Luego de que los fanáticos del hockey pasaran muchos años sin una competencia internacional de primer nivel, el Enfrentamiento de las Cuatro Naciones de la NHL verá a los mejores jugadores de Canadá, Finlandia, Suecia y Estados Unidos competir en Montreal y Boston del 12 al 20 de febrero.
Cada nación tiene Nombró a seis jugadores Los cuatro equipos tienen una gran cantidad de talento, por lo que, por primera vez en casi una década, los fanáticos podrán ver a los mejores jugadores del mundo competir entre sí en el escenario internacional.
Sidney Crosby, Nathan MacKinnon y Connor McDavid patinan para Canadá. Auston Matthews, Jack Eichel y los hermanos Tkachuk para el equipo de EE. UU. La línea azul apilada para Suecia y la profundidad del centro bidireccional para Finlandia.
Antes de que comience la temporada de la NHL, aquí está nuestra proyección de cómo lucirá cada una de las cuatro listas:
Estados Unidos
El programa de desarrollo del equipo nacional ha hecho un trabajo fantástico en el desarrollo de superestrellas estadounidenses. Los actuales ganadores de los trofeos Rocket Richard, Norris y Vezina y la mejor profundidad de porteros del torneo son un buen comienzo. Los estadounidenses están bien preparados en todas las posiciones para tener éxito, mientras que los otros tres equipos tienen debilidades en una posición.
En realidad, no importa qué centro juegue en la banda, pero Matthews, Eichel y Dylan Larkin son los que tienen más sentido como fijos en el centro para un juego completo. El lujo de tener un jugador de 40 goles (Brock Boeser) como reserva -en caso de que alguno de los delanteros estadounidenses flaquee- es algo muy importante. Es probable que los delanteros se decidan por quién está en mejor forma a la hora de tomar decisiones, ya que Estados Unidos podría elegir a cualquiera de los siguientes: Clayton Keller, Cole Caufield o Vincent Trocheck. La brecha entre los que están en el equipo y los que se quedaron fuera por poco es muy pequeña, y es fácil imaginar un escenario en el que cualquier número de esos jugadores formen parte del equipo debido a su rendimiento o lesión.
Los defensores fueron relativamente fáciles de seleccionar, y se esperaba que los ganadores del Trofeo Norris lideraran el power play. Charlie McAvoy y Jaccob Slavin tienen una capacidad demostrada para contener a los rivales, lo que será clave en este torneo. Brock Faber estuvo brillante en su temporada de novato y debería quedarse en el equipo si ese desempeño continúa en su segundo año. Zach Werenski puede o no estar sano, lo que podría abrir la puerta para que Noah Hanifin o John Carlson entren en la alineación.
La decisión más difícil fue en la portería, donde están los estadounidenses. cargadoPara ponerlo en perspectiva, uno de los tres, Jake Oettinger, Thatcher Demko o Jeremy Swayman, se quedará fuera del equipo. Cualquiera de esos porteros sería mejor que cualquier opción canadiense actual: la profundidad es tremenda. Demko está ahí ahora, pero el misterio que rodea su lesión puede hacer que pierda su lugar ante Oettinger o Swayman si no se recupera y tiene un buen rendimiento. Independientemente de los tres que elijan los estadounidenses, los tres son capaces de robar partidos, incluido el actual ganador del Vezina, Connor Hellebuyck.
Canadá
Canadá tiene en la delantera a tres jugadores de generaciones anteriores: Crosby, McDavid y Connor Bedard. Bedard no es una apuesta segura para Hockey Canada, pero debería estar en el equipo si empieza bien.
La elección más difícil para el frente fue Nick Suzuki sobre Mark Stone, con Steven Stamkos como suplente. Las lesiones de Stone son un factor, y será considerado de manera significativa si está sano. Suzuki aporta un valioso juego de dos vías, puede desempeñar múltiples roles y debería encajar bien en el último sexto puesto de Canadá. Stamkos es el suplente, pero nadie debería sorprenderse si ocupa un lugar en el último sexto puesto para impulsar el juego de poder. Otros jugadores que probablemente serán considerados para el frente son Travis Konecny y Wyatt Johnston.
Las cosas se complican en la línea azul, ya que Canadá tiene bastantes defensores de élite en el lado derecho. Cale Makar y Devon Toews tienen sentido como una pareja superior natural. Noah Dobson tuvo una fantástica temporada 2023-24, es mejor defensivamente y ha pasado desapercibido. Shea Theodore y Josh Morrissey tienen sentido en el lado izquierdo, y es probable que Owen Power y Morgan Rielly sean considerados.
Evan Bouchard es el tema de debate más interesante, dado su ascenso al estrellato la temporada pasada. Tener cuatro miembros del eléctrico power play de los Oilers debe ser tentador, pero es probable que Makar dirija la unidad superior. Si Canadá no ve a Bouchard dirigiendo un power play, es posible que busquen jugadores como Alex Pietrangelo o Aaron Ekblad para su juego defensivo, con Bouchard como reserva. Dar forma a la defensa será sin duda lo más difícil para el grupo de cerebros de Canadá, dada la plétora de talento disponible.
La portería no es… muy buena. Si bien Canadá tiene un exceso de talento en la categoría de patinadores, carece de porteros. Jordan Binnington, Stuart Skinner y Adin Hill han demostrado que son capaces de ganar partidos de alta presión. Sin embargo, los tres han tenido momentos o largos tramos de partidos en los que no se puede confiar en ellos. Canadá no puede darse el lujo de elegir el pedigrí por encima de qué portero está jugando mejor, dado a quién se enfrentará en este evento. Si Tristan Jarry y Joel Hofer juegan bien para comenzar la temporada, Canadá no tendrá más opción que considerarlos aquí, ya que tener un portero en forma es vital.
Suecia
Suecia tiene que tomar algunas decisiones interesantes en su alineación. Elias Pettersson, Joel Eriksson Ek y Mikael Backlund representan un juego sólido en ambos sentidos con capacidad goleadora. Si Gabriel Landeskog regresa sin problemas, es fácil ver por qué Suecia consideraría traerlo al torneo. Rickard Rakell será considerado si juega bien al comienzo de la temporada y podría ocupar el lugar de Gustav Nyquist, Lucas Raymond o Leo Carlsson.
Suecia tiene la opción de apostar por los jóvenes o de darles a los veteranos una última oportunidad en la competición internacional; una combinación de ambas es probablemente la mejor opción.
En cuanto a la línea azul: Victor Hedman, Gustav Forsling, Erik Karlsson y Rasmus Dahlin son una especie de top four. Los defensores suecos son un quién es quién en las conversaciones sobre el Trofeo Norris durante la última década. Detrás de ese grupo, Mattias Ekholm ha sido consistentemente estable, y Hampus Lindholm juega un papel clave en un gran equipo. Su inclusión libera a Karlsson y Dahlin de la necesidad de matar penales, y debería permitirles prosperar ofensivamente. Jonas Brodin también estará en la mezcla, y es probable que Rasmus Andersson y Adam Larsson sean considerados para los roles de la pareja inferior. La profundidad de Suecia en la línea azul será una gran fortaleza.
Si Jacob Markstrom juega como es capaz en Nueva Jersey, es probable que sea el suplente de Linus Ullmark. Ambos porteros han estado en la conversación sobre el Vezina en las últimas temporadas, y Ullmark ha jugado de forma más consistente en las últimas temporadas. Jesper Wallstedt se inclina por Samuel Ersson, dado que Suecia lo ve como una pieza clave de su panorama internacional en el futuro. Si Ersson supera ampliamente a Wallstedt al principio de la temporada, puede que reciba el visto bueno, pero es poco probable que ninguno de los dos vea acción en el torneo si Ullmark y Markstrom están sanos.
Finlandia
La fortaleza de Finlandia está en el ataque, donde su profundidad de pívots incluye a Aleksander Barkov, Sebastian Aho, Roope Hintz y Anton Lundell. Otras naciones tienen más profundidad goleadora, pero Finlandia tiene tres pívots que son jugadores de élite en ambos sentidos, mientras que Lundell se está convirtiendo en una estrella en ambos sentidos.
Aparte de Mikko Rantanen, Finlandia carece de jugadores de élite con capacidad de anotar en las bandas. Si Patrik Laine puede encontrar su forma en Montreal, es probable que juegue más arriba en la alineación y marque. Eeli Tolvanen y Joel Armia están en una situación delicada en ataque, si jugadores como Laine o Mattias Maccelli no tienen un buen comienzo de temporada. Se espera que Finlandia juegue un juego de marcaje cerrado y dependa de sus jugadores de élite en ambos sentidos para ganar partidos de bajo puntaje. Este es un país que ha tenido un éxito significativo en torneos internacionales recientes, por lo que no se los debe pasar por alto a pesar de esa relativa falta de poder.
En la línea azul, Finlandia está liderada por Miro Heiskanen, la única verdadera estrella en la retaguardia. Jugará muchos minutos, jugará en todas las situaciones y será el mariscal de campo en el power play. Olli Maatta y Juuso Valimaki podrían intercambiarse posiciones dependiendo de su rendimiento. Se espera que Esa Lindell, Rasmus Ristolainen y Niko Mikkola sean claves en la eliminación de penaltis y aporten un elemento físico a la zona defensiva.
Juuse Saros será una parte importante de la capacidad de Finlandia para competir en este torneo y es un candidato seguro para ser el titular. Es probable que Saros sea respaldado por Ukko-Pekka Luukkonen o Kaapo Kahkonen, pero es probable que siga siendo el titular de Finlandia durante todo el torneo.