Los Dodgers siguen un camino diferente para capturar su undécima corona del Oeste de la Liga Nacional en 12 temporadas
La escena era familiar, ya que el Dodgers salieron de su dugout el jueves por la noche para celebrar un título de la Liga Nacional Oeste, uno que consiguieron con un derrota 7-2 del San Diego Padres en el Estadio de los Dodgers.
Sin embargo, este logro (el campeonato divisional número 22 de la franquicia y el 11.° en los últimos 12 años) se sintió un poco diferente.
Y, en comparación con los últimos dos años, fue mucho más difícil ganarlo.
Esta temporada, después de todo, no fue como la mayoría de las décadas de dominio de la temporada regular del club, cuando a menudo han asegurado la división mucho antes de la línea de meta, avanzando lentamente en la recta final con ventajas de dos dígitos.
Tampoco fue como 2018, cuando los Dodgers salieron de un hoyo al comienzo de la temporada y consiguieron el título en el Juego 163; la última vez que habían asegurado la división en Chávez Ravine.
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Reclamar la corona de este año siguió un tipo de guión diferente: uno envuelto en expectativas sin precedentes después de su temporada baja de miles de millones de dólares, descarrilado repetidamente por lesiones en su irregular rotación inicial y finalmente asegurado con una serie de momentos que definieron la temporada que llenaron la recta final.
“Como he estado diciendo”, dijo el campocorto veterano Miguel Rojas, “esto nos preparará para lo que viene después”.
Su victoria en la serie sobre los Padres esta semana lo resume todo.
Después de perder el primer partido del martes por una impresionante juego triple que finaliza el juegorecortando la ventaja divisional sobre San Diego, que ocupa el segundo lugar, a solo dos juegos cuando restaban cinco, los Dodgers respondieron con dos victorias remontando, luego de la del miércoles. 4-3 morderse las uñas con una ráfaga de goles finales el jueves.
Con una desventaja de 2-0 al comenzar la séptima entrada, los Dodgers cobraron vida para su remontada número 41 de la temporada, líder de la Liga Nacional, anotando cinco veces en la séptima y dos veces más en la octava.
Will Smith comenzó la remontada, conectando un jonrón de dos carreras que empató el juego al centro inmediatamente y que celebró con un bate a dos manos.
Shohei Ohtani puso a los Dodgers al frente tres bateadores después, lanzando un sencillo productor de la ventaja por el lado derecho del cuadro para continuar con su tórrido ritmo de finales de temporada.
Mookie Betts agregó un signo de exclamación, lanzando un sencillo de dos carreras en dirección contraria para abrir una ventaja de tres carreras que creció aún más en la octava con un jonrón de dos carreras del novato Andy Pages.
“Hoy en cierto modo personificó nuestra temporada”, dijo gerente dave robertsquien ha estado al mando de los últimos ocho campeonatos de la División Oeste de la Liga Nacional de los Dodgers. “Simplemente luchamos desde atrás, peleamos, arañamos, arañamos y nos esforzamos por alcanzar la victoria”.
Oportunamente, también llegó con un momento de adversidad, cuando Freddie Freeman salió del juego con lo que inicialmente parecía una preocupante lesión en el tobillo derecho.
Después de que Betts anotara 5-2 en el séptimo, Freeman se torció gravemente el tobillo tratando de evitar una jugada en primera base. Dejó el campo por sus propios medios, pero caminó con cautela hacia la casa club mientras el silencio se apoderaba de una multitud llena. Durante la celebración de la casa club de los Dodgers, llevaba una bota para caminar y se apoyaba en muletas.
Por suerte para los Dodgers, Freeman dijo a los periodistas que solo se trataba de un esguince (y significativamente hinchado) de tobillo, lo que lo dejó optimista de que estará listo para el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional el 5 de octubre.
“Me dolió por un tiempo (pero) estoy bien ahora”, dijo Freeman con una sonrisa de alivio en el campo después. “Ya le hemos realizado muchos tratamientos. Estoy intentando quitarle la hinchazón. No voy a viajar este fin de semana (a la serie del equipo en Colorado). Me quedaré atrás para tratar esto y espero estar listo para partir el sábado”.
No fue el primer obstáculo que los Dodgers han enfrentado últimamente, no después de perder a todos los miembros de su rotación inicial del día inaugural por lesiones (solo Yoshinobu Yamamoto ha regresado a tiempo para lanzar en la postemporada) y ver una ventaja divisional que alguna vez fue de nueve juegos. reducirse a los Padres al rojo vivo.
“Hubiera sido fácil para nosotros poner excusas”, dijo Roberts. “Se pierden tres, cuatro, cinco, seis, siete titulares; se cancela la temporada. Pero ni una sola persona en este clubhouse hizo eso”.
De hecho, los Dodgers en cambio mostraron un nivel de carácter y resistencia que se les ha escapado en las últimas dos postemporadas.
Por primera vez desde su infructuosa persecución de los Gigantes de San Francisco en 2021, el equipo ha jugado un partido significativo tras otro en la recta final de la marcha de esta temporada.
Y una y otra vez, lograron cumplir, encontrando la combinación perfecta de ofensiva repleta de estrellas, lanzadores de relevo confiables y producción de rotación irregular para consolidarse en la cima de la clasificación.
“Todos se sienten dulces, pero te diré que con lo que hemos pasado este año, esto se siente mucho más dulce”, dijo Roberts. “Estoy muy orgulloso de estos muchachos, de la forma en que luchamos contra la adversidad, nos mantuvimos unidos y encontramos una manera de ganar esta división nuevamente”.
“Fue muy reñido”, añadió Roberts. “Nos lo ganamos”.
Hubo una victoria en la serie en Arizona hace un mes, cuando los Dodgers sufrieron una lesión en Clayton Kershaw (cuyo El estatus para la postemporada sigue en duda.) después de solo una entrada, pero logró dominar a los Diamondbacks, que entonces ocupaban el segundo lugar, para ganar tres de cuatro juegos.
Hubo un reciente viaje a atlanta y miamidonde los Dodgers perdieron dos veces los primeros juegos de la serie antes de lograr remontarse para una división de cuatro juegos con los Bravos (destacada por una remontada impulsada por una novena entrada de siete carreras el 15 de septiembre) y una derrota decisiva de los Marlins (en los que Shohei Ohtani alcanzó el umbral 50-50 de manera histórica).
Estuvo el domingo pasado contra los últimos Colorado Rockies, cuando Ohtani y Betts crearon el tipo de magia tardía que el equipo probablemente necesitará aprovechar el próximo mes.
Y luego todo culminó el jueves por la noche contra los Padres, en una victoria impulsada por una apertura de una carrera y cinco entradas de Walker Buehler para mantener la alineación a distancia de ataque.
“Creo que este es un gran ejemplo de que este equipo está listo”, dijo Rojas, quien se perdió el partido por una lesión en el aductor pero ayudó a dirigir la celebración con champán en la casa club. “Con las piezas que adquirimos, la organización nos puso en la mejor posición para tener éxito en octubre. Así que todo lo que tengo que decir es que estamos listos para afrontar esta postemporada un poco mejor que antes”.
Muchas preguntas seguirán a los Dodgers hasta octubre, donde se les ha asegurado un descanso en la primera ronda (y tienen la pista interna para asegurar la ventaja de local durante los playoffs), pero poco más.
La rotación inicial sigue siendo una preocupación seria. Jack Flaherty terminó su temporada regular con dos inicios decepcionantes. Yamamoto aún no ha lanzado más allá de la cuarta entrada desde que salió de la lista de lesionados a principios de este mes. Buehler terminó su año con efectividad de 5.38, a pesar de las mejoras que mostró el jueves por la noche. Landon Knack, el otro probable miembro de una rotación de octubre, es un novato con sólo 14 salidas en las Grandes Ligas.
La alineación tiene sus propios signos de interrogación, desde las recientes lesiones de Freeman y Rojas, hasta las peleas de finales de temporada entre Betts y Smith, y un elenco de bateadores de la mitad inferior que, noche tras noche, han sido rutinariamente acertar o fallar.
Para llegar lejos en la postemporada, muchas cosas probablemente tendrán que salir bien: Ohtani manteniendo su tórrido ritmo de finales de temporada; el bullpen compensando la esperada falta de producción de la rotación abridora; bateos de alto apalancamiento que los Dodgers han tenido problemas para producir en las últimas postemporadas; y ciertamente no habrá más lesiones para un cuerpo de lanzadores con escasez de personal.
Pero al menos, los Dodgers se han preparado para un camino favorable, evitando una ronda de comodines al mejor de tres que habría estresado aún más su pitcheo.
Son nuevamente campeones de la División Oeste de la Liga Nacional; un honor que parecía tener un poco más de significado esta temporada.
“Mucha gente no muestra muchas emociones, y sé que la gente piensa que no somos luchadores”, dijo Rojas, en medio de una celebración relativamente moderada en el clubhouse que contradecía la dificultad del viaje que tomaron para llegar allí.
“Pero no es así”, declaró Rojas. “En esta casa club, todo el mundo sabe que el corazón está ahí para el equipo. Creo que este año tenemos muchas cosas que demostrar. Y vamos a ir a la postemporada pensando en ello de esa manera”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.