La conferencia de prensa de 10 minutos previa al juego de Sandy Brondello estuvo dominada por preguntas sobre la preparación de Liberty para la postemporada.
Si bien su cierre de temporada regular fue algo inestable, en el que la cabeza de serie número uno en los playoffs de la WNBA perdió dos de sus últimos tres partidos, incluida una derrota por 11 puntos ante su oponente de la primera ronda, fue una señal ominosa.
La entrenadora de Liberty no ofreció ninguna garantía, pero no parecía preocupada en absoluto.
“Tenemos suerte de haber contado con jugadores que ya han estado aquí antes”, dijo Brondello. “Hablamos de esa mentalidad, de lo difícil que es. Hemos tenido la comunicación, pero dependemos de esos jugadores que ya han estado allí”.
Sus jugadores ciertamente estaban listos, rindiendo a la altura de su mejor récord de la liga en la temporada regular. Anotaron ocho de los primeros 10 puntos del Juego 1, lideraron por cifras dobles apenas 6:21 después del salto inicial y ganaron fácilmente por 83-69 sobre el Dream en el Barclays Center el domingo por la tarde. El Liberty puede cerrar la serie el martes por la noche en Brooklyn.
Al medio tiempo, el partido estaba empatado en 18 puntos y las Liberty nunca se vieron amenazadas durante el resto del partido. Lo más cerca que estuvieron las Dream fue 14 puntos a mediados del último cuarto.
El resultado nunca estuvo en duda, ya que el Liberty llegó a tener una ventaja de hasta 19 puntos en una primera mitad que fue unilateral. Su ataque fue preciso, pero su defensa fue asfixiante. Pero, sobre todo, jugaron con la intensidad que les faltó en la derrota del último partido de la temporada regular ante el Dream.
Parecían un equipo con la plena intención de seguir jugando por un tiempo y regresar a las finales de la WNBA.
Sabrina Ionescu, que tuvo problemas contra las Dream durante la temporada regular, anotó 17 puntos y cinco asistencias. Breanna Stewart agregó 20 puntos, 11 rebotes y tres bloqueos.
Tal vez la mayor sorpresa fue Leonie Fiebich. Titular a tiempo parcial debido a lesiones, hizo su debut como titular, en lugar de Courtney Vandersloot, cuando las Liberty están en plena forma. La alero punzante recompensó a Brondello con 21 puntos, la mayor cantidad del partido, y cuatro triples en otros tantos intentos.
