Juez dictamina que exasesor de Trump Steve Bannon deberá enfrentar juicio por fraude criminal en Nueva York
Por Luc Cohen
NUEVA YORK (Reuters) – El ex asesor de Donald Trump Steve Bannon debe enfrentar un juicio en Nueva York por cargos de fraude criminal por intentar financiar el muro emblemático del ex presidente estadounidense a lo largo de la frontera con México, dictaminó el viernes un juez.
La decisión de la juez April Newbauer de rechazar la moción de Bannon de desestimar los cargos allana el camino para un juicio que comenzará el 9 de diciembre, apenas seis semanas después de que está previsto que salga de la prisión federal. Bannon está cumpliendo una condena de cuatro meses por desafiar una citación del Congreso.
Bannon, de 70 años, fue acusado por la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, en septiembre de 2022 de lavado de dinero y conspiración por supuestamente engañar a donantes que contribuyeron con más de 15 millones de dólares a la campaña de recaudación de fondos privada, conocida como “We Build the Wall”.
La construcción de un muro fronterizo fue un elemento clave de las políticas de inmigración de Trump durante su presidencia, apoyada por sus compañeros republicanos pero opuesta por los demócratas y los grupos de defensa de los inmigrantes.
Según la acusación, Bannon prometió a los donantes que todo su dinero se destinaría a construir el muro de Trump, pero ocultó su papel en el desvío de cientos de miles de dólares al director ejecutivo de la campaña, Brian Kolfage, un condecorado veterano de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que había prometido no recibir salario.
Bannon se declaró inocente. En la moción de sus abogados para desestimar el caso, presentada el 6 de diciembre de 2023, argumentaron que Bannon transfirió algunos fondos a entidades controladas por Kolfage para reembolsarle gastos razonables. También dijeron que la organización construyó más de tres millas (4,8 km) del muro fronterizo en Nuevo México y Texas.
“A los posibles donantes de WeBuildTheWall no les importaba si Kolfage o sus entidades recibían un pequeño porcentaje de sus donaciones”, escribieron sus abogados. “Los donantes de WeBuildTheWall simplemente querían que se construyera un muro fronterizo. Y WeBuildTheWall hizo lo que prometió: construyó kilómetros de muro en la frontera sur”.
En una respuesta del 5 de enero, la oficina de Bragg dijo que los mensajes de texto y correos electrónicos de Bannon dejaban en claro que él sabía que el dinero de We Build the Wall estaba siendo canalizado a Kolfage a pesar de las declaraciones de Kolfage a los donantes de que “no aceptaría ni un centavo de compensación”.
La acusación formal de 2022 se refería a algunas de las mismas conductas que fundamentaron el procesamiento federal de 2020 de Bannon, Kolfage y otros dos hombres.
Bannon se declaró inocente en ese caso, que terminó abruptamente en enero de 2021 cuando Trump lo indultó en las últimas horas de su presidencia.
Los indultos presidenciales no prohíben los procesamientos estatales.
Kolfage, de 42 años, se declaró culpable en abril de 2023 de cargos de fraude federal e impuestos. Admitió haber utilizado más de 350.000 dólares de dinero de donantes para gastos como un barco, un todoterreno de lujo, joyas y cirugía estética. Está cumpliendo una condena de cuatro años y medio de prisión.
Bannon fue un asesor clave de la campaña presidencial de Trump en 2016 y luego se desempeñó como su principal estratega en la Casa Blanca en 2017, antes de un desacuerdo entre ellos que luego se solucionó. También ha desempeñado un papel fundamental en los medios de comunicación de derecha.
En un caso federal separado, Bannon fue condenado en un juicio en 2022 por dos delitos menores de desacato al Congreso después de negarse a entregar documentos o testificar ante un comité de la Cámara de Representantes liderado por los demócratas que investigó el ataque al Capitolio de Estados Unidos del 6 de enero de 2021.
Bannon se ha definido a sí mismo como un “preso político”.
(Reporte de Luc Cohen en Nueva York; editado por Rod Nickel)