Biden prometió limpiar las comunidades más contaminadas. Así es como lo hizo, según los activistas
Después de la Segunda Guerra Mundial, los negros de Houston encontraron la rara oportunidad de comprar una linda casa en la nueva comunidad de Pleasantville, Texas. Pero en los años siguientes, las autoridades trazaron el circuito de la Interestatal 610 con su tubo de escape a lo largo de un lado de Pleasantville y las plantas de cemento y otras industrias pesadas crecieron cerca.
Apenas unos días después de asumir el cargo en 2021, la administración Biden hizo enormes promesas a zonas negras, latinas, indígenas y de bajos ingresos muy contaminadas como esta, conocidas como comunidades de justicia ambiental.
Para evaluar qué tan bien Biden y sus departamentos cumplieron estas promesas, The Associated Press habló con unos 30 grupos de justicia ambiental en todo el país, personas que han estado tratando durante años y a veces décadas de limpiar lugares cercanos a sus hogares: sitios Superfund, plantas petroquímicas y puertos que queman diésel, por ejemplo.
Muchos dijeron que esta administración ha hecho más que cualquier otra anterior. Con una ambición nunca vista, dijeron, los funcionarios federales han solicitado su asesoramiento, han redactado protecciones ambientales más estrictas y han comprometido decenas de miles de millones de dólares en fondos.
“Una vez que asumió el cargo, puso el dinero en práctica”, dijo Beverly Wright, quien dirige el Deep South Center for Environmental Justice y es miembro del Consejo Asesor de Justicia Ambiental de la Casa Blanca. “Casi me quedé sin aliento cuando vi la cantidad de dinero”.
Pero los defensores locales entrevistados también tienen preocupaciones. Algunos dijeron: Las políticas de la administración Biden han sido demasiado débiles Para reducir drásticamente la contaminación y cambiar sus vidas, los funcionarios incluso han favorecido tecnologías climáticas que empeoran las condiciones, dijeron.
Esos avances podrían revertirse si en las elecciones presidenciales del 5 de noviembre llega a la presidencia un gobierno republicano. El candidato presidencial, el expresidente Donald Trump, considera que gran parte de la regulación que estos grupos apoyan es excesiva.
Victorias ambientales
Pleasantville, cerca del corazón petroquímico de Houston, recibió una parte de los fondos de Biden. Bridgette Murray, fundadora del grupo Achieving Community Tasks Successfully, dijo que los residentes querían lo que muchos grupos de justicia ambiental quieren: datos sobre lo que hay en el aire. Ahora, una subvención federal los ayudará a realizar pruebas de aire, dijo, y podrán mostrar esos resultados a los reguladores.
En realidad no limpiará el aire, dijo Murray, “pero si no hacemos nada, nunca habrá cambios”. Para lograrlo será necesaria una financiación sostenida, agregó.
La subvención de Texas es una de muchas. Para cada región del país, la Agencia de Protección Ambiental entregó grandes cantidades de dinero a un grupo establecido para que las distribuyera entre los grupos locales que conocen las necesidades de sus comunidades. En Massachusetts, por ejemplo, la organización sin fines de lucro Health Resources in Action, con sede en Boston, recibió 50 millones de dólares para hacerlo.
Dwaign Tyndal, director ejecutivo de Alternatives for Community and Environment en Roxbury, Massachusetts, que se centra en edificios económicos y energéticamente eficientes y en los dañinos gases de escape de diésel, calificó esto como “una inversión real y sustancial del gobierno federal en organizaciones comunitarias”.
Cerca de Lake Charles en Sulphur, Louisiana, una zona muy afectada por huracanes, Roishetta Ozane se siente rodeada de instalaciones de petróleo y gas que, según ella, son responsables de algunos de los problemas de salud de sus seis hijos, incluidos el asma y el eczema. Ozane inició el Vessel Project of Louisiana, un grupo de justicia ambiental de ayuda mutua y socorro en casos de desastre.
“Estoy luchando para que mis hijos y los hijos y nietos de otras personas puedan jugar al aire libre de forma segura”, dijo Ozane, “y no sean víctimas de la contaminación climática y también de estos desastres climáticos a los que nos enfrentamos constantemente aquí”.
Ella quería que la administración frenara el crecimiento de las instalaciones de gas que se expandían a lo largo de la Costa del Golfo, y se sintió complacida cuando lo hizo. nuevas terminales de exportación en pausaRecientemente un tribunal bloqueado Ese movimiento de la administración.
El Ley de reducción de la inflación Inyectó miles de millones de dólares a la iniciativa de Biden, lo que por primera vez puso a disposición fondos significativos para la justicia ambiental. El dinero se destinó a los distritos escolares. Para autobuses escolares limpiosLa Casa Blanca dijo que el gobierno federal dinero del “banco verde” se destinará a miles de proyectos que van desde bombas de calor residenciales hasta centros de refrigeración comunitarios.
Los funcionarios también han reglamento escrito ellos dijeron que lo hará Mejorar drásticamente la salud pública. Más apretado normas del aire reducirá las tasas de cáncer y propuso mandatos para Eliminar las tuberías de plomo nocivas Prevenir daños en el desarrollo cerebral de los niños y reducir el coeficiente intelectual. La Casa Blanca y la EPA también abrieron oficinas de justicia ambiental y desarrollaron una forma de definir a las comunidades desfavorecidas para ayudarlas a recibir beneficios.
Jade Begay, activista por los derechos indígenas y el clima, dijo que, en lo que respecta a la contratación de personal administrativo, las agencias con influencia en las comunidades nativas han contado con más personal de comunidades nativas, que son miembros de tribus. “Ahora están ayudando no solo a transformar esas agencias, sino también a implementar estas políticas”.
La administración Biden llegó en el momento justo para impulsar estos cambios: los defensores de los derechos humanos habían acumulado suficiente poder para presionar a la administración para que adoptara sus prioridades y había un amplio reconocimiento de que el cambio climático perjudicaba más a las comunidades más pobres. Era necesario hacer algo.
La insatisfacción persiste
Pero casi todas las entrevistas con grupos de justicia ambiental también sacaron a la luz preocupaciones.
Anne Rolfes, directora de Louisiana Bucket Brigade, que ayuda a las comunidades en un importante corredor petroquímico, dijo que la administración de Biden escucha a los activistas, los invita a tomarse fotografías, pero no aplica la ley con la suficiente agresividad como para mantener segura a la población negra del estado.
“Cuando la EPA no hace valer su autoridad, un estado como Luisiana, que está totalmente dominado por la industria, puede ignorar al gobierno federal. Y eso es lo que hacen”, dijo Rolfes.
La aplicación de las normas de la EPA ha aumentado bajo el gobierno de Biden, pero Rolfes dijo que los funcionarios federales todavía le dan al estado demasiado poder para ignorar las reglas de aire limpio.
A algunas organizaciones locales les ha resultado difícil navegar por la burocracia federal y solicitar dinero a pesar de la asistencia técnica disponible.
Y hay enojo por la aceptación por parte de la administración Biden de captura de carbono y tecnología de almacenamiento, que recoge el dióxido de carbono que calienta el planeta de las chimeneas industriales para poder almacenarlo, a menudo en pozos subterráneos. Varios activistas dijeron que esto puede extender la vida útil de las instalaciones sucias porque abre la puerta a que los operadores de las plantas argumenten que son amigables con el clima. Mientras tanto, sus emisiones continúan dañando a quienes están cerca.
“Estos planes en realidad no hacen más que perpetuar el problema de la crisis climática y mantenerlo como un problema que tendrán que afrontar las generaciones futuras”, dijo Ashley LaMont, directora nacional de campañas de la organización de justicia ambiental indígena Honor the Earth.
Se trata de una cuestión vital para estados como Luisiana, que albergan muchas industrias pesadas y quieren atraer nuevos proyectos de captura de carbono. A finales del año pasado, La EPA autorizó a Luisiana El gobierno federal quiere asumir el control y administrar su propio programa de concesión de permisos para pozos de captura de carbono. Los funcionarios incorporaron algunas protecciones para los residentes que habían recomendado los activistas, pero es una medida que ha enfurecido a muchos en la comunidad de justicia ambiental.
La directora federal de Justicia Ambiental, Jalonne White-Newsome, dijo que cuando el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación, incluyó incentivos para la captura de carbono. La administración Biden tuvo que implementar la ley y ha solicitado comentarios.
Dijo que han tratado de incorporar los principios de justicia ambiental en la “estructura y los cimientos” del gobierno federal.
“Todavía no estamos en la Tierra Prometida”, dijo, “pero vamos hacia allí”.
Un gran obstáculo es el tiempo. Casi cuatro años después, Algunos programas de la administración Biden apenas están comenzando a distribuir dinero.
Los republicanos han calificado la financiación de la EPA a la justicia ambiental como un regalo a los grupos de izquierda radical.
“Hemos descubierto que gran parte de este dinero que se destina tiene poco que ver con el medio ambiente y mucho que ver con la financiación de grupos que se dedican básicamente a lo que yo caracterizo como actividades antiamericanas”, dijo la senadora Shelley Moore Capito de Virginia Occidental, miembro de mayor rango del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado en una declaración pública.
La vicepresidenta Kamala Harris, candidata demócrata a la presidencia, ha respaldado la labor de justicia ambiental del presidente Biden y en diciembre dijo que había “puesto la equidad en el centro de todas nuestras inversiones climáticas”. Un portavoz de la campaña de Harris no respondió a una solicitud de comentarios.
En lo que respecta a Pleasantville, Murray dijo que sus problemas surgieron a partir de la segregación y la expansión de la industria contaminante durante muchos años. Se necesitará un esfuerzo sostenido durante años para lograr que el aire sea más saludable.
“Desafortunadamente, cuando se trata de soluciones, es posible que no tengamos el tiempo que realmente necesitamos para hacer grandes mejoras”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Matthew Daly y Matt Brown contribuyeron desde Washington DC.
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