El choque central en la crucial carrera por el Senado en Montana, y la lucha por el control del Senado mismo, estuvo en plena exhibición el lunes por la noche cuando el senador demócrata Jon Tester y el republicano Tim Sheehy se enfrentaron en un acalorado debate.
Al igual que otros rivales republicanos en todo el país, Sheehy, un ex Navy SEAL, describió a Tester como un engranaje liberal en la maquinaria nacional del Partido Demócrata, incapaz de abordar las preocupaciones sobre los altos costos y la seguridad fronteriza en un estado que el ex presidente Donald Trump ha ganado fácilmente dos veces.
Al igual que otros demócratas vulnerables del Senado, Tester intentó hacerlo personal: promocionando su buena fe bipartidista, destacando sus propias conexiones con su estado de tendencia roja y sugiriendo que no se puede confiar en su oponente.
“Tienes a alguien como yo”, dijo Tester en su discurso final, calificando la carrera como una elección “dura”. “Alguien que haya crecido en un radio de 100 millas de donde nací, que apoye las tierras públicas, apoye nuestro sistema de atención médica, apoye el derecho de la mujer a elegir”.
Sheehy usó parte de su declaración final para señalar que Tester votó dos veces para acusar a Trump y se opuso a los candidatos de Trump a la Corte Suprema. “Votó con Biden y Harris cada vez que fue importante”, dijo Sheehy.
La carrera de Montana podría tener ramificaciones nacionales y, en última instancia, decidir qué partido controla el Senado.
Los republicanos necesitan una ganancia neta de sólo dos escaños para tomar el control del Senado o uno si Trump gana la Casa Blanca, porque el vicepresidente emite votos de desempate en la cámara.
El Partido Republicano efectivamente ya tiene un escaño en su columna: la carrera abierta por el Senado en Virginia Occidental. Montana es el próximo objetivo principal del partido, con Tester postulándose para la reelección en un estado que Trump ganó por 16 puntos en 2020. Si los republicanos derrotan a Tester, controlarán el Senado, a menos que los demócratas puedan conjurar una derrota remota de uno de los Senadores republicanos candidatos a la reelección en un estado de tendencia republicana.
El destino de Tester podría depender de cuánto haya cambiado Montana en los últimos años.
Un estado cambiante
Sheehy y sus aliados republicanos están apostando a que el estado de tendencia republicana ya no respaldará a un demócrata para un cargo estatal, especialmente con Trump en la boleta electoral.
En su declaración final, Sheehy también señaló lo que Tester dijo sobre Trump en una entrevista de 2019. en MSNBC“Tienes que regresar y darle un puñetazo en la cara”. El comentario metafórico de Tester ilustró su creencia de que los demócratas de los estados rojos no deberían tener miedo de criticar públicamente al entonces presidente, consejo al que él mismo no presta atención cinco años después.
Los ataques de Sheehy subrayaron el caso más amplio que los republicanos han estado presentando contra Tester durante meses. publicando anuncios vincula a Tester con los demócratas nacionales que presentan un video de Tester apoyando al presidente Joe Biden y defendiendo su aptitud mental.
James Richmond, de 50 años, consultor de TI y votante en Helena, señaló esos comentarios al explicar por qué planea apoyar a Sheehy, a pesar de apoyar el trabajo de Tester para los veteranos.
“La línea que se rompió para mí es cuando (Tester) se acercó y dijo: 'Joe Biden es genial. Es muy listo, todo, no tiene problemas. Y básicamente diciéndome, con mis propios ojos, lo que veo, estoy lleno de m**rda”, dijo Richmond a NBC News. “Se fue con los demócratas en Washington en lugar de defender los valores de Montana”.
Richmond respaldó a Trump en 2016 y 2020, y los republicanos creen que el dominio de Trump en el estado también impulsará a Sheehy.
Montana ha tenido un aumento de nuevos residentes en los últimos años. Si bien los votantes de Montana no se registran por partido, un análisis del Comité Nacional Republicano de Campaña Senatorial de votantes nuevos en el estado desde las elecciones de 2018 hasta principios de 2023 encontró que alrededor del 40% estaban registrados previamente como republicanos en otros estados, mientras que el 25% estaban registrados como demócratas. .
En parte, esa es la razón por la que algunos republicanos creen que los ataques que describen a Sheehy como una persona adinerada de fuera del estado no han persistido.
Un Encuesta AARP Una encuesta realizada a finales de agosto encontró que Sheehy lideraba a Tester por 6 puntos, 55% a 49%. El diferencial estuvo dentro del margen de error de 3,5 puntos de la encuesta, pero también se alinea con otras encuestas publicadas que indican que Sheehy tiene una ventaja. Sheehy tenía un índice de favorabilidad neto positivo: el 48% lo veía positivamente y el 45% lo veía negativamente. Mientras tanto, Tester obtuvo una calificación neta negativa: el 43% lo veía favorablemente y el 52% lo veía desfavorablemente.
En una entrevista con Fox News en vísperas del debate, Sheehy proyectó confianza al reflexionar sobre las encuestas recientes. Sheehy dijo que el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., “controla a Jon Tester” y que “la gente de Montana está despertando a esta realidad”.
“Vamos a ganar esto”, dijo.
Pero Tester y sus aliados creen que aún puede despegar a los partidarios de Trump: la encuesta de AARP encontró que Trump aventaja a la vicepresidenta Kamala Harris por 15 puntos, 56% a 41%. La pregunta es si Tester puede despegar lo suficiente para ganar.
Optimismo democrático
Los aliados de Tester así lo creen. El presidente del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, Gary Peters, demócrata por Michigan, comparó a Tester con la senadora Susan Collins, la republicana de Maine que ganó la reelección en 2020 incluso cuando Trump perdió su estado por 9 puntos, y señaló que tanto Maine como Montana tienen poblaciones más pequeñas.
“Ha podido ganar carreras muy, muy duras”, dijo Peters sobre Tester en un evento en el National Press Club en Washington la semana pasada. “Así que lo que enfrenta ahora no es diferente. Y es un gran político minorista. El comercio minorista realmente importa, especialmente en un estado pequeño. Montana es un estado realmente grande geográficamente, pero pequeño desde una perspectiva poblacional”.
Peters dijo que los demócratas están comprometidos a dedicar recursos a Montana “hasta el final”. Hasta ahora, Tester y sus aliados demócratas han gastado 105 millones de dólares en anuncios en Montana, según la firma de seguimiento de anuncios AdImpact, mientras que los republicanos han gastado 82 millones de dólares en anuncios en el estado. Tester ha gastado mucho más que Sheehy, 43,2 millones de dólares hasta ahora frente a los 11 millones de Sheehy.
Tester necesita ganarse a algunos independientes y republicanos que apoyan a Trump, una tarea difícil en un estado que se espera que Trump gane fácilmente. Tester pareció tratar de no enojar a los partidarios de Trump el lunes por la noche, refiriéndose a los “jefes del partido” en lugar de a Trump directamente cuando reprendió a Sheehy y sus compañeros republicanos por oponerse a un proyecto de ley bipartidista de seguridad fronteriza este año.
Tester tiene un historial de oponerse al partidismo del estado, ganando más de 30.000 votos más que el presidente Barack Obama en 2012, superándolo por 7 puntos para ganar un segundo mandato. Pero los republicanos señalan resultados más recientes y una mayor participación como señales de problemas para Tester.
En 2020, el exgobernador demócrata Steve Bullock ganó casi 30.000 votos más que Biden cuando se postuló para el Senado, pero aún así perdió ante el senador republicano Steve Daines por 10 puntos porcentuales.
Aún así, algunos demócratas creen que Tester podría desafiar las probabilidades, impulsado por un sólido juego terrestre que también aprovecha su apoyo entre los votantes nativos americanos.
Hacia el final del debate del lunes por la noche, Tester criticó a Sheehy por sus declaraciones en 2023, cuando utilizó estereotipos sobre el alcoholismo mientras hablaba de la tribu Crow de Montana, según grabaciones de audio. informado por primera vez por Char-Koosta News.
“Si realmente sientes lo mismo por los nativos americanos, deberías disculparte por las declaraciones que hiciste sobre ellos”, dijo Tester. Sheehy respondió refiriéndose a sus antecedentes militares.
“La realidad es, sí, (fue) insensible. Vengo del ejército, como muchos de nuestros miembros tribales. Hacemos chistes insensibles y probablemente a veces subidos de tono”, dijo.
No fue la primera vez que el uso de estereotipos de los nativos americanos por parte de Sheehy lo persiguió el lunes. Dos manifestantes nativos americanos interrumpieron una manifestación que celebró con Charlie Kirk de Turning Point USA apenas unas horas antes del debate.
“¡Eres un racista! ¡Eres un racista! uno de los manifestantes le gritó a Sheehy mientras lo sacaban a la fuerza del teatro de la Universidad de Montana donde se llevó a cabo el evento el lunes por la tarde.
Los demócratas también creen que una iniciativa electoral sobre el aborto también podría impulsar a Tester entre los votantes que quieren codificar el derecho al aborto en Montana. WinSenate, un grupo externo demócrata, recientemente comenzó a lanzar anuncios relacionados con el aborto en el estado.
Sheehy dijo el lunes que respetaría la decisión de los votantes de Montana, pero también parecía dispuesto a apoyar la acción federal sobre el aborto, diciendo que apoya la “legislación de vida de sentido común” que incluye excepciones por violación e incesto y para proteger la vida de la mujer.
Tester calificó la cuestión de “fundamental para quiénes somos como habitantes de Montana” que no queremos que el gobierno federal se involucre en las decisiones médicas.
“La conclusión es la siguiente: si queremos que no sucedan situaciones como las que acaban de ocurrir en Georgia, con una mujer que muere porque los médicos tenían miedo de tratarla porque tenía miedo de ir a buscar ayuda, entonces aquí está su hombre”, dijo Tester. “Si quieres a alguien que se asegure de que las mujeres puedan tomar sus propias decisiones sobre atención médica, soy tu opción”.
Sarah Thaggard, de 34 años, custodio y panadero de Helena, dijo a NBC News que apoya a Tester porque le preocupa que Sheehy pueda apoyar una prohibición nacional del aborto.
“Sólo sé que si Sheehy llega al cargo, las cosas se verán muy mal para las mujeres”, dijo Thaggard.
El estratega republicano de Montana, Chuck Denowh, ex director ejecutivo del partido estatal, dijo en una entrevista telefónica que se espera que la iniciativa de votación sobre el aborto impulse a Tester, pero que Tester aún enfrenta un camino difícil y se espera que la participación sea alta en noviembre.
“No creo que sea suficiente para inclinar la balanza para Tester. Creo que le ayuda un poco a atraer a algunos más de sus votantes”, dijo Denowh. “Pero, según las encuestas que he visto, parece que Sheehy está en una muy buena posición en este momento”.
Bridget Bowman informó desde Washington y Alex Tabet desde Missoula, Montana.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com