STILLWATER, Ok. — Con el veterano mariscal de campo Cam Rising fuera de juego por segunda semana consecutiva, el No. 12 Utah recurrió al mariscal de campo suplente Isaac Wilson en el estadio Boone Pickens el sábado, y luego se apoyó en el verdadero pasador de primer año para conseguir una victoria contundente en el juego inaugural Big 12 del programa.
En su segunda apertura de su carrera, Wilson completó 17 de 29 pases para 207 yardas con un touchdown y dos intercepciones, brindando una serie de momentos clave y levantando a los Utes en una victoria de 22-19 sobre el No. 14 Oklahoma State para convertirse en el primer mariscal de campo titular verdadero de primer año en vencer a un oponente AP Top 25 en la historia del programa.
“Me gusta que haya seguido ahí y que nunca se haya desanimado”, dijo el entrenador en jefe de Utah, Kyle Whittingham. “Lanzó un par de intercepciones. No se inmutó. Se vio su habilidad para correr. Logró una carrera de 40 o 50 yardas. Eso fue enorme en ese momento. Bajó el hombro e hizo otra carrera difícil en la zona roja que nos permitió conseguir un primer intento. Es un competidor”.
Antes de uno de los juegos más esperados en el calendario Big 12 de 2024, ESPN informó el sábado que Rising sería una decisión de último momento contra Oklahoma State. El pasador de séptimo año no ha jugado desde que se lesionó la mano de lanzar contra Baylor el 7 de septiembre. Wilson hizo su primera apertura de carrera contra Utah State en la Semana 3, completando 20 de sus 33 pases para 239 yardas y tres touchdowns en lugar de Rising durante una victoria como visitante por 38-21.
Whittingham dijo a los periodistas que los dos mariscales de campo dividieron las repeticiones de práctica durante la preparación de Utah para la Semana 3 contra Oklahoma State. El sábado, Rising usó un guante protector en su mano de lanzamiento y tomó repeticiones de titular en los calentamientos previos al juego antes de que los Utes tomaran la decisión de jugar con Wilson como visitante en un enfrentamiento entre los 15 mejores aspirantes a los playoffs de fútbol americano universitario de la Big 12.
“Cuando esté listo, lo estará”, dijo Whittingham sobre el estado de Rising. “Eso es todo lo que puedo decir. Esperábamos que estuviera listo esta semana”.
“Fue literalmente una decisión de último momento”, continuó Whittingham. “No fue el día del partido; fue el momento del partido. Entramos al vestuario después de todos los calentamientos, tuvimos una pequeña conferencia y decidimos que el tipo que nos daba la mejor oportunidad de ganar era Isaac. Cam estuvo de acuerdo. Eso fue lo que hicimos y esa fue la dirección que tomamos”.
Whittingham dijo que Utah fue “sin lugar a dudas” el equipo más físico el sábado después de que los Utes superaron a Oklahoma State 249-48 en el terreno y mantuvieron el balón durante 42:26 del tiempo de juego. El corredor de sexto año Micah Bernad lideró el ataque terrestre, totalizando un total de 182 yardas terrestres, un récord personal, para convertirse en el primer corredor de Utah en eclipsar las 150 yardas terrestres desde que Zack Moss ganó 160 yardas contra Stanford en 2018.
Pero el juego de Wilson, hermano del ex mariscal de campo de BYU y actual mariscal de campo de los Denver Broncos Zach Wilson, fue fundamental para una victoria que consolidó aún más a Utah como uno de los primeros favoritos del Big 12 este otoño.
Wilson, campeón estatal de secundaria y 13° mejor pasador de bolsillo clasificado por ESPN en la clase de 2024, comenzó su segunda apertura de su carrera con un par de pases incompletos antes de que el safety de Oklahoma State, Trey Rucker, interceptara el primer lanzamiento de Wilson en el campo del día para poner fin a la segunda serie ofensiva de Utah.
El inicio inestable ofreció una ventana a la serenidad y madurez de Wilson. El mariscal de campo de 1,88 metros y 91 kilos siguió la intercepción con pases completos en 11 de sus siguientes 14 pases, incluidos cinco de más de 15 yardas. Más tarde en el juego, la lectura confiada de Wilson fue la diferencia en un pase de touchdown de 45 yardas al ala cerrada Brant Kuithe en lo que resultó ser el puntaje decisivo antes de que los Utes se defendieran de un intento de remontada de Oklahoma State en el final del partido.
Pero los mejores momentos de Wilson el sábado llegaron cuando el joven pasador usó sus piernas. Enfrentando una cuarta oportunidad y corta en el segundo cuarto, Wilson atravesó al esquinero de los Cowboys Korie Black, manteniendo viva una serie de touchdown de 11 jugadas y 62 yardas que consumió 6:28 del reloj de juego.
Wilson mostró su velocidad minutos después del medio tiempo cuando salió del bolsillo y superó a la defensa de Oklahoma State para una carrera de 48 yardas. Volvió a recurrir a sus piernas para una conversión en cuarta oportunidad en el último cuarto, otra de una serie de jugadas decisivas que Wilson ejecutó en un día en el que Utah convirtió cuatro de sus cinco intentos en cuarta oportunidad para derrotar a su primer oponente entre los 15 mejores desde 2018.
“El equipo confía en mí, así que tengo que hacer una jugada”, dijo Wilson cuando se le preguntó de dónde sacaba su confianza en situaciones de presión. “No nos dieron cobertura prácticamente durante todo el juego. Nadie me estaba defendiendo. Así que cuando rompí esa barrera supe que iba a estar ahí”.
La transición fluida de Utah en la posición de mariscal de campo fue un marcado contraste con la debacle de mariscal de campo que se desarrolló en la línea lateral opuesta el sábado.
El mariscal de campo de séptimo año de Oklahoma State, Alan Bowman, abrió el juego con pases completos en cuatro de sus primeros 10 lanzamientos, luego completó solo dos de sus siguientes 12 intentos antes del medio tiempo, terminando la primera mitad con 8 de 22 pases para 89 yardas y una intercepción. Con los Cowboys perdiendo 10-3 al medio tiempo, Mike Gundy abrió la segunda mitad con el mariscal de campo de segundo año Garet Rangel en el centro.
En las cuatro series que dirigió Rangel, los Cowboys ganaron 32 yardas y un primer intento en 15 jugadas, mientras que Utah construyó una ventaja de 22-3 durante las primeras etapas del cuarto cuarto. Bowman luego volvió a ingresar al juego con 9:26 restantes y fue interceptado en su segunda serie antes de completar sus últimos ocho pases con un par de touchdowns mientras Oklahoma State montaba una remontada tardía, ganando 127 yardas en sus últimas dos series ofensivas.
La ofensiva de los Cowboys, que explotó en las últimas etapas, solo hizo que la unidad que tuvo tantos problemas durante los primeros 55 minutos fuera aún más desconcertante. A pesar del desempeño inconsistente de Bowman y su suspensión temporal, Gundy se comprometió con el veterano pasador como titular de Oklahoma State en el futuro, mientras los Cowboys se enfrentan a Kansas State, el número 13, en la Semana 5.
“A veces hay que sacar a un jugador y calmarlo un poco”, dijo Gundy. “… Sentí que no estábamos teniendo un buen juego y necesitábamos un lanzador de relevo. Poner a alguien más ahí. Y Garret tuvo un día difícil. Así que cambiamos de equipo”.