Champions League: los estadounidenses impresionan, nuevo formato, mejores equipos

La UEFA Champions League 2024-25 ya está en marcha con su nuevo formato y la primera jornada ha concluido: el Real Madrid ha comenzado la defensa de su título, mientras que los grandes del Manchester City, el Bayern de Múnich y el Paris Saint-Germain han empezado con victoria. Tras una primera ronda llena de goles, drama e historias, les pedimos a nuestros escritores Gab Marcotti, Mark Ogden y Alex Kirkland que respondieran algunas de nuestras preguntas más candentes.

¿El nuevo modelo implica que vamos a ver más goleadas como la del Bayern 9-2 Zagreb o la del Celtic 5-1 Bratislava? ¿Y es correcto que los equipos aumenten el marcador?

Ogden: Responderé primero a la segunda parte de la pregunta: no tengo ningún problema con que los equipos marquen muchos goles. Es una competición de liga, la diferencia de goles puede ser importante al final y, por brutal que pueda parecer, esa es la realidad de la vida en la cima. Si se trata de una eliminatoria de copa entre equipos de tres o cuatro divisiones distintas, entonces no hay que humillar al equipo más pequeño marcando muchos goles. Pero los 32 equipos de la Liga de Campeones están en una competición de liga, así que es difícil, hay que seguir adelante.

En cuanto a la primera parte, no veo cómo el nuevo modelo puede influir en la perspectiva de más goleadas. El Bayern podría haberse enfrentado al Dinamo de Zagreb en la antigua fase de grupos y haber marcado nueve goles, así que dejemos de lado la idea de que el nuevo formato nos dará más márgenes de victoria amplios. El Arsenal venció al Lens por 6-0 en la fase de grupos de la temporada pasada, el Atlético de Madrid venció al Celtic por el mismo marcador. Un año antes, el Liverpool venció al Rangers por 7-1 y el Nápoles ganó 6-1 al Ajax. Así que realmente no hay nada inusual en los resultados del Bayern y el Celtic esta semana.

Marcotti: No lo entiendo… ¿por qué el nuevo modelo incentivaría las goleadas? La diferencia de goles también existía en la antigua fase de grupos. En todo caso, se podría argumentar que con ocho partidos es menos importante. Además, que el Bayern derrote al Zagreb es una cosa, que el Celtic gane al Slovan Bratislava es otra. Hay distintos niveles de desequilibrio de recursos en ese aspecto.

En cuanto a aumentar el marcador, supongo que es una cuestión cultural y una cuestión de cómo se muestra respeto al oponente. En algunas culturas, se trata de jugar duro hasta el final y marcar tantos goles como se pueda. En otras, como la mía, una vez que se gana el partido (y no hay ningún incentivo particular para marcar más goles porque no se premia la diferencia de goles), no tiene sentido aumentar el marcador y hacer quedar mal al oponente. Lo que creo que es patético es que los equipos aumenten el marcador cuando el oponente ha tenido un jugador expulsado. Eso es francamente innecesario.

Kirkland: Como dijo Mark, en la Champions League siempre hemos tenido grandes resultados. El Real Madrid marcó cinco goles contra el Celtic en 2022, cinco contra el Shakhtar Donetsk en 2021, seis contra el Galatasaray en 2019 y cinco contra el Viktoria Plzen en 2018. Hay innumerables ejemplos. En una competición que a menudo enfrenta a los equipos más grandes y con más presupuesto de Europa contra los campeones de ligas mucho menos ricas, es inevitable. Y aumentar el marcador está bien. Es deporte. Son profesionales. Sería una falta de respeto hacer cualquier otra cosa.

Esta temporada europea será larga y agotadora para los jugadores. ¿Qué equipo tiene el mejor equipo de apoyo para rotar y tener un impacto?

Ogden: La respuesta obvia aquí es Manchester City y Real Madrid, pero analicemos un poco más en profundidad el nuevo formato de esta temporada y expliquemos por qué no es tan agotador como algunos pueden pensar. ¿Por qué? Porque hay más oportunidades para que los grandes equipos roten sus plantillas y se lo tomen con calma. Saben que se clasificarán para la fase eliminatoria, salvo que tengan una increíble racha de mala forma y mala suerte, por lo que pueden tomar algunos partidos con menos seriedad que quizás en una fase de grupos tradicional.

El City puede poner a jugar a su equipo suplente contra el Slovan Bratislava en la segunda jornada y ganar. Incluso si no lo hace, el City se clasificará. Y el entrenador Pep Guardiola también sabrá que no necesitará alinear a todos sus jugadores importantes contra el Sparta de Praga o el Club Brugge. Los partidos más importantes contra el PSG y la Juventus necesitarán un equipo más fuerte, pero como los mejores clubes tienen tantas oportunidades en esta fase, veremos que muchos de ellos tratan algunos partidos como si fueran eliminatorias de la primera ronda de la Carabao Cup, lo que no será muy bueno para el espectáculo.

Marcotti: Creo que hay dos factores diferentes en juego aquí. Uno es la rotación una vez que se ha conseguido la clasificación. Ocurría con regularidad en la jornada 6 (y a veces en la jornada 5) con el antiguo formato. Con este supuestamente se desincentiva porque a los clubes les importa su clasificación (no estoy muy convencido de que ese sea el caso, francamente). Pero el otro factor son los equipos que probablemente rotarán desde el principio. Y aquí un equipo como el Inter (y en menor medida, el Atlético de Madrid) tendrá una ventaja.

Cuando tienes equipos que están acostumbrados a jugar con el mismo once inicial la mayoría de las semanas y de repente tienes cuatro o cinco caras nuevas, eso tendrá un impacto, incluso si todos son estrellas. Pero cuando tienes equipos, como el Inter, que rotan durante toda la temporada, hay cierta intercambiabilidad. Vimos esto en la primera jornada, cuando el Inter viajó para enfrentar al City y Simone Inzaghi no tuvo problemas en dejar a los suplentes en el banquillo. Lautaro Martínez, Denzel Dumfries, Benjamín Pavard y Henrikh MkhitaryanEn un contexto de liga como este, eso puede darte una ventaja. Pero, francamente, ahora todo es pura palabrería: una vez que comiencen las eliminatorias, verás a los mejores once.

Kirkland: El Real Madrid tiene una plantilla fuerte, no hay duda. El martes contra el Stuttgart, su banquillo incluyó Eder Militão, Luka Modric, Arda Guler, Endrick y Andriy Lunin — y eso es con David Alaba, Eduardo Camavinga y Brahim Díaz Todos lesionados. Es casi un once alternativo que podría competir en la Liga de Campeones.

El entrenador Carlo Ancelotti ya ha hablado de que tiene previsto dar a los jugadores pequeños descansos individualizados a medida que avance la temporada, por lo que rotará. Por lo demás, la plantilla del Atlético de Madrid es más fuerte de lo que ha sido en años. Y la plantilla del Barcelona es más fuerte de lo que se podría pensar, si tenemos en cuenta la calidad de sus jóvenes y la cantidad de jugadores. Ronald Araújo, Gavi, Fermín López, Frenkie de Jong, Dani Olmo — que actualmente no están disponibles.

Varios estadounidenses se exhibieron en los juegos, incluidos Weston McKennie y Cristiano Pulisic¿Quién te impresionó más y por qué?

Ogden: Me impresionó el gol de Christian Pulisic para el AC Milan contra el Liverpool. Gran carrera, gran final, pero eso fue lo mejor que pudo hacer esa noche. Aun así, un gol espectacular en el San Siro contra el Liverpool no es una mala contribución.

Marcotti: Habló de Pulisic, así que hablaré de McKennie. La Juventus intentó desprenderse de él en verano no porque fuera terrible, sino principalmente porque estaban en modo de recorte de costes, no estaba a la altura de su salario y faltaba un año para que se convirtiera en agente libre. Pensaron en un nuevo contrato, pero en realidad fue una reducción salarial que, admitámoslo, puede ser un poco humillante.

McKennie no estaba interesado en irse y básicamente terminó apostando por sí mismo: que conseguiría suficiente tiempo de juego para poder irse el próximo verano como agente libre (y tal vez incluso obtener un aumento en el salario). Eso es un mérito para él y es un mérito para Thiago Motta que, una vez que se cerró la ventana, estuvo abierto a darle minutos. Y recompensó al entrenador con un gol en la victoria sobre el PSV.

Kirkland: McKennie es el que destaca, no solo por su gol, que estuvo bien anotado, sino por su buen desempeño en general. Por lo demás, nunca había visto jugar a Malik Tillman y me pareció que lució decentemente en el PSV.

¿Qué equipo fue el más impresionante y cuál fue el más decepcionante?

Ogden: Diría que el Celtic es el equipo más impresionante. Marcar cinco goles contra el Slovan Bratislava fue una cosa, pero el ambiente en el Celtic Park resaltó lo que significa la Liga de Campeones para los equipos que no están entre los pocos que podrían ganar. Probablemente dos victorias sean suficientes para clasificarse para la fase de playoffs y el Celtic ya está a medio camino de conseguirlo. Este nuevo formato ofrece a clubes como el Celtic la oportunidad de alcanzar la fase eliminatoria, por lo que las últimas jornadas podrían ser tan emocionantes como la UEFA espera.

¿Lo menos impresionante? El AC Milan. Es triste ver a uno de los grandes clubes del mundo (sólo el Real Madrid ha sido campeón de Europa más veces que el Milan) ofrecer una actuación tan desalentadora contra el Liverpool. Los días en que el Milan dominaba la competición no son cosa del pasado, pero parecen haber pasado un millón de años.

Marcotti: En los últimos 30 meses, solo un equipo ha ido al Etihad y ha impedido que el Manchester City marcara. Ese fue el Arsenal en la Premier League el año pasado y ahora el Inter ha igualado esa hazaña. Y creo que fue impresionante porque el Inter tuvo sus propias oportunidades (al igual que el City, pero eso es inevitable).

Lo más decepcionante es el Real Madrid. Sí, ganaron, pero… Thibaut Courtois Tuvo que hacer algunas paradas increíbles y el tercer gol fue un regalo de mala calidad para Endrick. Hasta ahora, los tres delanteros de Vinícius, Kylian Mbappé y Rodrygomás Jude Bellingham No está funcionando. Pensé que, dados los jugadores que el Stuttgart perdió en verano, este sería el partido en el que el Madrid podría brillar, al menos en ataque. No lo hizo.

Kirkland: Me impresionaron dos equipos cuyas actuaciones merecieron más que los resultados que obtuvieron: Girona y Stuttgart. El Girona jugó muy bien en su debut en la Champions League contra el PSG y tuvo muy mala suerte al no irse de París con al menos un punto, encajando un gol en el minuto 90 gracias a un error del portero. Paulo GazzanigaEl entrenador del PSG, Luis Enrique, dijo después que jugar contra el Girona fue “peor que parir”. Y sí, el Stuttgart acabó perdiendo 3-1 en casa del Real Madrid, pero mereció mucho más, jugando un fútbol valiente, ofensivo y creando muchas ocasiones. La mayor decepción: Manchester City 0-0 Inter.