Las principales historias de la semana 3 de la NFL: ¿Los Vikings o los Texans terminarán con un récord de 3-0? ¿Puede Andy Dalton ayudar a los Panthers?

Otra semana, otra ronda de enfrentamientos llenos de acción en la NFL.

La programación de esta semana ofrece un poco de todo: una colección de equipos invictos que intentan aprovechar comienzos impresionantes, un elenco de equipos desesperados que todavía buscan sus primeras victorias, jugadores en busca de redención y más.

La acción de la Semana 3 comenzó el jueves con una victoria de los Jets sobre los Patriots. El domingo habrá 13 partidos antes de que el fin de semana concluya con una doble jornada de “Monday Night Football”: Jacksonville (0-2) visita a Buffalo (2-0) a las 7:30 pm ET, seguido por Washington (1-1) en Cincinnati (2-2) a las 8:15 pm ET.

A continuación se presentan cinco historias apasionantes que podrás seguir en la Semana 3. (Consulta el cronograma aquí).

1. ¿Quién mejora a 3-0?

Nueve de los 32 equipos permanecen invictos de cara a la Semana 3. El estimado grupo: los Bills, los Buccaneers, los Chargers, los Chiefs, los Saints, los Seahawks, los Steelers, los Texans y los Vikings.

Al menos dos de estos equipos verán manchados sus récords perfectos este fin de semana, porque el calendario incluye dos juegos entre equipos invictos: Texans contra Vikings y Chargers contra Steelers.

Los Texans, liderados por el mariscal de campo de segundo año CJ Stroud y el entrenador DeMeco Ryans, mostraron coraje y resiliencia en sus primeros dos juegos de la temporada. Mantuvieron a raya a los Colts para obtener una victoria de visitante de 29-27 en la Semana 1, luego resistieron los desafíos de una sólida defensa de los Bears en casa el domingo por la noche. Ahora se enfrentan a un equipo de los Vikings que ha sido una de las sorpresas de principios de temporada.

Muchos esperaban que el equipo de Kevin O'Connell diera algunos pasos atrás tras la partida de Kirk Cousins ​​a los Falcons. En cambio, el nuevo mariscal de campo titular Sam Darnold parece un hombre renacido. Considerado un fracaso después de las terribles experiencias con los Jets y los Panthers, Darnold (la tercera selección del draft de 2018) pasó la temporada pasada como suplente en San Francisco, luego fue contratado por Minnesota como una póliza de seguro para el mariscal de campo novato que planeaban reclutar. Pero después de que JJ McCarthy sufriera una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada en agosto, los Vikings recurrieron a Darnold, y ha tenido dos sólidas actuaciones para ayudar a Minnesota a tomar una ventaja temprana en la NFC Norte. ¿Podrá Darnold continuar su resurgimiento contra una defensa de los Texans que ocupa el tercer lugar más tacaño en yardas permitidas y el segundo en capturas en dos juegos? (Hablando de capturas, Minnesota tiene 11, así que Stroud y la línea de Houston deberían abrocharse el cinturón).

Mientras tanto, el Chargers-Steelers debería tener un aire retro. El nuevo entrenador Jim Harbaugh ha guiado a LA a victorias consecutivas mientras se apoya fuertemente en un fuerte juego terrestre (el corredor JK Dobbins lidera la NFL con 266 yardas terrestres) y una defensa dominante (227.5 yardas y solo 6.5 puntos permitidos). Los Chargers podrían necesitar ese ataque terrestre y esa defensa sólida más que nunca el domingo, porque el mariscal de campo Justin Herbert (tres pases de touchdown, una intercepción en dos juegos) está en duda debido a un esguince de tobillo alto. Curiosamente, Pittsburgh utiliza un enfoque similar. En dos semanas, la defensa de los Steelers de Mike Tomlin también ha dominado, permitiendo 260.5 yardas y solo 8.0 puntos por juego. Esa defensa y un ataque terrestre que promedia 139 yardas por juego han ayudado a aliviar la presión sobre Justin Fields, quien se espera que inicie su tercer juego en lugar de un cojo Russell Wilson.

Puede que no sea atractivo, pero este enfoque ha funcionado bien para ambos equipos. ¿Qué equipo contundente se mantendrá invicto? (Texans contra Vikings y Chargers contra Steelers, 1 pm ET del domingo).

2. La desesperación aumenta para los equipos con 0-2

De equipos con marca de 2-0… a equipos con marca de 0-2. Nueve de estos equipos –los Bengals, Broncos, Colts, Giants, Jaguars, Panthers, Rams, Ravens y Titans– siguen en busca de sus primeras victorias. Los Bengals y los Ravens no deberían estar en el sótano. Ambos comenzaron la temporada con expectativas realistas de desafiar a Kansas City por la supremacía de la AFC, pero han tenido dificultades para recuperar su forma de élite.

Aún es pronto, pero la presión está ahí. En los últimos 25 años, sólo cuatro equipos de la NFL Se han recuperado de inicios de 0-3 para llegar a los playoffs.

Los Ravens, que sufrieron una sorprendente derrota ante los Raiders la semana pasada, se dirigen a Dallas, donde los Cowboys están tambaleándose después de ser derrotados por los Saints. Hasta ahora, la defensa de Baltimore ha tenido problemas después de una temporada baja de cambios (los mejores entrenadores defensivos Mike Macdonald, Anthony Weaver y Dennard Wilson, así como los jugadores creativos Patrick Queen y Jadeveon Clowney, se fueron). La unidad, que suele ser sólida, ha permitido 26,5 puntos por partido (la quinta mayor cantidad en la NFL). Las frustraciones también plagan la ofensiva. Lamar Jackson y compañía lideran la liga con 417,5 yardas por partido. Pero las cosas no están funcionando cuando más importa, ya que los Ravens han pasado de anotar 28,4 puntos por partido en 2023 a 21,5 en dos semanas en 2024.

Mientras tanto, Cincinnati tradicionalmente comienza con un ritmo lento, pero sigue en busca de una cohesión ofensiva después de una pretemporada dominada por disputas contractuales entre el equipo y los receptores abiertos Ja'Marr Chase y Tee Higgins. Una sorpresa a manos de los Patriots en la Semana 1, y una derrota por un punto ante los Chiefs, tienen a los Bengals en una desventaja de 0-2. Joe Burrow se mostró más como él mismo la semana pasada al lanzar para 258 yardas y dos touchdowns, pero Chase logró apenas 35 yardas en cuatro recepciones. ¿Será esta la semana, en casa contra los Commanders, en que la ofensiva de los Bengals finalmente vuelva a funcionar a toda marcha?

¿Cuál de estas proyectadas potencias de la AFC recuperará su equilibrio antes de que sea demasiado tarde? (Ravens en Cowboys, 4:25 pm ET del domingo; Commanders en Bengals, 8:15 pm ET del lunes).

3. La legitimidad de los santos

Parecía prematuro entusiasmarse por la goleada de los Saints por 47-10 a los Panthers en la Semana 1, dado el problema de Carolina. Pero luego los Saints fueron a Dallas y aplastaron a los Cowboys por 44-19. Dallas es considerado uno de los mejores equipos de la NFC. Entonces, ¿podría ser real este equipo de New Orleans que antes era mediocre? ¿Podría el nuevo coordinador ofensivo Klint Kubiak haber hecho realmente una gran diferencia para el mariscal de campo Derek Carr y sus compañeros de equipo? ¿Y es igualmente legítima una defensa de los Saints que ha limitado a los oponentes a solo 14.5 puntos por juego? ¿Cuándo lo sabremos con certeza?

Los Saints tendrán otra oportunidad de demostrar su valía esta semana, ya que recibirán a los Eagles. Filadelfia viene de una derrota por 22-21 ante Atlanta después de desperdiciar una ventaja en el último cuarto. Sin embargo, los Eagles aún son vistos como un oponente formidable con una ofensiva cargada y piezas de calidad en la defensa. Queda por ver si Jalen Hurts contará con su mejor receptor abierto, AJ Brown (tendón de la corva), pero Saquon Barkley, DeVonta Smith y Dallas Goedert aún ofrecen mucho poder de fuego. Si los Saints pueden contener a esta unidad y al mismo tiempo seguir iluminando el marcador, puede que sea hora de cambiar nuestras opiniones sobre ellos. (Eagles en Saints, 1 pm ET del domingo).

4. El juego de los Panthers de decir la verdad

Después de dos salidas atroces de Bryce Young y la ofensiva, el entrenador en jefe novato Dave Canales dejó en la banca al mariscal de campo franquicia de segundo año en favor del veterano de 14 años Andy Dalton. La decisión es bastante desconcertante dado que los Panthers seleccionaron a Young en primer lugar general la temporada pasada, despidieron al entrenador Frank Reich después de solo 11 juegos y ahora esperan que Young dirija una nueva ofensiva a un alto nivel a pesar de la acción limitada de pretemporada.

Es posible que Young haya tomado malas decisiones en sus primeros dos partidos, ya que lanzó tres intercepciones y ningún touchdown. También fue capturado seis veces, pero ciertamente no tiene la culpa de todos los demás problemas relacionados con las deficiencias de talento. Sin embargo, Canales no quiere perder el vestuario y ha declarado que Dalton le da a los Panthers su mejor oportunidad de ganar esta semana contra los Raiders. ¿Podrá Dalton ayudar a detener la hemorragia, o este equipo es tan malo como parece independientemente de quién sea el mariscal de campo titular? (Panthers en Raiders, 4:05 pm ET del domingo).

5. ¿Será la última defensa de Levi's?

Hablando de mariscales de campo jóvenes con la correa corta… las frustraciones del entrenador de los Titans, Brian Callahan, con el mariscal de campo de segundo año Will Levis, propenso a perder el balón, llegaron a un punto de ebullición la semana pasada. Después de abrir la temporada con un balón suelto y una intercepción devuelta para touchdown en una derrota por 24-17 ante los Bears, Levis agregó un balón suelto y dos intercepciones en otra derrota por 24-17, esta vez ante los Jets. Callahan le dio una reprimenda a Levis en la línea lateral y luego no se anduvo con rodeos en su conferencia de prensa posterior al partido cuando le preguntaron sobre los errores del mariscal de campo.

¡Levis lo voltea hacia atrás y los Jets recuperan el balón!

📺: #NYJvsTEN en CBS/Paramount+
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— NFL (@NFL) 15 de septiembre de 2024

Levis reconoció que necesita mejorar, pero ¿cuántas oportunidades más tendrá? Callahan y el gerente general Ran Carthon creen que tienen un plantel de calidad con una mezcla de veteranos probados y jóvenes contribuyentes en ascenso. Creen que los Titans pueden competir en la AFC Sur. Sin embargo, es difícil ganar partidos cuando tu mariscal de campo es descuidado y muestra una mala toma de decisiones bajo presión.

Tennessee tiene un récord de 0-2 y podría haber luchado para conseguir dos victorias si Levis hubiera jugado con más aplomo. Tendrá la oportunidad de mostrar una mejoría esta semana contra el visitante Green Bay. Si los problemas de Levis con las pérdidas de balón continúan, ¿podríamos ver pronto al veterano de quinto año Mason Rudolph? (Packers en Titans, 1:00 p. m., hora del Este, el domingo).

(Foto superior: Alex Slitz / Getty Images)