OAKLAND, California — Entre sus muchos talentos, Juan Soto no tiene ningún botón para apagarse.
Y aparentemente una rótula robusta.
Un día después de deslizarse hacia el muro del jardín derecho en territorio foul en T-Mobile Park para hacer una atrapada sobresaliente – con su rodilla izquierda recibiendo el peso de la colisión, estrellándose contra la base de concreto sin acolchado del muro – Soto estaba de regreso en la alineación de los Yankees el viernes cuando comenzaron una serie contra los A's en el Coliseum.
El jueves los Yankees creyeron -y esperaban- haber evitado algo serio con Soto, quien recibió aproximadamente una hora de tratamiento en su rodilla antes de hablar con los periodistas y estaba programado para someterse a radiografías para asegurarse de que estaba bien.
En retrospectiva, los Yankees con gusto habrían aceptado que la pelota cayera como falta (perdiendo 3-2 ante los Marineros en la parte baja de la séptima entrada) en lugar de que Soto pusiera su cuerpo en riesgo, especialmente a esta altura de la temporada.
Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo para Soto, quien también tiene mucho en juego a menos de dos meses de convertirse en agente libre.
“Siento que es solo la adrenalina del juego”, dijo Soto el jueves. “Estamos tratando de mantener el juego en línea y salir y hacer nuestro mejor esfuerzo. Mencionaste la agencia libre, esto y aquello; cuando entro en esas situaciones, me olvido de todo. Literalmente, me concentro en el juego. Estamos tratando de ganar el juego para ayudar al equipo a hacer lo mejor posible”.
Se sintió muy similar a la atrapada de Aaron Judge en el Dodger Stadium en junio pasado, que tuvo un costo ya que se rompió el dedo del pie contra la base sin acolchado de la pared.
Pero a diferencia de Judge, Soto regresó a la alineación al día siguiente, disipando algunos temores de que los Yankees habían sufrido una lesión costosa a sólo dos semanas de la postemporada.
Soto había admitido que estaba “realmente preocupado” por su rodilla cuando ocurrió la jugada, pero el dolor comenzó a disminuir lentamente durante las últimas dos entradas del juego.
Aún así, hubo cierta preocupación ya que el jardinero derecho estrella dijo que lo sintió mientras corría y cuando intentó hacer swing (su lugar en el orden no volvió a aparecer para un turno al bate).
El mayor temor del mánager Aaron Boone era que Soto se hubiera torcido la rodilla, pero dijo que la forma en que se deslizó pudo haberlo salvado.
Perder a Soto por cualquier período de tiempo hubiera sido brutal para los Yankees mientras intentan apoderarse de la División Este de la Liga Americana y llegar a octubre en buen estado de salud.
Soto llegó el viernes como el tercer jugador más valioso de la Liga Americana (según el WAR de FanGraphs), bateando .286 con un OPS de .993 y un récord personal de 40 jonrones.
Esta no es la primera vez en esta temporada que los Yankees han estado conteniendo la respiración sobre el estado físico de Soto, aunque en general se ha mantenido muy resistente.
Tenía una rigidez en el antebrazo izquierdo a principios de junio, que salió a la superficie cuando fue retirado después de una demora por lluvia contra los Mellizos y luego se perdió toda la serie de tres juegos contra los Dodgers.
Los Yankees estaban sudando su examen de resonancia magnética en ese momento, pero no mostró daño estructural sino solo inflamación, y Soto regresó después de tres juegos de descanso.
Más tarde, en junio, durante una serie en Toronto, Soto fue retirado de último momento después de golpearse la mano derecha contra el suelo al deslizarse hacia el plato la noche anterior.
Las radiografías dieron negativo y nuevamente el resultado fue solo inflamación, aunque se incorporó a última hora a la alineación al día siguiente. En los días y semanas siguientes, Soto todavía tuvo que lidiar con un poco de dolor en la mano, especialmente cuando hizo swing y falló un lanzamiento, pero finalmente se disipó.
Y luego estuvo el juego a principios de este mes cuando golpeó una pelota con su pie derecho y cayó con dolor, solo para permanecer en el juego y conectar un jonrón ganador en el mismo turno al bate.
El resultado de todos los sustos fue que Soto todavía fue titular en 149 de los 153 juegos de los Yankees hasta el viernes, lo que fue la tercera mayor cantidad en el equipo detrás de Judge (151) y Anthony Volpe (150).
