MONTREAL – Acercándonos a la mitad de esta Copa Presidentes, aquí hay una pregunta simple para reflexionar: ¿Qué diablos está pasando?
Todo lo que creíamos saber sobre esta Copa Presidentes se ha puesto patas arriba.
¿Crees que las Internacionales estaban más cerca que nunca de poner fin a dos décadas de miseria?
El jueves recibieron se salió del curso aquí en Royal Montrealarrasó para comenzar por primera vez en 24 años.
¿Crees que los estadounidenses dominan en grupos de cuatro?
Después de haber ganado 17 sesiones consecutivas desde 2005, no sólo perdieron una, sino que también fueron derrotados. Se cree que es la primera vez, en cualquier competición, que los equipos intercambiaron barridos durante las dos primeras sesiones.
¿Y crees que esto ya terminó?
Piénselo de nuevo: todo está empatado, 5-5, después de uno de los días más improbables y emocionantes en lo que ha sido una rivalidad históricamente desigual.
“Increíble. Un día increíble para nosotros”, dijo el veterano internacional Adam Scott, quien ha sufrido 10 derrotas consecutivas. “Volver y mostrarles a todos de qué está hecho este equipo después de un día difícil ayer es simplemente increíble”.
Esto no fue sólo una barrida. Fue una dominación total y absoluta. Un día después de ser eliminados, los internacionales lograron un revés sin precedentes y lideraron por un total de 57 hoyos el viernes, en comparación con solo un hoyo para los estadounidenses.
Marcando la pauta, Hideki Matsuyama y Sungjae Im, los dos principales ganadores de puntos en el lado internacional, derrotaron al previamente temible dúo de Xander Schauffele y Patrick Cantlay por un margen de 7 y 6 que empató el diferencial más grande en la historia del taza. Y a partir de ahí no hicieron más que seguir adelante: Taylor Pendrith continuó con su buen juego desde el día inaugural, haciendo equipo con Scott para anotar una victoria decisiva por 5 y 4. Los canadienses Corey Conners y Mackenzie Hughes, ex compañeros de equipo universitario que unieron fuerzas por primera vez a nivel profesional, se abalanzaron sobre los estadounidenses desde el salto y lograron una victoria de 6 y 5 que encendió a una multitud rejuvenecida y bulliciosa.
No hubo eslabones débiles ni escasez de contribuyentes.
Hubo un liderazgo constante desde arriba hacia abajo: el capitán internacional Mike Weir estaba convencido de que su plan funcionaría, incluso si eso significaba abrirse a las críticas al sentar a los bujías humanos Tom Kim y Min Woo Lee en una sesión que debía ganar.
Hubo mensajes contundentes por parte de los líderes, incluso si dio un giro inesperado, con Hughes, un novato que jugará su primer partido, pronunciando un animado discurso motivador en el viaje en autobús del equipo.
Y, lo más importante, hubo tiros decisivos, aparentemente docenas de ellos. Los altibajos de Jason Day, el veterano finalmente aceptó después de años de indiferencia. Putts oportunos de Si Woo Kim, incluso en el últimodesencadenando una liberación catártica que conservó el punto y el barrido completos. Consiguiendo el apoyo de Kim y Lee, provocando un frenesí en los fans y liderando aplausos de “INT! ¡INT!”
“Salimos a jugar con nuestro orgullo en juego”, dijo Scott. “Ayer nos patearon bastante mal. Hay confianza entre este grupo, pero ayer bajamos a la tierra y hoy salimos y todos elevamos nuestros niveles. Este equipo es muy capaz de empujar al equipo de EE. UU. hasta el final esta semana, y hoy fue un buen paso para que podamos hacer una gran pelea este fin de semana”.
Es difícil exagerar lo improbable que fue ese día para los internacionales.
Sólo uno de los ocho mejores jugadores del jueves, jugando su propia pelota, fueron los internacionales, y se dirigían a un formato en el que se enfrentaban a una diferencia de -33 puntos desde 2007.
Y sin embargo, de alguna manera, no importaba en absoluto.
“Hay una dinámica en estos equipos que es casi indescriptible”, dijo Scott. “Es sólo un sentimiento. No he expresado mucho ese tipo de sentimientos, pero estuvimos todos aquí hace un par de semanas, y he descansado tranquilo durante un par de semanas sabiendo que este equipo está formado. No lo sé exactamente. No puedo señalar exactamente qué es. Pero hay confianza. Quizás sean las personalidades. Son todas esas cosas. Me sentí muy, muy confiado en este equipo”.
Y es por eso que Weir volverá a presentar tres de esos emparejamientos en las primeras horas de la mañana, con la esperanza de aprovechar el impulso de un día histórico y, finalmente, el impulso de un público local apasionado y partidista.
Los equipos estadounidense e internacional competirán en dos sesiones el sábado.
“Los muchachos pelearon”, dijo Weir, “y ese mensaje fue alto y claro”.
Después de que Si Woo Kim instó al equipo a apilarlo el día 18th verde, después de que las esposas chillaran y agitaran sus pompones dorados, después de que los atónitos estadounidenses caminaran penosamente hacia sus cabañas, Tom Kim agarró a algunos de sus compañeros de equipo por los hombros y señaló la tabla de clasificación electrónica.
“¡Exactamente lo que necesitábamos!” dijo.
Increíblemente, improbablemente, la copa vuelve a estar a nuestro alcance. Se avecina un día de doble cartelera. Y después de este comienzo, no se sabe qué pasará después.