El club de la Premier League Fulham ha dicho que está investigando si alguien asociado con el club ha sido víctima de su difunto ex propietario Mohamed Al Fayed, quien ha sido acusado de violar y abusar sexualmente de mujeres jóvenes.
Los abogados que representan a docenas de mujeres en Gran Bretaña han descrito a Al Fayed, el ex jefe de Harrods, como un “monstruo”.
Los abusos continuaron durante gran parte de los 25 años que Al Fayed estuvo al frente de los grandes almacenes londinenses de renombre mundial (desde 1985), según afirmaron los abogados, que hablaron en una conferencia de prensa televisada en Londres tras el estreno del documental de la BBC “Al-Fayed: Predator At Harrods”.
Al Fayed fue propietario del Fulham entre 1997 y 2013. El club dijo el viernes que está “en proceso de establecer si alguien en el club está o ha estado afectado”.
“Estamos profundamente preocupados y preocupados por los informes inquietantes que siguieron al documental de ayer. Sentimos una sincera empatía por las mujeres que han compartido sus experiencias”, dijo el El club lo informó en un comunicado.
Añadió: “Estamos en el proceso de determinar si alguien en el Club se ha visto o se ha visto afectado. Si alguna persona desea compartir información o experiencias relacionadas con estas acusaciones, le animamos a que se ponga en contacto con el Club, en la dirección de correo electrónico [email protected], o con la policía”.
Un equipo legal de cuatro miembros dijo a los periodistas que han sido contratados por 37 mujeres y que estaban en proceso de sumar más clientes, incluso potencialmente de otras organizaciones en las que Al Fayed estaba involucrado.
En el documental, que se emitió el jueves, Al Fayed, nacido en Egipto y fallecido el año pasado a los 94 años, fue acusado de violar al menos a cinco mujeres en sus propiedades de Londres y París y de cometer decenas de otros actos de agresión y violencia física, tanto dentro como fuera de Harrods.
“Lo diremos claramente: Mohamed Al Fayed era un monstruo”, dijo el abogado principal, Dean Armstrong. “Pero era un monstruo que se había hecho posible gracias a un sistema, un sistema que se había extendido por Harrods”.
Armstrong dijo que el caso combinaba “algunos de los elementos más horribles” de otros casos similares, como los que involucraban a Jimmy Savile, Jeffrey Epstein y Harvey Weinstein, hombres conocidos y poderosos que pudieron evitar acusaciones de abuso sexual durante años antes de que sus víctimas finalmente se presentaran.
Algunos de los acusadores de Al Fayed eran adolescentes en el momento del abuso; al menos uno tenía tan sólo 15 años, según el documental de la BBC.
La Policía Metropolitana de Londres afirmó que había tenido conocimiento de acusaciones en el pasado y que había interrogado a Al Fayed en 2008 en relación con el abuso sexual de una joven de 15 años, pero los fiscales en ese momento no llevaron adelante los casos.
Tampoco hubo comentarios por parte de la familia de Al Fayed.
Una de las mujeres representadas habló en la conferencia de prensa. Fue identificada sólo como Natacha y dijo que el empresario multimillonario era “muy manipulador” y “se aprovechaba de los más vulnerables, aquellos de nosotros que necesitábamos pagar el alquiler y algunos de nosotros que no teníamos padres que los protegieran”.
Natacha, que dijo que se unió al equipo de asistentes personales de Al Fayed a los 19 años, contó que una noche la invitaron a su apartamento privado “con el pretexto de una evaluación laboral”. Cuando llegó, dijo que vio la puerta del dormitorio parcialmente abierta y que había juguetes sexuales a la vista.
“Me quedé petrificada. Me senté en el extremo del sofá y entonces… Mohamed Al Fayed, mi jefe, la persona para la que trabajaba, se me echó encima”, dijo.
Después de liberarse, dijo que Al Fayed la amenazó.
“Se rió de mí”, dijo. “Luego se recompuso y me dijo, en términos muy claros, que nunca debía decirle una palabra de esto a nadie y que, si lo hacía, nunca volvería a trabajar en Londres y que él sabía dónde vivía mi familia”.
“Me sentí asustada y enferma”, añadió.
En el Reino Unido, las víctimas suelen identificarse con un solo nombre para proteger su privacidad. No quedó claro por qué Natacha dio solo un nombre cuando apareció ante las cámaras, o si ese era su verdadero nombre de pila.
Associated Press no identifica a las víctimas de agresión sexual a menos que se presenten y se identifiquen voluntariamente. No fue posible contactar de inmediato al equipo de abogados para que hiciera comentarios.
Al Fayed se mudó a Gran Bretaña en la década de 1960, después de realizar inversiones tempranas en el transporte marítimo en Italia y Medio Oriente, y comenzó a construir un imperio.
En el apogeo de su fortuna, fue propietario del hotel Ritz de París y del club de fútbol Fulham. Se movió en los círculos más altos de Londres, pero nunca fue nombrado caballero. Se convirtió en un destacado teórico de la conspiración después del accidente aéreo de París en el que murieron su hijo Dodi y la princesa Diana en 1997.
Al Fayed vendió Harrods en 2010 a una empresa propiedad del estado de Qatar a través de su fondo soberano de riqueza, la Autoridad de Inversiones de Qatar.
En una declaración a la BBC, los propietarios de Harrods dijeron que estaban “totalmente consternados” por las acusaciones de abuso, pero agregaron que recién se enteraron de ellas el año pasado.
“Si bien no podemos deshacer el pasado, estamos decididos a hacer lo correcto como organización, impulsados por los valores que defendemos hoy, y al mismo tiempo garantizamos que ese comportamiento nunca pueda repetirse en el futuro”, dijeron los propietarios en un comunicado.
Armstrong desestimó la afirmación de Harrods de que los propietarios no sabían nada de las acusaciones sexuales formuladas contra Al Fayed durante muchos años, citando varios informes de los medios de comunicación en los últimos años sobre acusaciones de mala conducta sexual por parte de Al Fayed. El documental de la BBC dijo que al menos una mujer había firmado un acuerdo de confidencialidad.
“Estamos aquí para decir públicamente y al mundo, o a Harrods ante el mundo, que es hora de que asuman su responsabilidad”, dijo Armstrong. “Es algo que deberían hacer lo antes posible”.
La abogada estadounidense Gloria Allred, que ha representado a víctimas en algunos de los casos de abuso sexual más notorios de los últimos años, incluidos los relacionados con los abusos de Epstein, Weinstein y Bill Cosby, también habló y criticó la cultura en Harrods durante el mandato de Al Fayed.
“A menudo se dice que Harrods es la tienda más bonita del mundo… muchas mujeres soñaban con trabajar allí”, dijo. “Sin embargo, debajo del brillo y el glamour de Harrods había un ambiente tóxico, inseguro y abusivo”.
Información de Associated Press contribuyó a este informe.