El abogado de Reggie Bush dice que el ganador del Heisman espera que la USC pague sus honorarios legales
Reggie Bush miró en agosto pasado desde la azotea del Coliseo, el estadio donde se convirtió en una estrella dos décadas antes, flanqueado por abogados a ambos lados. El famoso corredor troyano estaba en el estadio para anunciar una demanda contra la NCAA, una salva inicial en la lucha legal para limpiar su nombre. Pero por un momento, entre disparos a la NCAA, Bush se permitió imaginar un día en el que le devolvieran su Trofeo Heisman y pudiera volver a liderar. USCEl equipo de fútbol sale al campo de abajo.
“Tengo sueños de regresar a este estadio y salir corriendo de ese túnel”, dijo Bush. “Tengo sueños de regresar aquí y ver mi camiseta y mi pancarta junto al resto de los ganadores del Trofeo Heisman. Pero no puedo hacer eso legítimamente sin mi Trofeo Heisman.”
Esos sueños se habían aplazado durante una década de exilio impuesto por la NCAA, cuando la USC se vio obligada a disociarse por completo de Bush. Mientras tanto, el resentimiento se enconó, mientras Bush y sus compañeros se preguntaban por qué la escuela no había luchado más para defenderlo.
La relación siguió siendo complicada, incluso después de que la USC diera la bienvenida oficialmente a Bush en 2020. Pero tres años después, la USC estaba haciendo esfuerzos para repararla. La escuela acababa de presentar conjuntamente una petición con Bush y sus abogados para presionar a la NCAA para que reconsiderara su caso de 2010. Jennifer Cohenque acababa de asumir el puesto de director atlético de la USC, ya estaba dando muestras de su entusiasmo por traer a Bush de regreso a la familia Trojan. El apoyo a la ex estrella troyana ahora se extendía hasta la oficina de la presidenta de la USC, Carol Folt, quien personalmente firmó la petición a la NCAA.
Cuando Bush recuperó el Heisman en abril, la USC brindó por el “legítimo regreso” del trofeo y elogió a Bush por mostrar “la máxima resiliencia y corazón a lo largo de este proceso”. Ese verano, con el trofeo en la mano, la USC y el equipo de Bush comenzaron a discutir fechas para que su sueño del túnel se hiciera realidad.
El 28 de agosto, en una entrevista con The Times, Bush dijo que las dos partes no habían fijado una fecha, pero que los planes para que él sacara al equipo de fútbol de la USC del túnel estaban “definitivamente en proceso”.
“No puedo esperar a que esto suceda”, dijo. “Mi esposa y mis hijos también estarán allí. Será un día increíble y una oportunidad increíble, y espero con ansias ese día”.
“Ni siquiera es algo que la USC tendría que preguntarme. Ya es un sí”.
En realidad, Bush y la USC ya habían fijado una fecha para su regreso triunfal, sólo que el corredor cambió de rumbo. Las dos partes acordaron a principios de agosto que Bush sería honrado antes del primer partido en casa. contra el estado de Utah el 7 de septiembre. Ya se hacían los preparativos en el Coliseo para retirar su número e inmortalizar su camiseta número 5 en el estadio.
Pero la misma semana que Bush le dijo al Times lo ansioso que estaba por sacar a los troyanos del túnel, el equipo de Bush le dijo a la USC que no era el momento adecuado.
Antes de que Bush volviera a involucrarse con la USC, él y su equipo legal recibieron dos solicitudes de la escuela, dijo a The Times Levi McCathern, su abogado.
El número uno era que la USC “nos respaldara e intentara que la NCAA restableciera estos récords”.
“Sintió que la USC debería apoyar firmemente ese esfuerzo”, dijo McCathern sobre Bush.
La número dos fue la pregunta más audaz: Bush creía que la USC debería reembolsar al corredor “los honorarios de abogados en los que incurrió tratando de obtener el Trofeo Heisman”.
“¿Puedes ver cuánto dinero gastó Reggie de su bolsillo en abogados? cual es mucho, porque él también tenía abogados antes que yo tratando de recuperar el Trofeo Heisman”, dijo McCathern. “¿Podrían mirar eso y ver si pueden reembolsarle parte del dinero que les hizo, ya que ahora tienen el trofeo en su (lobby) que usan con los reclutas y todo eso?”
McCathern dijo que estaba “casi avergonzado de hablar… de cuán razonables” eran sus solicitudes. La universidad se negó de todos modos.
“Parte de recuperar el Heisman de Reggie, también recuperamos el Heisman para la USC. Entonces les devolvieron el trofeo. Lo cual obviamente es algo que pueden utilizar para comercializar”, continuó McCathern. “Pero todavía no había ningún interés por parte de ellos en tratar de reembolsar a Reggie por lo que tuvo que hacer para recuperarlo. Y nuevamente, sin profundizar demasiado en todo el proceso, obviamente nadie en el lado que no fuera Reggie Bush se apresuraba a tratar de corregir los errores que le sucedieron a Reggie”.
Aún así, Bush estaba al margen, sonriendo con el uniforme de la USC, antes del primer partido de temporada de los Trojans en Las Vegas. Pero detrás de escena, la USC y los abogados de Bush habían llegado a un punto muerto.
“Reggie se cansó de esperar”, dijo McCathern.
El 23 de septiembre, la oficina legal de McCathern envió un comunicado de prensa anunciando que Bush estaba demandando a la USC, así como a la NCAA y Pac-12“por lucrar con el uso no compensado de (su) nombre, imagen y semejanza”.
La publicación fue la primera vez que la USC tuvo conocimiento de los planes de Bush de presentar una demanda.
La demanda afirma que la USC, así como la NCAA y Pac-12, “obtuvieron una tremenda recompensa financiera al utilizar el nombre, la imagen y la semejanza de Reggie Bush mientras jugaba fútbol americano universitario en la televisión” y que Bush ahora tiene “derecho a la restitución de todas las ganancias obtenidas por los acusados” mediante el uso de su nombre.
No está claro cuánto pide Bush en restitución a la USC y a los otros dos acusados. McCathern dijo que los expertos le dijeron que la USC ganó “cientos de millones” con el nombre, la imagen y la semejanza de su cliente a través de diversas fuentes de ingresos. McCathern también le dijo a The Times que en realidad nunca abordó el tema del pago NIL atrasado con la USC antes de que se presentara la demanda. Dijo que eso se debía a que la escuela ya rechazó la solicitud de pagar los honorarios de los abogados.
“El siguiente paso en ese proceso obviamente habría sido hablar de: ¿podemos obtener un pequeño porcentaje?” dijo McCathern.
Ahora esos esfuerzos por recuperar lo que Bush cree que se le debe han salido a la luz pública, dejando a la USC en una situación incómoda con una de sus estrellas más grandes y visibles. Es posible que una relación que alguna vez parecía estar mejorando nunca se repare por completo.
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La USC se negó a comentar sobre detalles específicos de la demanda de Bush. Pero en una declaración al Times, la USC dijo que el apoyo a Bush perduraría a pesar del litigio en curso.
“La USC ama a Reggie”, dijo un portavoz de la universidad. “Nuestros fans aman a Reggie. Él está en el centro de algunos de los mejores recuerdos de nuestra histórica tradición. Nuestro objetivo a lo largo de todo este proceso ha sido garantizar que la familia Trojan pueda celebrar a Reggie y todo lo que ha logrado en cada oportunidad. Eso es lo que nos motivó mientras trabajábamos para restablecer su Trofeo Heisman en la primavera. Eso es lo que nos motivó cuando devolvimos el número 5 al Peristilo dentro del Coliseo este otoño. Eso es lo que nos motiva mientras nos relacionamos con los Diez Grandes y la NCAA para discutir la posibilidad de restablecer sus registros. Por eso lo hemos invitado de nuevo al Coliseo para sacar al equipo del túnel.
“Es también por eso que nos sorprendió, en medio de un diálogo en curso con el equipo de Reggie, enterarnos de esta demanda a través de un comunicado de prensa. No podemos comentar sobre la demanda porque está en curso. Dicho esto, Reggie es un troyano de por vida y seguimos comprometidos a restaurar y honrar su legado y celebrarlo con nuestros fanáticos en cada oportunidad”.
Bush y su equipo legal creen ahora que ese legado algún día incluirá a Bush como “la cara de este paso para otros atletas universitarios” que esperan recuperar el salario NIL perdido. Su caso por difamación contra la NCAA también sigue en curso, a pesar de los muchos esfuerzos de la organización para desestimar el caso.
McCathern reiteró que la NCAA, no la USC, seguía siendo el foco central de la ira legal de Bush. Añadió que agradecía la oportunidad de “Hable con la USC sobre cualquier forma de resolver estas cosas. O cualquiera de los otros acusados”.
“Me gustaría que todos se sentaran alrededor de una mesa y simplemente resolvieran las cosas, pero desafortunadamente, parece que no es así como suceden las cosas en nuestra sociedad”, dijo McCathern.
Bush, dice su abogado, todavía tiene la esperanza de poder reparar la relación con su alma mater. Aunque con ciertas condiciones.
“Creo que la USC debería sentarse y echar un vistazo a lo que hicieron con Reggie”, dijo McCathern, “y ver si no creen que es justo que Reggie recupere una parte de eso”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.