“No le deseo esto a nadie”: los repartidores de comida que viven en los “barrios de chabolas” de Bristol | Economía informal

yoDos hileras de caravanas destartaladas y sucias se extienden a ambos lados de una carretera cercana a la autopista que serpentea hacia el corazón de Bristol. Las ratas corren entre compuertas de hormigón llenas de agua y montículos de vegetación llenos de basura. Los drogadictos salen a trompicones del paso subterráneo cercano mientras los camiones pasan rugiendo por encima.

Este es el sombrío campamento donde unos 30 repartidores brasileños que trabajan para grandes empresas como Deliveroo y Uber Eats se ven obligados a vivir para llegar a fin de mes.

Celia Campos, de 45 años, vive desde hace un año en una caravana junto a las compuertas. “Salimos de Brasil en busca de algo mejor”, dice en portugués. “Pero la mayoría de nosotros no podemos hacer realidad esos sueños. Volvemos en peores condiciones que cuando nos fuimos”.

Se ha vuelto mucho más difícil para los repartidores ganarse la vida con las entregas de comida, ya que afirman que sus ganancias no han seguido el ritmo del aumento de precios.

Si bien el salario mínimo nacional es de 11,44 libras esterlinas por hora, las empresas de reparto de comida a domicilio como Deliveroo y Uber Eats no emplean formalmente a sus repartidores. En cambio, son trabajadores de la economía informal, a quienes se les paga por cada entrega individual. Eso significa que los trabajadores pueden terminar ganando mucho menos que el salario mínimo.

Campos trabaja muchas horas para ambas empresas y en julio dice que trabajó 333 horas, ganando el equivalente a 6,27 libras la hora. Sus registros de pago muestran que recibió tan solo 1,20 libras por algunas entregas de Uber Eats. “Pasamos tanto tiempo en la calle como podemos. Trabajo desde las 8 de la mañana hasta que me canso… normalmente a medianoche”, dice. “El trabajo de reparto ya no es bueno. Tienes que ser un esclavo para ganar lo suficiente”.

No puede permitirse el aumento vertiginoso de los alquileres en Bristol, que han aumentado más rápido que en cualquier otro lugar del país y, a su vez, han provocado que el número de habitantes de vehículos aumente en la ciudad del oeste del país.

Las duras condiciones de vida, las largas horas de trabajo y los bajos salarios provocan problemas de salud mental en el campamento. “Estuve deprimida durante un año. Fue horrible”, dice Campos. “No se lo deseo a nadie. Si trabajas, trabajas, trabajas y no tienes vida… de ahí viene la depresión”.

Deliveroo, que recientemente luchó contra un desafío legal de siete años para asegurar más derechos para los repartidores de la economía gig, publicó su primer beneficio este mes, informando ganancias netas de £ 1,3 millones en el primer semestre de 2024.

Uber, que ofrece taxis y entregas de comida, vio aumentar sus ganancias antes de impuestos en el Reino Unido de £ 5 millones en 2021 a £ 32 millones en 2022, y el sector de entregas del negocio en el Reino Unido generó £ 700 millones en ingresos.

El gobierno laborista ha prometido un nuevo proyecto de ley sobre derechos laborales que prohibirá los contratos de cero horas y permitirá el pago de bajas por enfermedad desde el primer día. Pero un plan para introducir un estatus único para todos los empleados, que daría a los trabajadores de la economía informal los mismos derechos que al personal empleado, ha sido reemplazado por una promesa de consultar sobre un marco laboral más sencillo.

Algunos parlamentarios laboristas han expresado su preocupación por los vínculos entre el partido y Deliveroo, ya que la empresa ha patrocinado una serie de eventos laboristas. El director ejecutivo de Deliveroo, Will Shu, fue invitado a una fiesta organizada por Keir Starmer el mes pasado. Shu aparece en un video grabado en el evento y compartido en la cuenta oficial X del primer ministro.

Otra de las tres mujeres que viven en las caravanas se prepara para trabajar en Uber Eats. Lorena, de 28 años, lleva un año y medio viviendo en una caravana. Dice que gana 600 libras a la semana trabajando 12 horas diarias, lo que equivale a 7,14 libras la hora. “Cuando llegué aquí, no era tan malo, pero ahora se ha vuelto deshumanizante”, afirma.

Los motoristas se cuidan entre sí, ya que dicen que reciben poco apoyo de las plataformas a las que se conectan todos los días. Protegen las motos, reparan los pinchazos de los demás y recaudan dinero para los trabajadores lesionados o enfermos. Uno compara la comunidad de la acera con un sindicato y otro con un favela – un barrio pobre de clase trabajadora en Brasil.

Algunos todavía se sienten vulnerables a la violencia callejera. Lorena tiene miedo de que los manifestantes antiinmigrantes les quemen las casas. “Nos sentimos amenazados”, dice.

Su vecino Lucas, de 25 años, descansa en su caravana destartalada. Las juntas de las ventanas están cubiertas con cinta adhesiva negra y la parte trasera está cubierta con una lona. Su cama de matrimonio ocupa la mayor parte del espacio habitable, que mide apenas cinco por dos metros.

Un moho negro cubre las paredes sobre su pequeño hornillo de camping, lo que resulta peligroso cuando se utiliza en espacios cerrados. “Aquí (en la caravana) no hay comodidad. Hay una cama para dormir y ya está… A veces me desmotivo”, afirma.

Al otro lado de la carretera, otro motorista se prepara para salir en su ciclomotor. Freitas, de 32 años, es farmacéutico titulado en Brasil, pero reparte comida a domicilio en el Reino Unido. Las cifras de su aplicación Uber Eats muestran que le pagaron una media de 3,43 libras por entrega. “Estudié durante cinco años. No me gustaría contarle a mi familia lo que está pasando aquí”, afirma.

Está desesperado por mudarse porque su caravana no tiene electricidad, ni calefacción ni dónde cocinar. Las ventanas gotean sobre su cama cuando llueve. “Es una lucha vivir así. Tienes que envolverte en una manta por la noche”, explica. “Muchas de las personas que se quedan aquí terminan teniendo problemas mentales porque viven en un cubo pequeño”.

Heather Mack, vicepresidenta del Ayuntamiento de Bristol, afirma: “La mayoría de nosotros tratamos a los demás como nos gustaría que nos traten a nosotros, pero, lamentablemente, esto no es lo que vemos en empresas como Deliveroo y Uber Eats en nuestra ciudad. Quienes trabajan para ganarse la vida deberían ganarse la vida de manera que les permita tener los elementos básicos que todos necesitamos: seguridad, higiene y comida”.

Mack también pidió al gobierno que ponga fin a la política de “ambiente cruel y hostil” para dar a los inmigrantes una ruta hacia el trabajo legal.

El sindicato de trabajadores independientes de Gran Bretaña (IWGB), que lideró la fallida campaña legal para garantizar los derechos laborales de los repartidores, dijo que el campamento de Bristol era “emblemático de la miseria producida en masa por la economía informal”. Maritza Castillo Calle, vicepresidenta de IWGB, acusó a las empresas de reparto de recortar el salario de los repartidores para aumentar sus ganancias. “No debemos equivocarnos al decir que Deliveroo registró su primer beneficio la semana pasada como resultado directo de que sus trabajadores se enfrentaran a nuevas privaciones”, dice.

Deliveroo dijo que estaba “muy preocupado” por las condiciones inadecuadas que viven los repartidores y que se pondría en contacto con el ayuntamiento de Bristol. Un portavoz añadió: “Deliveroo ofrece el trabajo flexible que los repartidores nos dicen que quieren, oportunidades de ingresos atractivas y protecciones que incluyen seguro gratuito, cobertura por enfermedad, apoyo financiero cuando los repartidores se convierten en padres primerizos y una variedad de oportunidades de formación”.

Uber dijo que Uber Eats ofrecía una forma flexible para que miles de mensajeros ganaran dinero: “Los mensajeros pueden acceder a una variedad de protecciones, incluido el seguro de viaje, cuando trabajan con nosotros, y regularmente interactuamos con ellos para ver cómo podemos mejorar su experiencia”.

De vuelta en Bristol, Campos se sube a su scooter. Está agotada por las largas horas que trabajó la noche anterior, pero dice que necesita trabajar de nuevo. “Tienes que hacer muchas entregas si te pagan una, dos o tres libras por cada entrega… los dueños de estas empresas no piensan en nosotros, los repartidores, que les hacemos ganar dinero; ellos solo piensan en ellos mismos”.