La venta de JD.com por 3.600 millones de dólares por parte de Walmart alimenta la caída del sector tecnológico chino
(Bloomberg) — Walmart Inc. recaudó alrededor de 3.600 millones de dólares con la venta de su participación en la firma china de comercio electrónico JD.com Inc., poniendo fin a una asociación de ocho años que parece estar dando rendimientos decrecientes en medio de un panorama desafiante para los gigantes tecnológicos chinos.
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El minorista estadounidense vendió 144,5 millones de acciones a 24,95 dólares cada una, según dijeron personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser identificadas porque la información es privada. Eso supone un descuento del 11% respecto del cierre del martes en Estados Unidos, según los cálculos de Bloomberg, y cerca del extremo inferior de un rango de precios indicativo de 24,85 a 25,85 dólares.
Las acciones de JD.com que cotizan en Hong Kong cayeron hasta un 12% el miércoles, lo que lideró una ola de ventas más amplia en las acciones de comercio electrónico y tecnología chinas. Walmart está refinando su estrategia en la segunda economía más grande del mundo, donde su socio de comercio electrónico de larga data está luchando junto con sus rivales tradicionales Alibaba Group Holding Ltd. y PDD Holdings Inc., propietario de Temu.
La firma estadounidense ha construido un sistema maduro de comercio electrónico y entrega en China tanto para Sam's Club como para su negocio de hipermercados y se está centrando en sus propias ofertas, dijo una persona familiarizada con el asunto, que habló bajo condición de anonimato. El acuerdo también se produce en un momento en que la crisis inmobiliaria, la volatilidad del mercado y las perspectivas laborales inciertas están afectando al consumo chino.
“Creo que Walmart se sentirá decepcionado con el caballo que ha apostado”, dijo Mark Tanner, director ejecutivo de la agencia de marketing China Skinny. “No parece que las ambiciones originales hayan resultado como se había planeado en el momento de la adquisición”.
Según personas familiarizadas con la situación, el corredor de bolsa que gestiona la oferta es Morgan Stanley. JD.com también recompró hoy 390 millones de dólares de sus acciones.
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La venta permitirá a Walmart “centrarse mejor en el sólido desarrollo del país”, incluido Sam’s Club y su negocio de hipermercados, y “asignar fondos a otras prioridades”, según un comunicado de la empresa. El minorista dijo que seguirá cooperando con JD.com, describiendo a la firma china de comercio electrónico como un “socio valioso”. JD.com confía en la futura colaboración entre las dos empresas, dijo en un comunicado. Morgan Stanley no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La franquicia Sam's Club de Walmart ha sido un punto de inflexión para la empresa, convirtiéndose en la única cadena de hipermercados que registró un crecimiento de ventas el año pasado entre las cinco principales, según la Asociación de Cadenas de Tiendas y Franquicias de China. En China, la unidad ofrece productos de primera calidad con un modelo de membresía que ahora está siendo copiado por los rivales, mientras que los otros hipermercados básicos de la empresa están teniendo problemas junto con los competidores. Es probable que Walmart redistribuya el capital de la venta para expandir sus propias tiendas, según un informe de Citigroup Inc.
Mientras tanto, los principales minoristas en línea de China están tratando de revertir su mala racha, ya que la incertidumbre económica y los cambios en los hábitos de compra de los consumidores afectan sus ganancias. La semana pasada, Alibaba, que durante mucho tiempo ha sido un barómetro para la industria, sorprendió a los inversores cuando reveló que su principal negocio de comercio en realidad se contrajo en el trimestre de junio.
Los resultados del trimestre de junio de JD.com superaron las expectativas, a pesar de que los ingresos crecieron apenas un 1,2%. Eso prolongó una serie de trimestres con cifras de un solo dígito que se remontan a 2022, un período de malestar que redujo a la mitad su valor de mercado desde principios del año pasado.
La ruptura entre Walmart y JD también sigue un patrón de empresas minoristas en línea y fuera de línea que disuelven sus asociaciones, ya que las ambiciones anteriores de fusionar sin problemas las experiencias físicas y cibernéticas de los consumidores no se hicieron realidad. A principios de este año, Bloomberg informó que Alibaba está considerando vender su división de tiendas departamentales InTime.
La venta de acciones marcaría el fin de una asociación entre las dos compañías que comenzó cuando Walmart adquirió una participación del 5% en la compañía china en 2016. Ese acuerdo también implicó que JD.com se hiciera cargo del mercado en línea Yihaodian de Walmart, que se enfocaba en vender comestibles a compradoras femeninas de alto nivel en las principales ciudades chinas, dijeron las compañías entonces.
–Con la ayuda de Edwin Chan.
(Se actualiza con la declaración de Walmart en el séptimo párrafo)
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