HOUSTON — Justin Verlander estuvo fuera casi dos meses este verano debido a una lesión en el cuello.
Después de su último comienzo difícil el viernes por la noche en la victoria de Houston por 9-7 sobre los Angelinos, el lanzador derecho de 41 años dijo que debería haber tomado más tiempo para recuperarse.
“Creo que me recuperé un poco rápido de la lesión en el cuello”, dijo. “Obviamente conozco el calendario y quiero ser un activo para este equipo, y para eso necesito poder lanzar y saber dónde estoy. Obviamente, los resultados no han sido buenos, pero no hay nada que puedas hacer más que intentar lanzar”.
Verlander permitió ocho hits y seis carreras en cuatro entradas y dos tercios. Es la tercera vez en cuatro aperturas en la que el tres veces ganador del premio Cy Young ha permitido ocho hits y al menos cinco carreras.
Sus problemas han llevado a algunos a especular que podría quedar fuera de la lista de playoffs de los líderes del Oeste de la Liga Americana, cuyo número mágico cayó a cuatro con la victoria del viernes.
El mánager Joe Espada evadió el tema cuando se le preguntó después del juego si creía que Verlander podría ayudar al equipo en la postemporada.
“He hablado con ustedes todos los días”, dijo. “No voy a entrar en detalles sobre las implicaciones de los playoffs. Estamos tratando de llegar a los playoffs, ¿no? Y estamos tratando de poner a estos muchachos en una posición en la que puedan tener éxito para que podamos llegar a los playoffs”.
Verlander ingresó a la lista de lesionados el 15 de junio y regresó el 21 de agosto. Ha ganado solo una de seis aperturas desde su regreso y no ha lanzado más de cinco entradas en ninguna de esas salidas.
“No he estado bien desde que regresé, así que es difícil”, dijo. “Pero he pasado por momentos difíciles en mi carrera antes (y) simplemente tengo que encontrar una manera de superarlos”.
Verlander recibió una agradable ovación al salir del montículo el viernes por la noche en su última apertura en casa de esta temporada regular. Se dio una palmadita en el pecho y saludó a la multitud justo antes de entrar al dugout.
“Estos aficionados conocen el juego, prestan atención”, dijo. “Saben que estoy ahí fuera esforzándome y tratando de dar todo lo que puedo. He trabajado tan duro como he podido para intentar recuperarme lo más rápido posible de la lesión y volver a jugar, y que me ovacionen después de un día tan difícil, sí, me han tocado”.
Verlander, que está en su vigésima temporada en la MLB, dijo que este ha sido uno de los tramos más difíciles de su ilustre carrera. Tiene marca de 4-6 con efectividad de 5.55 en 16 aperturas este año.
“Cada vez que lancé, sentí que me acercaba un poco más a donde quería estar”, dijo. “Pero ni siquiera es algo consistente. Eso se ve en los resultados. En este nivel, el margen de error es muy pequeño. Las primeras entradas de hoy sentí que estaban donde quería estar, donde había estado buscando, y luego, obviamente, no fue tan bueno”.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de no ser incluido en la lista de los playoffs, dijo que “no es su decisión”, antes de agregar que probablemente se apresuró a regresar en un intento de ayudar al equipo en octubre.
“Veo el calendario, sé qué época del año es”, dijo. “Por eso tuve que volver y tratar de encontrarme a mí mismo… Sentado allí, tratando de darme tiempo no era posible. Necesitaba averiguar dónde estaba. Ha sido duro. Ha sido una lección dura. Pero no me arrepiento. Quiero estar ahí para estos muchachos. Quiero estar allí”.