El avance de los Mets a los playoffs sería el primer paso de un cambio 'estándar' muy necesario
Por ahora, para estos Mets, simplemente haber llegado a los playoffs este año es suficiente.
Pero en términos generales, debe ser un paso más en el primer año de la asociación Steve Cohen/David Stearns. Los ideales más amplios que persiguen los tienen ante sí en el Citi Field este fin de semana y se vislumbran en los próximos días en Atlanta.
El viernes por la noche, los Phillies derrotaron a los Mets por 12-2 y se aseguraron un lugar en los playoffs. Después, su personal celebró discretamente. La expectativa era que el maratón de champaña a gran escala se llevaría a cabo con la obtención de su primer título de la División Este de la Liga Nacional desde 2011, que estaba en juego a partir del sábado en el Citi.
Sin embargo, ahora está claro que el simple hecho de clasificarse no es suficiente. Los Phillies han cambiado su objetivo al llegar a la postemporada por tercer año consecutivo. Después del partido decisivo de los playoffs del viernes, su manager, Rob Thomson, dijo: “Este es el estándar. El objetivo ahora está firmemente arraigado: ganar una Serie Mundial. Y eso es todo. Y es bueno sentir eso. Realmente lo es”.
Le pedí a Thomson que profundizara en el “estándar” antes del juego del sábado y me explicó: “Es una mentalidad que uno lleva consigo al entrenamiento de primavera: no está bien hablar solo de jugar .500 o querer ser mejor o querer hacer un cambio positivo. No es suficiente. Simplemente no lo es. Siempre digo que los equipos que superan los .500 son buenos, que los equipos que llegan a los playoffs son muy buenos, pero el equipo que gana la Serie Mundial es un gran equipo. Y queremos ser excelentes. Todos los años”.
Thomson dijo que eso se le quedó grabado en la mente durante sus casi tres décadas trabajando para los Yankees, principalmente durante una fase de campeonato o fracaso. Carlos Mendoza dijo que su “estándar” también se formó en más de 15 años trabajando con los Yankees.
“Sabemos que estamos en una división difícil y que la liga que nos rodea está mejorando”, dijo Mendoza. “Pero el estándar para nosotros no puede ser simplemente jugar partidos importantes en septiembre. Tenemos que jugar partidos en octubre, y hasta bien entrado octubre. Esos deben convertirse en los estándares”.
Sin embargo, se trata de pasos de bebé. Los Phillies existen desde 1888, pero esta fue apenas la tercera vez que llegaron a los playoffs al menos tres años seguidos. Por el contrario, los Mets, que nacieron en 1962, nunca lo han logrado.
Los Filis iban a poner fin al reinado de seis años de los Bravos como campeones de la División Este de la Liga Nacional. Los Mets han ganado la división solo seis veces en su historia: una vez en la década de 1960, una vez en la de 1970, dos veces en la de 1980, ninguna en la de 1990, una vez en la de 2000 y una vez en la de 2010.
Los Mets han ganado solo dos títulos divisionales desde que los Marlins se unieron a la Liga Nacional Este en 1993, lo cual es difícil de hacer ya que no es como si los Marlins, que nunca han ganado la división, se hubieran interpuesto en su camino.
Los Mets están a las puertas de llegar a los playoffs en la misma década por apenas segunda vez en su historia (también en 1986 y 1988). Pero en 2022 perdieron su oportunidad de ganar la División Este de la Liga Nacional al ser barridos en Atlanta en la penúltima serie de la temporada. En la penúltima serie de este año, acechan tres juegos en Atlanta. Los Bravos están tan degradados debido a las lesiones de jugadores de nivel estelar que, si llegan al torneo este año, parte de ello se deberá a un ADN ganador.
Los Mets todavía están tratando de adquirir ese elemento, un rasgo que genera excelencia constante y permite tener béisbol en octubre.
“Creo que estamos encaminados a lograrlo, al 100 por ciento”, dijo Mendoza. “Todo comienza con un equipo comprometido. Es lo que hacen David y su gente de béisbol, desde la cima hasta nuestra academia en República Dominicana. Tenemos gente excelente con el objetivo de hacer de esta una organización de primera clase”.
Una de las razones por las que los Bravos y los Filis se han convertido en el estándar de oro es porque han formado un núcleo sostenible y de alto nivel del que los Mets aún carecen.
Los Bravos lo han logrado principalmente con un sólido sistema de ligas menores y con el hábil intercambio de fichajes por parte del presidente de operaciones de béisbol Alex Anthopoulos. Los Filis lo han logrado principalmente al tener éxito con la agencia libre de alto costo mucho mejor que cualquier otra organización, gracias a la voluntad del propietario John Middleton de respaldar nóminas significativas y al presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski, que lidera un grupo que siempre ha elegido a los jugadores adecuados.
Cohen ha mostrado su voluntad de apoyar nóminas récord. La historia de Stearns en Milwaukee es la de encontrar constantemente talento que lleve a un club a octubre.
En el primer año de su asociación, a Cohen y Stearns les gustaría aprovechar el impulso de los últimos meses para ver a los Mets ganar una ronda de playoffs por primera vez desde que llegaron a la Serie Mundial de 2015. Pero el solo hecho de entrar haría de esta una temporada exitosa para la franquicia.
Entonces el estándar debe cambiar.
