La industria de los centros de datos en México está en auge, pero ¿serán más sequías y apagones el precio que las comunidades deben pagar? | Desarrollo global

IEn un edificio anodino en un parque industrial en el centro de México, las salas cavernosas albergan pilas y pilas de servidores repletos de luces azules, zumbando con cálculos y enfriados por miles de pequeños ventiladores y grandes conductos de ventilación que expulsan grandes columnas de aire por toda la sala.

“Los centros de datos son los pulmones de la vida digital”, afirma Amet Novillo, director general de Equinix México, empresa de infraestructura digital, mientras se encuentra en medio de las corrientes de aire que detienen el sobrecalentamiento del hardware.

Los centros de datos se están concentrando en el estado de Querétaro, donde Amazon, Microsoft y Google se encuentran entre los que están preparando inversiones multimillonarias. Amazon por sí sola ha dicho invertirá 5 mil millones de dólaresEl gobierno anuncia a la industria como un nuevo motor del crecimiento económico, pero en un estado propenso a sequías donde la red eléctrica sufrió apagones este verano, los críticos quieren saber cómo la infraestructura sobrecargada encontrará el agua y la energía adicionales que necesita.

Debates similares se están desarrollando en América Latina, donde están surgiendo centros de datos para satisfacer las necesidades de un mundo digital en expansión.

Un centro de datos es, en esencia, un almacén lleno de ordenadores que funcionan las 24 horas del día. Los servidores requieren grandes cantidades de electricidad y una combinación de aire y agua para mantenerlos refrigerados.

“Los centros de datos procesan nuestras vidas digitales”, dice Ana Valdivia, experta en IA de la Instituto de Internet de Oxfordpor teléfono. “Esta llamada se procesa en un centro de datos; cada vez que recibimos un correo electrónico, pasa por un centro de datos”.

Querétaro ya era un centro de datos en México, pero este año Amazonas, Google y Microsoft anunciaron o lanzaron sus propias instalaciones allí.

La Asociación Mexicana de Centros de Datos estima que el portafolio de proyectos asciende a 600 megavatios (MW) de capacidad instalada –hay Ahora 160 MW de capacidad en centros de datos en Querétaro. Pero Adriana Rivera, su directora ejecutiva, dice que esto es “muy conservador”: muchas empresas no hacen pública la capacidad de sus centros de datos.

Esto es un impulso para los negocios en Querétaro, ya que genera un aumento en la construcción y requiere una red de proveedores para mantener y actualizar el hardware. También genera un número limitado de empleos bien remunerados y posiciona al estado como un centro de alta tecnología.

“Querétaro se está poniendo en la mira del mundo”, afirma Marco Del Prete, secretario de Desarrollo Sustentable de Querétaro. “El beneficio económico es enorme”.

Desde la perspectiva de la industria, Querétaro ofrece seguridad y estabilidad sísmica cerca de la Ciudad de México. Del Prete niega que el gobierno estatal haya otorgado terrenos públicos o incentivos fiscales para atraer a proveedores de centros de datos.

Pero lo que más necesitan los centros de datos es un acceso fiable a dos elementos esenciales: electricidad y agua. Y el agua, en particular, es un tema delicado en Querétaro.

yoEl crecimiento de la ciudad de Querétaro y de sus industrias, entre las que se incluyen la fabricación de automóviles y la aeroespacial, ya había comenzado a sobrecargar sus acuíferos subterráneos hace dos décadas. El gobierno estatal terminó de construir un nuevo acueducto, el Acueducto II, en 2011 para transportar agua para uso doméstico desde el noreste rural de Querétaro hasta su centro urbano, para permitir que los acuíferos se recuperen.

Pero la ciudad ha seguido creciendo, han llegado más industrias y el clima ha cambiado. La sequía de este año fue la Lo peor de este siglo.

El Acueducto II ya es insuficiente. El agua es ahora limitada en algunas partes de la ciudad durante la estación seca y las crecientes demandas de la industria significan que el agua Los acuíferos también se están agotando.

Tensiones El problema llegó a su punto más crítico el año pasado en Maconí, por donde pasa el Acueducto II y donde la sequía ha provocado que los manantiales de los que dependían las comunidades ya no existan. Para algunos, el agua ahora debe ser suministrada en camiones o en burros.

“El año pasado casi no llovió y este año no ha llovido nada”, dice Alejandro Ortiz, un líder comunitario de Maconí, en junio. “Este año ha sido el más caluroso que recuerdo”.

Los habitantes de la zona afirman que el gobierno estatal incumplió su promesa de suministrar agua potable a sus comunidades después de recibir su permiso para construir el Acueducto II. Cuando fueron a ocupar la presa en protesta, las fuerzas de seguridad los desalojaron y arrestaron a algunos de ellos, entre ellos a Ortiz.

Las comunidades marcharon a la ciudad de Querétaro en octubre del año pasado y realizaron un plantón en la Plaza de Armas, lo que derivó en Un nuevo acuerdo con el gobierno estatal, incluso sobre el suministro de agua. Si el gobierno no cumple con su palabra, prometen marchar de nuevo. “Y esta vez no a Querétaro, sino a la Ciudad de México”, dice Ortiz.

Luego de que las fuerzas de seguridad desalojaran a los manifestantes de Maconí que ocupaban el Acueducto II, El gobierno estatal reconoció la necesidad de agua de las comunidades y afirmó que estaba tomando medidas para satisfacer esas necesidades.

Mauricio Kuri, gobernador del estado por el partido conservador PAN, pidió a la oposición no politizar la cuestión del agua y pidió soluciones técnicas, incluida la construcción un acueducto adicional para traer agua del vecino estado de Hidalgo.

Sin embargo, la oposición acusa al gobierno estatal de priorizar las necesidades de agua de las industrias sobre las de sus ciudadanos. Gilberto Herrera, diputado del partido Morena, afirma: “A tu hotel no le faltará agua. Si quieres jugar golf una semana, puedes, todo será verde”.

Mientras tanto, en las comunidades rurales “verás a la gente lavarse con agua que no es ni clara ni limpia”, dice Herrera.

Kuri ha acusado a Herrera y a la oposición de difundir mentiras sobre la “privatización del agua” en Querétaro para ganar votos.

norteCómo se abre el floreciente sector de centros de datos de Querétaro Un nuevo frente en este debateEn ausencia de datos públicos, es difícil estimar con precisión las necesidades de agua de un centro de datos, que dependen de factores como su capacidad instalada en MW o la tecnología de refrigeración que utiliza. En promedio, un centro de datos de 1 MW con un sistema de refrigeración a base de agua típico puede consumir aproximadamente 25 millones de litros de agua al año.

Según esta estimación, la construcción de 600 MW de nuevos centros de datos en Querétaro implicaría el uso de 15 mil millones de litros de agua al año, lo que representa aproximadamente el 13% del consumo de agua de la zona metropolitana. Sin embargo, si el centro de datos utiliza un sistema de circuito cerrado, esta agua podría reutilizarse, en lugar de emitirse en forma de vapor o de ser expulsada nuevamente al sistema de agua.

Del Prete afirma que la mayoría de los centros de datos de Querétaro están “encaminados” a utilizar sistemas de agua cerrados. “Hay una pérdida de agua, pero no en los niveles que algunos creen”, afirma. “No negamos que el agua sea un factor: es una necesidad. Pero no es un impedimento para establecerse en Querétaro”.

Novillo afirma que los centros de datos de Equinix están conectados a la red de agua municipal, pero en un sistema “100%” cerrado, por lo que la misma agua se reutiliza indefinidamente. Además, afirma, el consumo de agua de un centro de datos es similar al de cualquier edificio de oficinas.

Amazon, Google y Microsoft se negaron a responder preguntas específicas sobre las necesidades de electricidad y agua de sus centros de datos planificados en Querétaro, y en su lugar se refirieron a los planes de toda la compañía para reducir su uso de energía y agua.

Microsoft no respondió a las solicitudes de entrevista o comentarios.

Un portavoz de Google afirmó que su “región Google Cloud” en Querétaro respalda el objetivo más amplio de la empresa de operar con energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana en todas las redes en las que opera y alinearse con su objetivo global de consumo de energía 100% renovable. La empresa no ha hecho comentarios sobre el consumo de agua.

Google también dijo que se espera que sus inversiones en Querétaro contribuyan con 11.200 millones de dólares al PIB del país y creen más de 117.000 empleos para 2030.

Amazon afirmó: “En AWS, sabemos que el agua es un recurso precioso. Nos hemos comprometido a ser positivos en materia de agua para 2030 devolviendo a las comunidades más agua de la que utilizamos en las operaciones de nuestros centros de datos”. La empresa argumentó que, antes de construir su infraestructura, analizó detenidamente las condiciones climáticas locales y los recursos hídricos. “En Querétaro, analizamos cuidadosamente la disponibilidad de agua regional y local antes de seleccionar un centro de datos”. centro de datos refrigerado por aire diseño que no requerirá el uso continuo de agua de refrigeración en las operaciones”.

Los expertos independientes afirman que es técnicamente posible que un centro de datos reutilice la misma agua para enfriar el servidor de forma continua. Sin embargo, se necesita más electricidad para enfriar el agua entre usos, lo que aumenta las necesidades energéticas. Los sistemas de refrigeración por aire también consumen más energía.

El problema es que El 77% de la electricidad de México proviene de la quema de combustibles fósiles en centrales térmicas, que implica convertir el agua en vapor para mover turbinas.

“Habrá un consumo de agua y, obviamente, las emisiones de carbono asociadas a él”, afirma David Mytton, que investiga la informática sostenible en la Universidad de Oxford. “Heredarán la intensidad de carbono de la red local”.

Según Otto Van Geet, ingeniero de la Laboratorio Nacional de Energías Renovables de EE.UU.El escrutinio público de los centros de datos ha incentivado a las empresas a centrarse en reducir el uso de agua en sus instalaciones, incluso si eso significa aumentar el uso general de agua cuando se incluye la generación de electricidad fuera de las instalaciones.

En un lugar cálido y seco como Querétaro, sugiere que la solución ideal sería aprovechar sus abundantes recursos solares y que los centros de datos utilicen sistemas de refrigeración de circuito cerrado que requieren menos agua pero más electricidad.

“Gran energía solar, grandes baterías, 100% renovables, 100% del tiempo. Problema resuelto”, afirma Van Geet. “Pero esa no es la situación actual; eso es adelantarse a la dirección que debe tomar la industria. Cuando construyan un nuevo centro de datos, deberían construir suficiente energía solar (para que funcione)”.

México está muy lejos de esa visión. El presidente saliente, Andrés Manuel López Obrador, ha privilegiado a la petrolera estatal en detrimento de la inversión en energías renovables. No está claro si su sucesora, Claudia Sheinbaum, científica climática y aliada cercana de López Obrador, cambiará de rumbo.

En Europa, las nuevas regulaciones pronto requerirán que los centros de datos reportar su consumo de electricidad y aguaPero en México, hay poco debate público sobre los costos y beneficios de alojar centros de datos. “No conocemos las cifras involucradas”, dice Herrera.

Del Prete opina que sería bueno que hubiera una regulación similar en México, no sólo por transparencia sino también por sustentabilidad. “Es importante tener claro cuánto se está consumiendo para poder mejorar, es decir, reducir el consumo”.