los Tigres. adquirido en el acuerdo que envió a Jack Flaherty a los Dodgers, generando un impacto instantáneo en un juego de postemporada.

Luego fue el turno de Matt Vierling. Como el único jugador en la plantilla de Detroit con experiencia en postemporada, Vierling estaba algo familiarizado con Valdez, ya que lo enfrentó en el Juego 6 de la Serie Mundial de 2022 con Filadelfia. Hizo un cambio de dos strikes hacia el jardín central para poner el 3-0 en Detroit.

Una ventaja temprana de tres carreras en Houston contra esta alineación de los Astros no es un colchón especialmente cómodo en la mayoría de las circunstancias. Pero con Skubal en el montículo, Detroit parecía firmemente en control.

No hubo muchos momentos de preocupación para el as zurdo en el transcurso de su magistral salida. Una remontada del bate de Yainer Díaz en el segundo golpeó la mano del guante de Skubal, pero pudo recuperarse y registrar el out, y rápidamente le aseguró a su manager que no se preocupara antes de completar con calma el resto del cuadro.

Luego, los Astros hicieron sudar a Skubal con tráfico en las bases durante una cuarta entrada de 29 lanzamientos, pero él respondió enfáticamente, ponchando a Jeremy Peña y Víctor Caratini, ambos con su cobarde cambio. Pareció torcerse la espalda después de una bola rápida de 100 mph a Alex Bregman en el sexto, pero Skubal nuevamente envió a Hinch y al entrenador atlético en jefe Ryne Eubanks de regreso al dugout antes de ponchar a Díaz con un calentador de 99 mph para terminar el cuadro.

“Es intenso, pero está bajo control”, dijo Hinch después. “Es competitivo, pero es un lanzador pensante. Tiene armas. Es el paquete completo de un tipo que uno necesita como ancla del cuerpo técnico”.

Esa bola rápida para enviar a Díaz de regreso al dugout resultó ser el último lanzamiento del día de Skubal (Hinch reveló después del juego que Skubal estaba lidiando con calambres) y Hinch llamó a su bullpen para cubrir los últimos tres cuadros. La línea final de Skubal en la primera apertura de su carrera en los playoffs es un seguimiento apropiado de una excelente temporada regular que pronto le valdrá el premio Cy Young de la Liga Americana: seis entradas, cuatro hits permitidos, una base por bolas y seis ponches. De sus 88 lanzamientos, un increíble 73% de ellos fue a la huelga.

“Lo ves gritando desde el montículo, a pesar de lo competitivo que es”, continuó Hinch. “Vemos eso todos los días, y me alegra que el mundo del béisbol pueda verlo en el escenario más grande del año hasta ahora porque es auténtico y tiene un impacto real para nuestro club”.

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Dramática novena entrada dio esperanza a los Astros

Con varias opciones destacadas a disposición de Hinch, no era evidente en qué orden se desplegarían los principales brazos de relevo de Detroit durante las últimas tres entradas. Will Vest surgió primero y estuvo brillante, ponchando a cuatro de los cinco bateadores que enfrentó y dejando a Detroit con sólo cinco outs restantes cuando salió en el octavo a favor de Tyler Holton. El zurdo Holton consiguió que Kyle Tucker bateara un roletazo para concluir la octava entrada, preparando el escenario para que Jason Foley asegurara la novena con la ventaja de tres carreras aún intacta.

Entonces el plan empezó a salir mal. Yordan Álvarez, incluso en su forma cojeante mientras continúa lidiando con un esguince de rodilla, abrió con un doblete potente al jardín izquierdo, otro sorprendente recordatorio de su espectacular poder en el campo opuesto. Bregman siguió con un sencillo dentro del cuadro, luego Díaz conectó un sencillo al derecho para anotar la primera carrera del juego de Houston. Los Astros tenían vida y el volumen en el Minute Maid Park comenzó a aumentar.

Después de un toque de Peña para mover a Bregman y Díaz a posición de anotar, Foley se fue. Entró el derecho Beau Brieske para otro debut en los playoffs para Detroit. Brieske es un ex seleccionado de la ronda 26 que ha lanzado en innumerables roles para los Tigres esta temporada, incluidos 12 juegos como abridor. Este juego era suyo para terminar.

Caratini lanzó una línea poco profunda al jardín izquierdo para el segundo out. Con un out restante, Brieske subió la presión contra Chas McCormick en un esfuerzo por cerrar la puerta, pero fue en vano. McCormick cometió faul en dos lanzamientos calentadores de 100.1 mph, los dos lanzamientos más difíciles de la carrera de Brieske, y dio una base por bolas para llenar las bases para Jason Heyward.

Heyward, una incorporación de Houston a fines de agosto luego de su salida de los Dodgers, realizó algunos cambios importantes para los Astros en las semanas desde que se unió al club. Y por una fracción de segundo, pareció como si hubiera entregado otro. Pero en un abrir y cerrar de ojos, la línea arrancada por Heyward hacia el lado derecho llegó al guante del primera base Spencer Torkelson para el tercer out, y el juego terminó.

Después de navegar tranquilamente con Skubal durante seis entradas, las cosas se pusieron un poco arriesgadas al final. Pero como lo han hecho tantas veces durante las últimas seis semanas, los Tigres encontraron la manera de ganar.

El segundo juego implica un 'caos de lanzadores' para los Tigres y una victoria obligada para los Astros

Para Houston, el martes marcó una sexta derrota consecutiva en casa en postemporada, que se remonta a la derrota de los Astros en los cuatro juegos contra Texas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana del año pasado y el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Minnesota. Es una tendencia desconcertante que deberá revertirse el miércoles si los Astros quieren extender su temporada un día más, sin mencionar mantener vivo el sueño de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por octavo mes consecutivo.

En el Juego 2, los Astros le entregarán el balón a Hunter Brown, el destacado derecho con efectividad de 2.32 en sus últimas 13 aperturas hasta octubre, una opción estelar, considerando lo que está en juego. ¿En cuanto a los Tigres? Se espera que sea Holton. – sí, el mismo lanzador que se enfrentó a Tucker en la octava entrada del juego del martes. ¡Porque claro que lo será!

Hinch es completamente consciente del grado en que la estrategia de lanzamiento de su equipo se aleja de la norma, y ​​no tiene ningún problema en admitirlo. Como bromeó el lunes, el plan en el montículo para Detroit era: “Tarik Skubal mañana y caos de lanzadores el resto del camino, que es más o menos como ha sido en los últimos dos meses”.

Skubal hizo su parte; ese fue el primer paso. La necesidad de que los Tigres utilicen sus cuatro mejores brazos de bullpen para asegurar el Juego 1 podría complicar cómo se despliega el “caos” a partir de ahora, pero esa es una compensación que Hinch y compañía aceptarán con gusto. Hinch y su equipo están a sólo una victoria de eliminar a su antiguo empleador y avanzar a la ALDS, donde esperan los Guardianes, rivales de la División Central de la Liga Americana. Esa próxima victoria seguramente requerirá una buena dosis de mezcla y combinación en el montículo, pero como señaló Hinch, eso no es nada nuevo.

Además, ese es un problema de miércoles. Por ahora, todo ha ido según lo planeado, algo que los equipos rara vez pueden decir en esta época del año. Es un lujo tener a un lanzador como Skubal de tu lado.