Jayden Maiava tiene las herramientas y el entrenamiento para ser el mariscal de campo del futuro de la USC
Cuando llegó a la USC la primavera pasada, Jayden Maiava parecía haber llegado tarde a la fiesta. Musgo de Miller había apostado su derecho sobre los troyanos Puesto de mariscal de campo abierto En diciembre, lanzó seis touchdowns en un debut tan convincente que el entrenador… Lincoln Riley bromeó diciendo que asustaría a cualquier transferencia que quisiera venir.
No Maiava. Apenas dos semanas después de la primera apertura de cuento de hadas de Moss en el Holiday Bowl, dejó un papel asegurado como titular en Nevada Las Vegas y luego cambió su compromiso con Georgia para competir por un puesto en Universidad del Sur Eso ya parecía ganado.
Fue el camino opuesto al que tomarían la mayoría de los pasadores en esta era de gratificación instantánea. Sin embargo, el viaje de Maiava ya había sido más tortuoso que el de la mayoría. No tenía la experiencia de otros prospectos de mariscal de campo de primer nivel, ya que había aceptado el puesto cuando era adolescente. No creció aprendiendo de un entrenador privado, pagando mucho dinero para entrenar como muchos de sus compañeros. En cambio, rebotó entre tres escuelas secundarias en dos estados, mudándose con su tío en Hawái cuando era estudiante de segundo año por temor a que su vida se desviara de su rumbo en Las Vegas.
Las preocupaciones se han disipado, reemplazadas por una determinación silenciosa en Maiava y una oleada de intriga en la USC, donde tanto los entrenadores como los jugadores han alabado el “gran salto” del estudiante de segundo año con camiseta roja. Lo que parecía una competencia desbocada el mes pasado terminó siendo “muy parejo” como resultado, según Riley. Incluso Moss, quien finalmente fue nombrado titular, dio fe de lo mucho que Maiava lo presionó.
“Tiene un futuro brillante aquí”, dijo Riley. “No hay duda de eso. Fue una gran batalla”.
Si consideramos las extraordinarias herramientas que tenía a su disposición, comenzaremos a comprender los motivos de ese rápido ascenso: su tamaño prototípico de 1,93 metros, su fuerza de brazos prototípica, su suave movimiento de lanzamiento que parece diseñado en un laboratorio.
“El balón simplemente tiene sentido cuando sale de su mano”, dijo Ryan Porter, el entrenador de mariscal de campo que entrenó al actual ganador del Trofeo Heisman. Jayden Daniels y ahora trabaja con Maiava.
Hizo falta algo más que un brazo derecho potente y una espiral fluida para ayudar a Maiava a encontrar su camino hacia la USC. Esa fue siempre la parte que le resultó fácil.
El resto llevaría tiempo (y algo de ayuda) para descubrirlo.
Ese camino hacia el autodescubrimiento comenzó con un desvío.
Unos años después de que Jayden y su familia se mudaran de Hawái a Las Vegas, su tío, David Tautofi, empezó a preocuparse por su sobrino. Sus notas estaban bajando y Tautofi se preguntó si se estaba juntando con la gente equivocada.
“Se discutió sobre un cambio de ambiente que le convenga más y le ayude más”, dijo Tautofi.
Le sugirió a Jayden que fuera a vivir con él a Hawái, cerca de donde creció en el Valle de Palolo, cerca de Honolulu, y donde Jayden podría jugar para él en Kamikui High, donde era entrenador.
Algunos miembros de la escena estudiantil de Hawái acusaron a Tautofi de reclutar a su sobrino, pero Tautofi se mostró reacio a las acusaciones.
“El objetivo era que viniera aquí y que fuera una experiencia holística para él”, dijo Tautofi. “Todavía estaba tratando de descubrir quién era, todavía estaba tratando de encontrar su identidad”.
Jayden ya tenía el aspecto de un prospecto de mariscal de campo prometedor, con ofertas tempranas de Auburn y Tennessee. Pero Tautofi se mostraba cauteloso con esas ofertas “sin compromiso”. Le preocupaba que pudieran meterse en la cabeza de Jayden, sabiendo que el adolescente todavía tenía mucho que aprender como mariscal de campo.
Jayden había empezado de inmediato como estudiante de primer año en Sierra Vista High en Las Vegas, pero tuvo que soportar su cuota de dificultades para crecer. Le faltaba el refinamiento que Tautofi sabía que necesitaría para llegar al siguiente nivel. Fue enviado a la banca varias veces durante la temporada, dijo Tautofi.
“Tenía todo lo necesario para pasar la prueba de la vista”, dijo Tautofi. “Simplemente había muchas cosas que debía ajustar dentro de sí mismo”.
En Hawái, Tautofi intentó darle a Jayden un entorno estructurado, con reglas y expectativas. En el campo, Jayden prosperó. En 2019, lanzó para 3,317 yardas y 41 touchdowns mientras corría para cinco, y Kamikui terminó con marca de 10-3.
Durante ese año, Tautofi también percibió un cambio en su sobrino fuera del campo. Estaba “afinando su nombre y su carácter”, dijo Tautofi. Estaba más concentrado. Su confianza como mariscal de campo estaba creciendo.
Luego llegó la pandemia y Hawái canceló la temporada 2020, por lo que Jayden decidió regresar a Las Vegas con sus padres en junio.
Era otra escuela nueva, nuevas circunstancias, pero las preocupaciones que Tautofi había tenido se desvanecieron. Y en Liberty High en Henderson, Nevada, Jayden retomó sus estudios justo donde los había dejado en la isla.
“Era todo lo que queríamos: atlético, fuerte y preciso”, afirma Rich Muraco, entrenador de Liberty. “Se adaptó de inmediato”.
Jayden llevó a Liberty al partido por el título estatal en su única temporada. Pero no fue suficiente para estar en el radar de reclutamiento de las grandes escuelas. Recibió una oferta de Louisville, pero decidió quedarse en la zona y quedarse con UNLV.
Luego, el día antes de la firma, Auburn llamó para decirle que querían que firmara.
“Creo que eso le afectó un poco la cabeza”, dijo Muraco. “Él quería ir a la SEC. Sus padres le dijeron: ‘No, no han hablado contigo ni han hecho nada contigo durante varios meses’”.
Maiava cumplió con su compromiso con UNLV y tomó las riendas de inmediato como estudiante de primer año, lanzando más de 3,000 yardas mientras ayudaba a liderar a los Rebels a su primera temporada de nueve victorias desde la administración Reagan.
A pesar de ese éxito, Tautofi sugiere que hubo desacuerdos sobre “decisiones tomadas para su desarrollo” en la UNLV. Tautofi, un “pionero” autodenominado en el campo del nombre, la imagen y las licencias, dice que fue el primero en sugerirle a Maiava que ingresara al portal de transferencias.
“Recé mucho para que me mostraran el camino correcto”, dijo Maiava. “Y creo que tomé la decisión correcta”.
Riley fue uno de los primeros en acercarse cuando chocó contra el portal. De inmediato, Maiava se sintió atraída por el carruaje.
“Quería jugar con Lincoln Riley”, dijo Maiava. “Las cosas que ha hecho, los logros que tiene en su haber”.
Sin embargo, Maiava se comprometió por primera vez con Kirby Smart y Georgia a principios de enero. Pero casi inmediatamente después de que su padre compartiera la noticia de su compromiso con ESPN, Maiava llamó a Tautofi con dudas.
“Él me abrió su corazón”, dijo Tautofi. “Fue entonces cuando me di cuenta de que había tomado la decisión equivocada. Él también se dio cuenta. Al día siguiente, estábamos tratando de apagar todo el incendio.
“Por suerte, Riley vio algo en él. Fue lo suficientemente amable como para perdonarme”.
Porter también lo vio. Bastó una mirada rápida la pasada primavera para comprender los dones naturales que tenía a su disposición su nuevo alumno.
Pero el entrenador de mariscal de campo también podía ver lo inexperto que era Maiava como pasador. Todo lo que Maiava había hecho había sido impulsado por el instinto o el atletismo. Simplemente era tan atlético y Tan instintivo que los demás detalles nunca resultaron ser un problema.
“Ves a Jayden hacer esos lanzamientos y piensas: sí, el 90% de los niños del país no pueden hacer ese lanzamiento porque sus pies no están en posición”, dijo Porter. “Pero para él es algo completamente natural”.
Esto le recordó a Porter a otro cliente con pies increíblemente ágiles, el actual ganador del Heisman, Daniels, quien entrenó en forma privada con Porter durante más de una década.
A diferencia de Daniels, Maiava no había recibido formación durante años sobre las complejidades de la posición. Cuando Porter le preguntó a Maiava detalles específicos sobre las técnicas de retroceso y lo que había aprendido de otros entrenadores, Porter dice que Maiava le respondió con una mirada confusa.
Maiava tenía mucho que aprender, así que se sentaron juntos en la oficina de Porter y esbozaron un plan de desarrollo. Afortunadamente, como Porter llegó a comprender, Maiava podía captar los conceptos la primera vez que se los decían. Solo necesitaba la confianza para usarlos.
Porter se centró en los puntos más finos. Le enseñó a vincular los conceptos de ruta con su juego de pies, lo que le permitió lanzar múltiples conceptos a partir de diferentes tipos de caídas. Se sumergieron profundamente en el libro de jugadas de Riley, y Porter tuvo en cuenta la necesidad de adaptar su entrenamiento a los planes del entrenador para Maiava.
Los entrenadores de la USC parecen satisfechos con el progreso desde la primavera, cuando comenzó a trabajar con Porter. No fue suficiente para desbancar a Moss, que comenzó con una ventaja significativa en la primavera, pero Riley destacó que Maiava había “mejorado drásticamente”, más de lo que esperaba cualquiera de los miembros del personal.
“Sin duda, se siente mucho más cómodo con la comunicación previa al saque, simplemente subiéndose al campo”, agregó el entrenador de mariscales de campo de la USC, Luke Huard. “Ahora puede reaccionar y jugar en lugar de pensar en 30 escenarios diferentes”.
Porter ha visto lo suficiente de su nuevo pupilo como para saber que el progreso es solo el comienzo. La llegada de Maiava como prospecto de mariscal de campo de primer nivel puede haber llegado más tarde que la mayoría, pero Porter confía en que es solo cuestión de tiempo antes de que Maiava tenga su oportunidad en USC.
¿Y cuando lo hace?
“Cuando Jayden Maiava finalmente ponga un pie en ese campo”, dijo Porter, “no se irá. Eso es lo que realmente creo. Será un buen jugador”.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.