IEn agosto, un blogger reflexivo, Tanner Greerplanteó una pregunta interesante a la gente de Silicon Valley: “¿Cuál es el contenido del ‘vago canon tecnológico’? Si decimos que son 40 libros, ¿cuáles son?” Estaba usando el término “canon” en el sentido de “la colección de obras consideradas representativas de un período o género”, pero matizándolo astutamente para evitar que Harold Bloom –el gran crítico literario que pasó su vida haciendo campaña por un canon consistente en las grandes obras del pasado (Shakespeare, Proust, Dante, Montaigne, etc.)– se revolviera en su tumba.
El desafío de Greer fue inmediatamente asumido por Patrick Collison, cofundador junto con su hermano John del gigante de la tecnología financiera Stripe (valor de mercado de 65.000 millones de dólares) y, por tanto, uno de los irlandeses más ricos de la historia. Algo poco habitual entre los titanes de la tecnología, Collison es un Apasionado defensor de la lecturapor lo que era quizás previsible que produjera una lista de 43 libros – añadiendo una salvedad: no era “la lista de libros que creo que uno debería “Para leer, es solo la lista que creo que cubre aproximadamente las ideas principales que son influyentes aquí”. (“Aquí” significa Silicon Valley).
La lista incluía algunas opciones predecibles: Isaac Asimov Base;de Richard Dawkins El gen egoísta; En Rand La rebelión de Atlas; de la marca Stewart Catálogo de toda la Tierra;de Nick Bostrom Superinteligencia;de Richard Rhodes La fabricación de la bomba atómica; de Eric Raymond La Catedral y el Bazar; de Christopher Alexander Un lenguaje de patrones;de Fred Brooks El mes mítico del hombre y de Robert Pirsig El zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta. Pero también hubo sorpresas, en particular la de James Scott. Ver como un Estadode Robert Caro El corredor de poder y – lo más inesperado – El individuo soberano, Un libro extraño por William Rees-Mogg y James Dale Davidson, que se publicó en 1997 y ha fascinado a un buen número de expertos en tecnología que son acólitos de Peter Thiel desde entonces.
La lista atrajo mucha atención, como suele suceder con las listas. Marc Andreessen, el fabulosamente rico y obstinado entusiasta de las criptomonedas (y, ahora, partidario de Donald Trump) la denunció como “aspiracional”; la lista “real”, sostuvo, simplemente consistía en la obra de Malcolm Gladwell, la obra de Yuval Noah Harari y la obra de John F. Kennedy. Sapiens y “manuales de capacitación variados sobre DEI (diversidad, equidad e inclusión)”. Los comentaristas más reflexivos promocionaron sus propios favoritos: ¿por qué no el de Tim Wu? El interruptor maestropreguntó uno; otro quería saber por qué Don Norman Diseño de objetos cotidianos y de Herbert Simon Las ciencias de lo artificial Faltaban. ¿Dónde estaban las obras de René Girard¿El gurú favorito de Thiel? Y así siguió.
Así como normalmente se puede saber algo sobre una persona inspeccionando sus estanterías de libros, es tentador tratar de sacar conclusiones a partir de estas listas sobre cómo piensa la élite tecnológica mundial. Una cosa llama la atención de inmediato: sólo tres de los autores de la lista de Collison son mujeres: Ayn Rand, Donella Meadows y Anna Wiener. Eso dice mucho sobre el valle. Greer, el hombre que planteó la pregunta original, los divide en cinco categorías generales: “obras de ficción especulativa o de ciencia ficción; estudios de casos históricos de hombres ambiciosos o momentos importantes en la historia de la tecnología; libros que describen principios generales de física, matemáticas o ciencia cognitiva; libros que describen los principios operativos y la estrategia comercial de empresas emergentes exitosas; y, finalmente, historias narrativas de las propias empresas emergentes exitosas”.
El número de biografías de la lista no sorprende a Greer, porque detecta en el canon una teoría implícita de la historia basada en el “gran hombre” (lo que hace que uno se pregunte por qué hay una biografía de Elon Musk, pero no una de Steve Jobs). Cree que los hermanos tecnológicos contemporáneos se sienten, como Plutarco en su época, atraídos por las historias de los grandes hombres del pasado y cita al historiador antiguo en ese sentido: “La virtud en acción se apodera inmediatamente de un hombre de tal manera que apenas admira una acción se dispone a seguir los pasos del hacedor. Apreciamos la fortuna por las cosas buenas que podemos poseer y disfrutar de ella, pero la virtud por las buenas acciones que podemos realizar: la primera nos contentamos con recibirla de manos de otros, pero la segunda deseamos que otros experimenten de nosotros mismos”.
Sí, claro. Sin embargo, para tener una idea real de la vida intelectual de Silicon Valley, tendremos que buscar en otro lado. Un buen punto de partida es Lo que la tecnología llama pensamiento: una investigación sobre la base intelectual de Silicon Valley Por Adrian Daub, profesor de humanidades en Stanford, el centro del valle. Al leerlo, uno tiene la sensación de que hay una buena dosis de señales de virtud en las listas de lectura de los titanes tecnológicos contemporáneos. Daub ubica su pensamiento supuestamente original y radical en las ideas de Heidegger y Rand, la nueva era Instituto Esalen en Big Sur, California, y las tradiciones estadounidenses, desde la avivamiento en carpa a la predestinación. Y más bien confirma lo que deberíamos haber comprendido hace eones: que estos tipos de la tecnología no tienen nuestros mejores intereses en el corazón más de lo que John D. Rockefeller los tenía en su época.
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