Cuando llegó la pandemia, los zoológicos cerraron y los animales comenzaron a actuar de manera diferente
Todos tuvimos que hacer ajustes a medida que… COVID-19 pandemia se desarrolló –incluso los animales del zoológico, que de repente ya no veían pasar multitudes de visitantes todos los días.
En un estudio publicado en 2022, los investigadores descubrieron cómo reaccionaron los primates a ese cambio, observando el comportamiento de los bonobos, los chimpancés, los gorilas occidentales de las tierras bajas y los babuinos oliva, y descubrieron que los animales cambiaron sus hábitos de diversas maneras, incluida la cantidad de tiempo que pasaban descansando y comiendo.
Las interacciones de los visitantes son Se cree que es crucial para el bienestar de los animales del zoológico. Sin embargo, estas interacciones tienen el potencial de ser positivas o negativas. Por eso, los investigadores estaban interesados en ver la diferencia cuando no había multitudes allí.
“Los primates son algunas de las especies cognitivamente más avanzadas en los zoológicos y sus interacciones con los visitantes son complejas”. Samantha Ward, científica del bienestar animal del zoológico de la Universidad de Nottingham Trent en el Reino Unido, explicó en su momento.
“Una limitación para entender cómo los visitantes pueden afectar el comportamiento de los animales en zoológicos y parques es que rara vez permanecen cerca del público durante períodos prolongados, por lo que esto nos brindó una oportunidad única”.
Se registraron observaciones en el zoológico Twycross y en el Knowsley Safari en el Reino Unido, tanto antes como después del regreso de los visitantes.
A lo largo de varios meses y múltiples períodos de apertura y cierre, se observaron cambios notables en el comportamiento de los primates, que variaban según el animal.
A medida que los visitantes comenzaron a regresar al zoológico, los bonobos y los gorilas pasaron menos tiempo solos, mientras que los gorilas también pasaron menos tiempo descansando. Los chimpancés, por su parte, comieron más y se relacionaron más con sus recintos cuando los zoológicos reabrieron.
Se observó que los babuinos oliva del parque safari mostraban menos comportamiento sexual y dominante cuando los visitantes regresaban. También tendían a acercarse a los coches de los visitantes con más frecuencia que a los vehículos de los guardabosques que vieron cuando el parque estaba cerrado.
Es más difícil decir si estos cambios fueron positivos o no.
Los investigadores sugieren que el regreso de los visitantes pareció estimular a los chimpancés y babuinos, mientras que el hecho de que los gorilas y los bonobos pasaran menos tiempo solos también podría verse como algo positivo.
Al mismo tiempo, se podría argumentar que los gorilas –animales naturalmente más sedentarios– se vieron perturbados por las multitudes, ya que pasaron menos tiempo descansando.
El hecho de que los gorilas cambiaran las partes de sus recintos en las que pasaban la mayor parte del tiempo cuando los visitantes regresaban sugiere que los animales pueden manejar en cierta medida esta alteración.
“Los cambios de comportamiento y los cambios en el uso del recinto en presencia de visitantes resaltan la adaptabilidad de las especies del zoológico a sus entornos”. dijo la investigadora sobre bienestar animal del zoológico Ellen Williams de la Universidad Harper Adams en el Reino Unido.
“Proporcionar entornos que permitan a los animales adaptarse activamente de esta manera es realmente importante para su bienestar”.
El equipo también observó que había un umbral en el número de visitantes en el caso de los babuinos oliva, más allá del cual los animales dejaban de volverse cada vez más activos y estimulados por los autos que pasaban en el parque safari.
Todos estos datos son valiosos para los investigadores en materia de bienestar animal, que saben que los visitantes pueden tener todo tipo de efectos sobre la vida silvestre: desde generar sentimientos de compañía y seguridad hasta ser fuentes de molestias o incluso amenazas. Esto debe tenerse en cuenta en la gestión y el diseño de los zoológicos y parques.
Si bien es posible que no haya más confinamientos en el futuro cercano (con suerte), el equipo de investigación quiere continuar el trabajo de estudiar cómo la cantidad de visitantes afecta el comportamiento animal, incluida la recopilación de datos que involucren a más animales y en una escala de tiempo más larga.
“Los trabajos futuros podrían incluir el estudio del impacto en una gama más amplia de especies, tanto en zoológicos como en parques de safari, así como las diferencias entre animales individuales”. dijo Williams.
La investigación fue publicada en Animales.
Una versión anterior de este artículo se publicó en septiembre de 2022.