Reilly Smith no se siente intimidado por la crucial tarea de encajar con las estrellas de los Rangers
El campo de entrenamiento de los Rangers está en plena marcha, con el primer partido de exhibición programado para el domingo por la noche y una nueva cara en la banda derecha de Chris Kreider y Mika Zibanejad.
Como un reloj, Reilly Smith fue adquirido de los Penguins el 1 de julio para llenar un vacío que ha sido ocupado por varias otras caras, nuevas y viejas, durante ocho años.
Ya no es necesario contarlos ni enumerarlos por nombre. Todo el mundo sabe que se trata de una lista extensa de jugadores de todas las habilidades y procedencias.
¿Eso es algo intimidante para Smith mientras se prepara para hacer su debut con los Blueshirts?
“No lo creo”, le dijo a The Post después de un partido de práctica entre equipos con el grupo que no participó en el juego el domingo. “Obviamente, son jugadores tremendamente hábiles y hay jugadores que han tenido éxito (con ellos), pero el éxito viaja en oleadas en la NHL. A veces, es difícil mantenerlo durante una temporada completa.
“Mi trabajo aquí es simplemente jugar partido a partido y hacer lo que pueda. Si juego con ellos, o con cualquier otro, mi objetivo es intentar ayudar al equipo a ganar”.
Con toda probabilidad, Smith abrirá la temporada 2024-25 como RW1.
El desafío que supone unir a dos jugadores que han estado patinando juntos en una línea durante años, dijo, es leerlos rápidamente.
La química no se va a desarrollar de la noche a la mañana, pero Smith dijo que está tratando de ser diligente en cuanto a estar al tanto de lo que Kreider y Zibanejad están haciendo, lo que están tratando de hacer y lo que están pensando en el hielo. Hasta ahora, Smith dijo que cree que los dos están leyendo bien de él.
“Son dos jugadores increíbles”, dijo Smith. “Creo que su trabajo a lo largo de su carrera habla por sí solo. Es un placer poder jugar con ellos en este vestuario. Ya sean ellos dos o cualquier otro, voy a hacer todo lo posible para complementar su juego”.
Smith tuvo un verano largo después de que los Penguins no llegaran a los playoffs la temporada pasada, durante la cual el jugador de 33 años anotó 13 goles y dio 27 asistencias en 76 partidos. Apenas una temporada antes, Smith había levantado la Copa Stanley con los Vegas Golden Knights como uno de los primeros miembros de la organización.
En el primer día del campamento de entrenamiento, expresó su entusiasmo por unirse a un equipo competitivo como los Rangers.
“Creo que mi rol depende de cómo juegue y puede expandirse en cualquier momento con lo que pueda aportar”, dijo Smith. “Intentas poner lo mejor de ti en el hielo y tratar de encajar con los jugadores lo más rápido posible. Hay mucha gente nueva y estamos tratando de agregar mucha estructura”.
La expectativa es que Smith se una al equipo número 3 en penales de los Rangers de la temporada pasada, que es una parte clave del juego del nativo de Ontario.
Al igual que algunos jugadores de los Rangers, Smith ha pasado mucho tiempo en el power play durante su carrera y le atribuye a eso su éxito en inferioridad numérica. A lo largo de 13 temporadas, ha conseguido 13 goles en inferioridad numérica. Los Rangers anotaron ocho como equipo la temporada pasada.
“Me encanta jugar los minutos adicionales en el juego de penales”, dijo. “Creo que me ayuda, sin duda. También me gusta poder crear ofensiva en el juego de penales. El año pasado fue difícil no tener la cantidad de minutos a los que estaba acostumbrado. Espero tener esa oportunidad aquí y poder aprovecharla. Jugando contra los Rangers el año pasado, ellos crearon, al menos contra nosotros, tanta ofensiva como nosotros en el power play. Es emocionante poder unirme a ese grupo y a un juego de penales que también tiene una mentalidad ofensiva”.
El veterano de 13 años de la NHL tampoco es el primero en su familia en caminar por los pasillos del MSG Training Center.
Su hermano, Brendan Smith, pasó parte de cinco temporadas en Nueva York. Ahora está entrando en su primera temporada con los Dallas Stars. Naturalmente, los dos conversaron sobre la etapa del hermano mayor con los Rangers y Reilly llegó a conocer a Kreider a través de Brendan.
“Siempre mencionó que los Rangers son una organización de clase mundial y que no solo se preocupan por sí mismos, sino también por sus familias y por su estilo de vida cotidiano”, dijo Smith. “Cosas que pueden resultar un poco complicadas para un atleta profesional. Siempre tenía grandes cosas que decir sobre esta organización”.
