Después de verse obligado a esperar días o semanas para una cita en el consultorio de su médico de cabecera, sería justo asumir que su consulta será con un médico. En realidad, es muy posible que sea con un asistente médico, a pesar de que casi seis de cada diez personas nunca han oído hablar de este puesto o no saben nada sobre lo que implica. según una nueva encuesta.
Este médico puede examinarlo, hacer un diagnóstico y derivarlo a un especialista, o simplemente decirle que regrese a casa y controle los síntomas usted mismo.
Sin embargo, no han ido a la escuela de medicina y han tenido dos años de formación, en comparación con los cinco que completan los médicos de cabecera después de obtener su título de médico.
Se espera que el número de médicos asociados que trabajan en el NHS se triplique en la próxima década, ya que los funcionarios buscan cubrir las brechas en la práctica general y los hospitales.
“Los médicos adjuntos pueden contribuir a una fuerza laboral sostenible, pero hay varios problemas que deben abordarse”, dice el Dr. Billy Palmer, miembro sénior del grupo de expertos en salud The Nuffield Trust. Deben estar supervisados por un médico de cabecera o un especialista, lo que será complicado porque los médicos “ya están bajo presión”, dice.
Además, la conciencia pública sobre quiénes son estos profesionales y qué pueden hacer es “demasiado baja y debe mejorarse”, añade el Dr. Palmer. Incluso su título contribuye a la confusión. Algunos se describen falsamente en las redes sociales como médicos, médicos de cabecera y consultores médicos, lo que lleva a pedir que se cambie la marca a “asistente médico”.
Ha habido creciente preocupación Entre médicos y pacientes por igual sobre su papel tras una serie de muertes e incidentes de seguridad. Emily Chesterton murió después de que un médico asociado, que ella creía que era médico, descartara su coágulo de sangre como un esguince, lo que provocó pide que se les reduzcan sus responsabilidades y que se permita a los pacientes solicitar ver a un médico en su lugar. “La gestión de este papel emergente está creando problemas desproporcionados para el NHS y el personal”, advierte el Dr. Palmer.
¿Qué es un médico asociado?
Los médicos auxiliares trabajan en el NHS desde 2002. Estos médicos han completado una licenciatura en biomedicina o ciencias y un curso de formación de posgrado de dos años. Luego pueden trabajar dentro del NHS, incluso en medicina general, hospitales y urgencias, bajo la supervisión de personal más calificado.
En cambio, los médicos de cabecera completan entre cuatro y seis años de estudios de medicina y cinco años de formación médica de posgrado. También deben aprobar dos exámenes (una prueba de conocimientos clínicos y una cirugía simulada para demostrar que pueden tratar a los pacientes de forma segura) antes de que se les permita trabajar de forma independiente como médicos de cabecera plenamente cualificados.
Al igual que los médicos de cabecera, los médicos auxiliares pueden tomar historias clínicas, realizar exámenes físicos y desarrollar y aplicar planes de tratamiento y control. Actualmente no pueden recetar medicamentos ni derivar pacientes para radiografías o tomografías computarizadas.
Sin embargo, el Departamento de Salud y Asistencia Social pretende regular la profesión antes de fin de año, lo que daría al Consejo Médico General la supervisión de su educación, formación y estándares. Una vez regulada, el alcance de la función podría ampliarse para incluir poderes de prescripción.
La idea es que los médicos adjuntos puedan aumentar la capacidad dentro del NHS y reducir la carga de trabajo de los médicos. En junio de 2023, había 3.215 médicos adjuntos trabajando en el NHS, incluidos 1.707 en medicina general. El Gobierno planea aumentar drásticamente su número a 10.000 para 2037.
¿Cuándo debes insistir en visitar a tu médico de cabecera?
Si ha desarrollado alguna enfermedad nueva que necesita ser diagnosticada, debe informar a su médico de cabecera que desea ver a un médico de cabecera en lugar de a un médico asociado, según la Dra. Heather Ryan, directora general de Formby GP en Merseyside.
“Como médica de cabecera, no creo que los médicos adjuntos deban atender casos indiferenciados, es decir, ser el primer punto de contacto con un paciente y hacer un diagnóstico y un plan iniciales”, afirma.
“Atender presentaciones no diferenciadas es una de las tareas más difíciles en medicina. Se necesitan muchas habilidades y experiencia para manejar la incertidumbre, evaluar el riesgo, hacer un diagnóstico y desarrollar un plan de tratamiento seguro que no resulte en un tratamiento insuficiente o excesivo”.
Los médicos más jóvenes están mejor preparados para gestionar la atención de pacientes que ya han sido diagnosticados, como aquellos con hipertensión arterial o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, afirma. “Los médicos adjuntos pueden realizar ese tipo de trabajo de manera segura, siempre que tengan una supervisión y un apoyo regulares y de alta calidad”, añade la Dra. Ryan.
Sin embargo, señala que las enfermeras de práctica están capacitadas en revisiones de enfermedades crónicas y son profesionales regulados, a diferencia de los médicos asociados.
“Como médica, si me sintiera mal por un nuevo problema y necesitara un diagnóstico, preferiría consultar a un médico, no a un asistente médico”, afirma.
“Creo que muchos ciudadanos piensan lo mismo. Soy cofundador de un consultorio privado de médicos de cabecera. Algunos de nuestros pacientes me dicen que han optado por pagar una cita porque saben que verán a un médico, en lugar de ver a un médico adjunto gratis en el NHS”.
La Asociación Médica Británica (BMA) recomienda preguntar si está hablando con un médico o asistente médico si no está seguro durante una cita y establece que los pacientes tienen derecho a exigir ver a su médico.
Sin embargo, el Dr. Ryan señala que son los consultorios los que deciden cómo brindar la atención.
“Si un paciente prefiere ver a un médico de cabecera, le sugiero que pregunte en el consultorio. Muchos consultorios de médicos de cabecera estarán encantados de atender la preferencia de ver a un miembro específico del personal, especialmente si el paciente está dispuesto a esperar una cita en lugar de tener que ser visto el mismo día”, añade.
Una guía reciente de la BMA ha establecido cómo se debería reducir el papel de los asociados médicos, lo que los dejaría sin poder tratar a niños, ser el primer punto de contacto de un paciente en una clínica de médicos de cabecera o hacer derivaciones, a menos que hayan sido autorizados por un médico.
¿Cuáles son los riesgos de consultar a un asistente médico en lugar de a un médico?
La preocupación en torno a diagnósticos erróneos por parte de médicos asociados ha ido en aumento tras una serie de muertes y daños de alto perfil a pacientes.
Emily Chesterton, de 30 años, actriz de teatro musical, desarrolló dolor en la pantorrilla en octubre de 2022 y tuvo dos citas con un médico asociado en su consultorio local en el norte de Londres, quien creía que era un médico de cabecera.
El médico le diagnosticó un esguince en la primera cita y le recomendó que tomara paracetamol y descansara. En una segunda consulta con el mismo médico adjunto una semana después, en la que la Sra. Chesterton sufría de falta de aire y tenía la pierna hinchada y caliente, le recetaron ansiolítico medicamento.
En realidad, Chesterton había desarrollado un coágulo sanguíneo y murió tan solo dos semanas después a causa de una embolia pulmonar (cuando un coágulo obstruye un vaso sanguíneo en los pulmones). Un forense concluyó que el médico adjunto debería haberla remitido inmediatamente a una unidad de urgencias del hospital, donde probablemente habría recibido un diagnóstico y tratamiento precisos.
El consultorio admitió que los pacientes no deberían ver a un médico asociado dos veces por la misma afección y que el médico no tenía derecho a recetarle medicamentos para la ansiedad.
Colleen Howe, de 34 años, murió a causa de cáncer de mama después de que un médico asociado diagnosticara erróneamente su tumor como un conducto de leche bloqueado en agosto de 2021 y le dijera que tomara paracetamol y programara otra cita si el bulto empeoraba.
Como consecuencia de ello, no fue hasta octubre de ese año cuando le diagnosticaron el cáncer, que para entonces ya se había extendido y era incurable. Murió el pasado mes de abril.
En otro caso, Norman Jopling, de 79 años, se vio obligado a volver a aprender a caminar y hablar después de que un médico asociado desestimara sus severos dolores de cabeza, que resultaron ser una hemorragia cerebral.
La BMA ha pedido que se cambie el nombre de este puesto por el de asistentes médicos y que los pacientes consientan ser atendidos por uno de estos médicos en lugar de un médico. Su reciente encuesta a más de 18.000 médicos concluyó que casi nueve de cada diez habían informado de que los asistentes médicos trabajaban de maneras que podían poner en riesgo la seguridad de los pacientes.
Un portavoz del NHS afirma: “El NHS ha sido claro en cuanto a que los médicos adjuntos deben trabajar siempre bajo la supervisión de un médico y dentro del ámbito de su práctica. Hoy se han emitido nuevas directrices para los servicios sanitarios locales en las que se deja claro que los médicos adjuntos no deben utilizarse como sustitutos de los médicos en turnos rotativos”.
Entonces, ¿cuándo es conveniente consultar a un médico asistente? Para los pacientes que necesitan un tratamiento continuo, a menudo es preferible consultar a uno en lugar de esperar mucho tiempo para obtener una cita con un médico de cabecera. Además, un médico asistente también puede proporcionar un diagnóstico formal y derivar a los pacientes para el tratamiento, y puede llegar a la misma conclusión que un médico. Sin embargo, si le preocupan los nuevos síntomas, beneficiarse del conocimiento y la experiencia superiores de un médico de mayor experiencia probablemente le dará tranquilidad.