¡Qué ironía! Durante las entrevistas previas al US Open del viernes, Emma Raducanu describió la carrera estelar de Sir Andy Murray como “viejas noticias”.
Era un argumento válido, pero el comentario no podía dejar de llamar la atención sobre la propia situación de Raducanu. Han pasado tres años desde que alcanzó la mayoría de edad en este mismo acontecimiento: un triunfo sin precedentes que, a pesar de todas sus promesas aparentemente ilimitadas, sigue siendo un cisne negro.
¿Raducanu también corre el riesgo de convertirse en “noticia vieja”?
Bueno, su número de seguidores en las redes sociales (2,6 millones en Instagram, cinco veces más que los que puede reunir la campeona olímpica de 800 metros Keely Hodgkinson) significa que Raducanu nunca debe temer a la oscuridad.
Sin embargo, cada vez se la incluye más junto a Bianca Andreescu, Jelena Ostapenko y Sofia Kenin (esta última es la primera). debido a la cara el martes – en la categoría marcada como “maravillas de un solo golpe”.
¿Esto le molesta?
No es que lo notes. “He estado jugando con mucha más libertad en el último mes”, dijo Raducanu a Sky Sports la semana pasada. “Me he estado expresando y he estado luchando, ha habido mucha pasión y he estado combativa. Simplemente siento que ha vuelto a brillar y a tener ganas. Así soy yo, soy muy tenaz y valiente, y siento que he recuperado mi chispa, que es lo que más me alegra”.
A pesar de la falta de logros tangibles, Raducanu no ha logrado ganar más de tres partidos en un solo torneo desde su Triunfo en el US Open – su narrativa continúa aportando suficientes giros para mantenernos adivinando.
En los últimos tres años podemos identificar tres fases diferentes. La primera estuvo marcada por la indecisión de los entrenadores, que formaban una cola desordenada entre los dos equipos. Salida de Andrew Richardson en septiembre de 2021 y el de Sebastián Sachs en julio de 2023. (Entretanto, también llegaron y se fueron Torben Beltz y Dmitry Tursunov).
Luego vino la baja por lesión de ocho meses después cirugía de doble muñeca en mayo del año pasado, tal vez el resultado de experimentar con varios métodos de entrenamiento diferentes e incluso tensiones de cuerdas.
Este año, finalmente, la carrera de Raducanu ha recuperado algún tipo de estabilidad bajo su mando. Entrenador infantil Nick Cavadayquien comenzó a guiarla nuevamente en diciembre.
Sin embargo, Raducanu sigue siendo una visitante ocasional del WTA Tour. Esta temporada ha jugado solo 29 partidos, mientras que las que están entre las 10 mejores suelen tener alrededor de 50. Su presencia en los torneos es tan intermitente como la de Serena Williams, solo que sin un éxito notable.
Y no es probable que esto cambie. Como dijo Raducanu a los periodistas en Nueva York: “No tengo ninguna prisa por jugar mucho. Prefiero apuntar a los torneos y estar lista para jugar los torneos en los que me inscriban”.
¿Qué está pasando? ¿Es que a Raducanu simplemente no le interesa?
Bueno, no es tan sencillo. Ha estado trabajando asiduamente con Cavaday en su técnica y juntas han introducido mejoras visibles en su servicio y su derecha.
Sin embargo, cada vez parece más que Raducanu considera el tenis como un ejercicio académico que puede resolver a distancia, como un hacker que rompe el cortafuegos de un banco. Está mucho menos interesada en el método de fuerza bruta, que implicaría esforzarse en el circuito hasta lograr una mejora gradual mediante la pura repetición.
También hay un sentido en el que su enfoque selectivo mantiene un sentido de misticismo. A medida que va aumentando su ranking de forma gradual (hasta el puesto 71 esta semana), Raducanu se ha negado a participar en un solo torneo clasificatorio, a pesar de que aparentemente estuvo disponible durante las preliminares tanto del Abierto de Francia como del Masters de Cincinnati.
Si bien Raducanu insiste en que no tiene nada en contra de la clasificación, parece plausible que tema perder antes de que comience un torneo en serio, ya que lo considera malo para su marca. Hay otra ironía aquí, dado que su triunfo decisivo se debió a su paso por la clasificación para el US Open en 2021.
Pero también es cierto que el circuito de tenis no es una experiencia especialmente agradable para la mayoría de la gente, especialmente en el lado de la WTA. Es un negocio solitario y repetitivo. Y para Raducanu, que ya es una mujer con medios independientes, no hay necesidad de estar cantando continuamente para ganarse la cena.
Como Raducanu le dijo a Sky Sports la semana pasada: “La forma en que me gusta desestresarme y relajarme fuera de la cancha es que me he vuelto muy aficionada al arte. Pinto, pero también me interesa más ir a galerías y ver exposiciones.
“En cuanto a la música, también he empezado a tocar el piano. Me parece una forma estupenda de poner todas mis emociones en un mismo sitio y es una gran válvula de escape para mí, porque día a día tengo que mostrarme valiente muchas veces. Creo que es una forma estupenda de liberarlo todo”.
¿Hasta dónde puede llevar Raducanu esta actitud de distanciamiento?
El mayor obstáculo reside en su físico. Ya es más pequeña y ligera que la mayoría de las mejores jugadoras, y al negarse a desarrollar su resistencia física mediante el tenis competitivo semana tras semana, no hace más que acentuar esa diferencia.
Sí, Raducanu puede perfeccionar sus músculos en el gimnasio del Centro Nacional de Tenis, pero cualquier jugador del tour le dirá que no hay sustituto para los partidos.
Si tiene un buen cuadro, como el que aprovechó en Wimbledon, Raducanu es más que capaz de llegar lejos. Pero es seguro que la fatiga se acumulará, especialmente si participa en un par de partidos a tres sets. Vimos las señales cuando perdió su partido de octavos de final en la cancha central ante Lulu Sun, clasificado por Nueva Zelanda.
Una de las peculiaridades de la victoria de Raducanu en el US Open fue que jugó 10 partidos y ganó todos ellos en sets corridos. Nunca necesitó ir a las trincheras, pero ese fue un período bendecido, en el que permaneció en la llamada zona durante tres semanas completas. Esto tuvo mucho que ver con un estado de “mentalidad de principiante”. Hoy, hay demasiado ruido como para permitir una repetición directa.
Con el dinero que ya ha ganado con el tenis, Raducanu podría haber seguido fácilmente el camino de Eugenie Bouchard, finalista de Wimbledon en 2014, y haber convertido el tenis en un espectáculo secundario. Es cierto que muchos de sus contratos de patrocinio vencen a fin de año, pero sigue siendo un nombre lo suficientemente importante como para renovar al menos algunos de los patrocinadores de primera línea que ayudaron a Harbour 6 Ltd (su empresa registrada) a registrar un beneficio de 9,6 millones de libras el año pasado.
Como seguidores, deberíamos estar agradecidos de que siga buscando nuevos éxitos en la cancha y de que su chispa, como ella misma lo expresa, haya regresado. Sigue dispuesta a “resolver” el tenis como si fuera una ecuación.
“Desde mi punto de vista, las personas que tienen éxito necesitan tener una mente única y abordar las tareas de una manera única”, dijo Raducanu a Sky Sports la semana pasada. “Soy bastante curiosa intelectualmente y eso lo aplico también a mi profesión. Fuera de la cancha, me encanta estar mentalmente estimulada e intentar constantemente aprender y resolver problemas. Me gusta aprender un tema nuevo o estudiar algo”.
Raducanu está siguiendo un camino poco convencional, pero no hay una hoja de ruta para una carrera como la suya. Su experiencia es única, ya que alcanzó la fama mundial antes incluso de ganar un partido en el circuito WTA.
¿Podrá ganar otro torneo importante sin comprometerse plenamente con el circuito?
Parece poco probable. Hay una razón por la que la mayoría de los jugadores respetan las convenciones, y cuesta pensar en muchos que hayan disfrutado de un éxito constante desde un ángulo diferente.
Pero mientras Raducanu siga interesada, seguirá siendo interesante, y eso es muy beneficioso para el juego en su conjunto.