La temporada de fútbol universitario de 2024 está casi aquí.
A medida que se acerca rápidamente la semana 1 de la temporada a fines de agosto, aquí presentamos 10 de las historias más importantes antes de una temporada de cambios importantes en el fútbol universitario.
Ahora hay cuatro conferencias de poder
Puede que nos lleve todo el mes de septiembre acostumbrarnos a la ausencia de la Pac-12. Claro, Washington State y Oregon State siguen oficialmente en la Pac-12, pero los otros 10 equipos de la conferencia se han repartido por todo el país. Será extraño ver a Stanford y Cal jugando partidos de conferencia contra equipos de la ACC, y será extraño ver a USC jugando partidos de conferencia de la Big Ten contra Michigan y Penn State.
Utah parece ser el ex equipo de Pac-12 con la mejor oportunidad de ganar su conferencia, ya que los Utes son los favoritos indiscutibles para llegar al juego por el título de Big 12. Oregon también debería estar en el centro de la contienda de Big Ten y tiene un El QB Dillon Gabriel es el co-favorito para el Heisman.
Bienvenidos a la era ampliada de los playoffs. Después de una década de cuatro equipos en los playoffs de fútbol americano universitario, el tamaño del campo se triplicará oficialmente en 2024. Los cinco mejores campeones de la conferencia ganarán lugares en el campo junto con siete equipos generales.
Los cuatro mejores campeones de la conferencia en la clasificación final del CFP pasan directamente a la primera ronda, mientras que los equipos que ocupan los puestos 5 a 8 jugarán en casa. Serán los primeros partidos de playoffs en un estadio no neutral de la historia.
Después de la primera ronda, las tres rondas finales serán partidos de bowl en sedes neutrales. El Rose Bowl y el Sugar Bowl serán dos de las sedes de los cuartos de final junto con el Peach Bowl y el Fiesta Bowl. El Orange Bowl y el Cotton Bowl serán las semifinales antes del partido por el título nacional el 20 de enero.
El estado de Oregón y el estado de Washington trazan un nuevo camino
Los dos grandes perdedores del verano de la reestructuración están en Corvallis, Oregon, y Pullman, Washington. Oregon State y Washington State se enfrentarán el 23 de noviembre en un partido que decidirá el ganador de la Pac-12 de dos equipos. Ninguno de los dos equipos es elegible para el College Football Playoff como campeón de la conferencia; necesitarán ganarse un lugar en la clasificación general.
Ambos equipos jugarán contra equipos de Mountain West para completar sus calendarios de “conferencia” como parte de una alianza de programación, y los juegos de rivalidad con sus rivales de la Big Ten en el estado continuarán, al menos por ahora. El 14 de septiembre, Oregon visitará a Oregon State y Washington State visitará a Washington.
Equipos que se prepararon para luchar por el título
Ohio State y Ole Miss son dos de los equipos que hicieron esfuerzos concertados para luchar por el título en la temporada 2024. Los Rebels recuperaron a colaboradores clave como el mariscal de campo Jaxson Dart y se abastecieron a través del portal de transferencias para reforzar la defensa. El equipo de Lane Kiffin tiene un camino plausible hacia los playoffs y un título de la SEC gracias a un calendario que incluye un partido en casa contra Georgia y no cuenta con Texas ni Alabama.
Los Rebels perdieron a un jugador clave, el corredor Quinshon Judkins. Se fue a Columbus para unirse a los Buckeyes y formará el mejor dúo de corredores del país con TreVeyon Henderson. Ryan Day salió y se quedó con el ex mariscal de campo de Kansas State, Will Howard, del portal de transferencias después de que el juego de mariscal de campo condenara a Ohio State en el Cotton Bowl. La defensa debería ser fantástica con los defensores Jack Sawyer y JT Tuimoloau de regreso y el ex back defensivo de Alabama, Caleb Downs, liderando la secundaria.
La evolución del salario de los jugadores
Nos acostumbramos rápidamente a que los jugadores universitarios recibieran una compensación por su nombre, imagen y semejanza a través de acuerdos de patrocinio. Pero a medida que las cuatro conferencias más importantes (es decir, la Big Ten y la SEC) consolidan su poder y la NCAA intenta adelantarse a cualquier otro desafío legal, el panorama en torno a los salarios de los jugadores está cambiando rápidamente. Y los departamentos deportivos de todo el país están trabajando en formas de poder pagar directamente a sus jugadores.
Se espera que se discutan y trabajen muchos detalles a lo largo de la temporada 2024, ya que podría ser la última temporada en la que los jugadores de fútbol universitario no reciban un pago directo de sus escuelas.
Es el momento de Kalen DeBoer en Alabama
Es el primer año de la era posterior a Nick Saban, ya que el ex entrenador de Washington, Kalen DeBoer, se hace cargo de Crimson Tide mientras Saban observa desde su puesto de analista en ESPN. Las expectativas siguen siendo muy altas en Alabama con el regreso del mariscal de campo Jalen Milroe para dirigir el sistema ofensivo de DeBoer.
También tendremos una idea clara de la posición de Alabama a fines de septiembre. Crimson Tide comenzará con dos partidos que podrían ganar fácilmente contra Western Kentucky y USF antes de visitar Wisconsin y recibir a Georgia para cerrar el mes. Las victorias contra Badgers y Bulldogs harían que DeBoer se ganara rápidamente el cariño de los fanáticos de Alabama.
¿Cómo influirán los horarios en la carrera por los playoffs?
La solidez del calendario siempre ha jugado un papel importante en el fútbol universitario, pero se espera que asuma un papel descomunal en 2024, cuando las cuatro conferencias principales eliminen divisiones.
Los dos mejores equipos de la clasificación de cada conferencia jugarán en los partidos por el campeonato de la conferencia y los desempates serán de suma importancia. No te sorprendas si una o más conferencias tienen que determinar quién participará en el partido por el título a través de oponentes comunes u otro desempate que no sea cara a cara.
El tamaño de las conferencias también genera algunos calendarios desequilibrados. Un equipo como Florida puede ser uno de los 30 o 40 equipos más talentosos del país. Pero los Gators podrían correr el riesgo de perderse un bowl con partidos fuera de conferencia contra Florida State y Miami y enfrentamientos de conferencia contra Tennessee, Georgia, Texas, LSU y Ole Miss. Missouri, por otro lado, juega en Alabama y su segundo partido más difícil de la SEC podría ser un partido en casa contra Oklahoma o un viaje a Texas A&M.
¿Qué equipo del Grupo de los Cinco llegará al playoff?
Dado que los cinco campeones de la conferencia tienen lugares asegurados en el College Football Playoff, tenemos la garantía de tener un equipo del Grupo de los Cinco jugando por el título por segunda vez en la historia. ¿Quién será ese equipo?
Boise State comienza la temporada con esperanzas legítimas de llegar a los playoffs. Los Broncos ficharon al ex quarterback de USC Malachi Nelson y el corredor Ashton Jeanty está de regreso después de una temporada de 1.300 yardas. Un enfrentamiento a principios de temporada en Oregon es un buen parámetro para medir el rendimiento.
Parece que la AAC tiene la mayor cantidad de candidatos a los playoffs en equipos como Memphis, Tulane y UTSA. Pero la conferencia también podría estar demasiado llena en la cima para su propio bien. ¿Podrá alguien emerger con una temporada invicta o con una sola derrota?
Se reanudaron las rivalidades
La reciente ronda de reorganización de la conferencia tiene un lado positivo si eres fanático de renovar rivalidades. La última semana de la temporada verá a Texas y Texas A&M enfrentarse por primera vez desde que ambos estaban en la Big 12. El juego es en College Station. ¿Qué tan ruidoso será si Texas está jugando por un lugar en el juego por el título de la SEC?
El paso de Utah a la Big 12 significa que su rivalidad con BYU vuelve a ser un duelo de conferencia. Los dos equipos se enfrentarán el 9 de noviembre. Oklahoma se enfrenta a Missouri el mismo día para revivir sus antiguos enfrentamientos de la Big Eight y la Big 12.
Un calendario de bowls renovado
Los playoffs ampliados y el calendario de 2024 significan que la temporada de bowls se verá significativamente diferente en diciembre y enero.
Como el Día del Trabajo cae tan temprano en septiembre, el primer sábado de la temporada es el 31 de agosto. Eso significa que los equipos tendrán dos fines de semana libres en una temporada regular de 14 semanas. Los juegos por el título de la conferencia son el fin de semana del 7 de diciembre y la temporada de tazones comienza el fin de semana siguiente, el 14 de diciembre.
Sin embargo, ese día solo habrá un partido de bowl. El Camellia Bowl da inicio a la temporada de bowls de la FBS esa noche después de que Army y Navy jueguen su tradicional partido de rivalidad.
Solo se jugarán seis partidos de bowl antes del primer partido de los playoffs de fútbol americano universitario el 20 de diciembre y se jugarán cuatro partidos que no sean de playoffs después del día de Año Nuevo. El último partido que no sea de playoffs de la temporada es el Bahamas Bowl el sábado 4 de enero.