Mantenerse en forma y en forma puede ser difícil para cualquiera. Esto se complica aún más cuando tu trabajo implica viajar por todo el mundo (atravesando diferentes zonas horarias, gastronomías y culturas) durante 24 semanas al año. Ese es el desafío básico al que se enfrenta todo piloto de Fórmula 1.
Y luego están las carreras en sí, todas ellas físicamente exigentes, pero algunas más que otras. Tomemos como ejemplo el Gran Premio de Singapur del domingo, donde el calor y la humedad agobiantes llevarán a los competidores a sus límites físicos.
Los cuerpos de los pilotos deben realizar un complicado acto de equilibrio: deben ser lo suficientemente fuertes como para soportar fuerzas gravitacionales de hasta aproximadamente 6 G, pero al mismo tiempo lo suficientemente livianos como para no convertirse en un lastre adicional para el auto. Y ese acto de equilibrio debe realizarse durante toda una temporada de F1 de más de nueve meses.
Durante un gran premio típico, los pilotos pueden perder entre 2 y 3 kilos (4,4 y 6,6 libras) solo con el sudor, dependiendo de su peso y altura, y hasta 4 kilos (8,8 libras) en Singapur para los pilotos más altos. Eso es aproximadamente entre el 3% y el 4% de su peso corporal.
Con tanto énfasis en el peso de los pilotos, una de las mayores dificultades es mantener la masa muscular a lo largo de la temporada. ¿Cómo lo hacen?
“A lo largo de la temporada aprovechas las pequeñas oportunidades para esforzarte un poco más”, dijo a ESPN Aleix Casanovas, entrenador de George Russell. “Así que se trata de volver a tener datos de años anteriores. Cuando hay un fin de semana de carrera más fácil, te esfuerzas un poco más pensando en el futuro”.
Por ejemplo, dice, desde el comienzo de la temporada en el Gran Premio de Bahréin hasta el Gran Premio de Arabia Saudita, este último es mucho más caluroso y físicamente más exigente, por lo que los pilotos pueden esforzarse más en el entrenamiento antes de la primera carrera de la temporada. Monza es similar. “No hay tantas curvas, muchas rectas, por lo que en realidad puedes esforzarte un poco más esa semana. Pensando en el futuro y en una semana de carrera como la de Singapur, que sabes que va a ser intensa, necesitas reducir el ejercicio, por lo que entrenarás un poco menos entonces”.
Cada piloto es diferente, pero los más altos, como Esteban Ocon y Alex Albon, ambos de 1,86 metros (6 pies 1 pulgada), tienden a tener más dificultades para mantener el punto óptimo en comparación con los más bajos, como Yuki Tsunoda, que mide 1,67 metros (5-6 pulgadas). El año que viene, el peso mínimo de los pilotos aumentará de 80 kg (176 libras) a 82 kg (181 libras), lo que debería ayudar a la salud general de los pilotos más altos y ayudarlos a evitar enfermedades.
La mayoría de los pilotos entrenarán intensamente en la pretemporada, mejorando su fuerza y su estado físico para empezar en la mejor forma posible, y luego buscarán oportunidades para volver a esforzarse a lo largo de la temporada, dependiendo de la próxima carrera. Charles Leclerc, de Ferrari, dijo que hay tres momentos clave en el entrenamiento.
“Hay una pretemporada, en la que se ve la mayor mejora porque es cuando tenemos más tiempo para entrenar”, dijo. “Durante la temporada, lo importante es mantener el nivel físico y el entrenamiento es menos intenso y se trata de mantener la fuerza. Y luego está el descanso en agosto, cuando es bueno tomarse un descanso completo y no entrenar más y bajar el ritmo, y luego mantenerlo hasta el final de la temporada, cuando puedo volver a esforzarme en el gimnasio”.
Si sueles llevar de contrabando aparatos de ejercicio en tu equipaje y elegir hoteles por sus instalaciones de gimnasio para mantenerte en forma mientras estás fuera, es posible que te sientas identificado. Teniendo en cuenta que la F1 es un circo ambulante, trabajas con lo que tienes.
Casanovas lleva ocho años trabajando en Russell, por lo que los hoteles le resultan familiares. No obstante, si hay un nuevo hotel, dice: “Les llamo antes y les pido que me envíen fotos del equipamiento que tienen, pero siempre viajo con algo de equipo. Hay algunas cosas que usamos en todas partes del mundo”.
Se refiere a un dinamómetro, que es un dispositivo que mide la fuerza y se utiliza para fortalecer las piernas, el cuello y los brazos, pero no a las bandas de resistencia, ya que, según él, no proporcionan un estímulo lo suficientemente fuerte como para crear una tensión que mejore la fuerza. Si bien los entrenamientos pueden variar de una semana a otra según las exigencias del piloto, un fin de semana típico de gran premio tiene una cadencia familiar.
“A partir del jueves, podemos hacer un poco de entrenamiento cardiorrespiratorio y, dependiendo de la zona del mundo en la que nos encontremos, a veces hacemos un poco de entrenamiento de fuerza de alta intensidad pero de bajo volumen”, comenta Casanovas. Eso significa “unas cuantas repeticiones de entrenamiento de cuello a alta intensidad pero con muchas repeticiones; eso hace que no haya mucha fatiga y, además, es isométrico, por lo que hay aún menos fatiga. Dependiendo de la carrera, siempre harás algo de entrenamiento cardiorrespiratorio y de fuerza, pero… priorizarás uno u otro”.
Naturalmente, la fatiga, el desfase horario y el bienestar emocional también entran en juego, y hay muchos ajustes en función de cómo se sientan los conductores.
“Hay que planificar de forma inteligente, pero también hay que adaptarse”, afirma Casanovas. “Si un fin de semana de carreras no va bien, es muy difícil para un piloto darlo todo el martes, sólo mentalmente. Emocionalmente, no estás ahí, pero también puede que el sueño influya, y hay un millón de factores que influyen”.
“Cuando cruzas unas seis horas hacia el oeste (como en el caso de los EE. UU.), sabemos que se necesitan cuatro o cinco días para volver a los niveles normales de fuerza, y lo hemos visto en muchos deportes. Para ese tipo de carreras, se prioriza más el entrenamiento cardiorrespiratorio, para que te sientas mejor y sea más fácil, y no quieres alcanzar un récord personal en fuerza del cuello cuando vayas a los EE. UU.”
Las 24 carreras del calendario pueden ser por sí solas suficiente entrenamiento.
“Intentas prepararte lo mejor que puedas antes de que empiece la temporada, porque sabes que vas a tener que luchar contra el jet lag y muchas carreras”, dijo Zhou Guanyu de Stake F1. “En cuanto al aspecto físico, creo que llegas a un punto en el que estás en forma para competir. Corres muchas carreras cada fin de semana y estás constantemente sentado en tu asiento, eso realmente hace la vida mucho más fácil porque en el momento en que te subes al coche y comienza la temporada, todo se vuelve muy consistente hasta las vacaciones de verano”.
Las vacaciones de verano de tres semanas no son un descanso completo, ya que es posible perder la forma física y, lo que es más importante, perder la adaptación a la exposición al calor. Casanovas afirma: “En seis días, ya se pierde mucha (forma física). También se pierde mucha adaptación al calor, lo cual es muy importante para nosotros: alrededor del 2,5 % cada día… cuando no se está expuesto al calor”.
En Singapur, esa adaptación al calor es crucial, como lo es estar en la cabina durante dos horas bien alimentado e hidratado y con una temperatura central estable.
Pero no todo es malo. Aunque la alimentación de los pilotos está cuidadosamente planificada (Casanovas les dice a los cocineros de Mercedes qué hay en el menú para Russell y ellos lo preparan), para Singapur comerán más de lo habitual para acumular energía en los días previos.
Los carbohidratos son la prioridad para la energía, unos enormes 5 a 6 g por kilo de peso corporal (aproximadamente 0,08 a 0,1 onzas por libra), además de proteínas, macronutrientes y grasas para la recuperación.
“Comer tantos carbohidratos no es fácil”, dice Casanovas, “así que no te sorprendas si ves a un atleta antes de un partido o una carrera comiendo postre porque necesita recargar sus reservas de carbohidratos”.