Las empresas paquistaníes, afectadas por la lentitud de Internet, culpan a las pruebas del cortafuegos | Desarrollo global

FEn las clases gratuitas de tecnología en línea que se anunciaban, hubo cientos de “me gusta” en Facebook y, al final, se inscribieron 1.500 personas. Pero el primer día de la semana pasada, solo un puñado de los registrados logró conectarse a la sesión en vivo. Internet funcionaba a la velocidad de un caracol.

“Recibimos cientos de quejas”, dice la tutora del curso, Wardah Noor, fundadora de la empresa de formación informática XWave, con sede en Layyah, en la provincia paquistaní de Punjab.

Las velocidades de Internet en el país han abandonó Según la Asociación de Proveedores de Servicios Inalámbricos e Internet de Pakistán (Wispap), la conexión a Internet ha disminuido entre un 30 y un 40% en las últimas semanas. Las empresas de TI afirman que esto ha costado a las empresas pakistaníes cientos de millones de dólares.

Quienes pudieron conectarse al curso de Noor se quejaron de que el audio se entrecortaba y fallaba la conexión. “No tuvimos más remedio que terminar la sesión de dos horas en una hora y se eliminó la parte de preguntas y respuestas del programa”, afirma.

Las sesiones en vivo ahora se han convertido en lecciones grabadas, lo que, según Noor, “simplemente no es lo mismo”.

Muchos en el sector de TI y software creen que la causa del caos es que el gobierno está probando un nuevo firewall de Internet a nivel nacional.

“Por un lado, el nuevo gobierno está prometiendo una revolución en la tecnología de la información para Pakistán, y por el otro la está frenando por completo”, dice Noor.

El gobierno ha negado repetidamente ser responsable de los problemas, pero ha admitido que existen planes para instalar un firewall para regular, bloquear contenido malicioso y proteger las redes gubernamentales.

La ministra de información y tecnología, Shaza Fatima Khawaja, dijo el domingo que su equipo había estado “trabajando incansablemente” con los proveedores de servicios de Internet para resolver el problema y Culpó a la “gran población” de Pakistán para tensar la red.

“Es derecho del gobierno tomar medidas para proteger sus intereses dados los ataques de ciberseguridad que enfrenta Pakistán”, dijo.

Según Khawaja, el cortafuegos permitirá al gobierno paquistaní llegar hasta las personas que llevan a cabo “propaganda contra el Estado”. Irán, China, Turquía, Arabia Saudita y varios otros países ya cuentan con cortafuegos de este tipo.

Después de los disturbios provocados por el arresto el año pasado del ex primer ministro Imran Khan, el gobierno de Pakistán bloqueó los sitios de redes sociales donde se había generado apoyo a Khan y redujo las velocidades de conexión.

La plataforma X ha estado bloqueada desde las elecciones de febrero debido a preocupaciones de “seguridad nacional”, y los partidarios del partido de Khan señalan que es el paquistaní más popular en la plataforma, con casi 21 millones de seguidores.

Si el nuevo cortafuegos está detrás de las enormes perturbaciones que está experimentando el país, debería haber habido alguna advertencia, dice Khuram Rahat, vicepresidente de P@SHAuna asociación de alrededor de 1.500 empresas de software y TI.

“Tiene sentido tomar medidas para nuestra seguridad nacional, pero en retrospectiva diría que se podría haber planificado y gestionado mejor”, afirma.

Azam Mughal, experto en ciberseguridad de P@SHA, afirma que los miembros han reportado enormes pérdidas financieras. “Los clientes internacionales han dicho a estas empresas que no quieren darles proyectos en el futuro, ya que todo en tecnología tiene que basarse en la entrega a tiempo”, dice Mughal.

Afirma que se podría haber advertido a las empresas: “Siempre que se implementa un nuevo software, se prueba en un entorno de laboratorio cerrado, para anticipar los problemas iniciales; esto no sucedió”.

“Nuestra encuesta ha descubierto que el país ha perdido hasta 300 millones de dólares debido a las interrupciones de Internet en los últimos meses”, afirma.

Pakistán registró 298 millones de dólares (£228 millones) en exportaciones de TI en junio, un 33% más que el año anterior. Las exportaciones de TI ascendieron a $3.2 mil millones en el año fiscal que terminó en junio, frente a los $2.5 mil millones de 2023.

Mughal afirma que no se deben ignorar las preocupaciones por la privacidad, ya que un cortafuegos controla, filtra y monitorea el contenido que entra y sale del territorio digital, incluido quién lo genera. “Siempre que se intenta controlar las fronteras digitales, se está cometiendo una forma de censura”, afirma.

Sin embargo, un firewall puede minimizar la propagación del extremismo, la intolerancia religiosa y el contenido falso.

Pero muchos cuestionan la necesidad de un cortafuegos. Jehan Ara, consultor del ecosistema de startups, dice: “¿Es para controlar las conversaciones en las redes sociales o para evitar las críticas y la transparencia?”

Hassan Belal Zaidi, editor del periódico Dawn, dice que la desaceleración es un “gran dolor de cabeza para las redacciones nacionales” y que ahora es difícil llegar a los corresponsales en áreas remotas.

“WhatsApp se ha convertido en el principal medio para transmitir información, contenido multimedia e imágenes, y este sistema se ha visto prácticamente paralizado por la limitación de estas aplicaciones”, afirma. “El aumento astronómico de los impuestos sobre los servicios de Internet significa que estamos pagando casi el doble del precio por la mitad de la conectividad”.

Pero los más afectados son quizás los más de 500.000 trabajadores autónomos del sector TI en Pakistán que dependen de datos móviles.

“¿Es demasiado pedir una conexión a Internet fiable en la era digital actual?”, pregunta Bilal Khosa, de 25 años, que trabaja de forma remota en marketing digital.

“Las tareas pendientes, los plazos incumplidos y la pérdida de productividad se están convirtiendo en la norma”, afirma.

Khosa utiliza Fiverr, una plataforma de trabajo independiente, que ahora muestra un mensaje de “fuera de la oficina”. La desaceleración ha tenido un efecto devastador en su ranking, que podría tardar “seis meses o más” en recuperarse, afirma.

“La competencia es tan dura que hay cientos de personas esperando ocupar tu lugar”, dice Khosa.

Las empresas más grandes no se han librado de esta situación. Veqar Islam, director ejecutivo de Jaffer Business Systems, que emplea a más de 1.000 personas, afirma que “hacer las cosas de esta manera tan extraña” equivale a hacer que Pakistán “regrese a la edad de piedra”.

Dice que acaba de tener una reunión difícil con unos clientes estadounidenses: “Me dijeron que si queremos trabajar con ellos, debemos considerar reubicar nuestro back end”.

Islam afirma que otros clientes amenazan con rescindir contratos. “Estas medidas no sólo crean desastres en el presente, sino que tienen efectos duraderos que pueden durar hasta décadas”.