Dos pilotos franceses murieron el miércoles después de que sus aviones Rafale chocaran en el aire en el este de Francia, dijo el presidente Emmanuel Macron, en un raro accidente que involucró a este avión militar de última generación.
Un piloto se eyectó tras el accidente en el noreste de Francia, pero las autoridades habían iniciado una búsqueda desesperada de un instructor desaparecido y un estudiante piloto en el segundo avión.
“Nos enteramos con tristeza de la muerte del capitán Sébastien Mabire y del teniente Matthis Laurens en un accidente aéreo durante una misión de entrenamiento del Rafale”, publicó Macron en X, antes Twitter.
“La nación comparte el dolor de sus familias y hermanos de armas en la base aérea 113 de Saint-Dizier”, en el este de Francia, añadió.
“Uno de los pilotos fue encontrado sano y salvo”, dijo anteriormente en X el ministro de Defensa, Sébastien Lecornu.
No estaba claro de inmediato qué causó la colisión que, según las autoridades, ocurrió en Colombey-les-Belles, una ciudad en el noreste de Francia.
“Las autoridades militares informarán sobre las causas del accidente”, dijo la prefectura local.
El caza supersónico “multifunción” Rafale, utilizado para cazar aviones enemigos, atacar objetivos terrestres y marítimos, efectuar misiones de reconocimiento e incluso transportar ojivas nucleares francesas, se ha convertido en un éxito de ventas de la industria armamentística francesa.
Los accidentes que involucran aviones Rafale son raros.
– 'Ruido extraño' –
“Oímos un fuerte ruido hacia las 12h30 (10h30 GMT)”, declaró a la AFP Patrice Bonneaux, teniente de alcalde de Colombey-les-Belles.
No se trataba del típico estampido sónico de un avión de combate que rompe la barrera del sonido, explicó. “Era un ruido extraño, un sonido de percusión”.
“Supuse que dos aviones habían chocado, pero no lo creímos”, dijo, añadiendo que una carretera que bordea un bosque cercano había sido acordonada.
En diciembre de 2007, un avión Rafale se estrelló cerca de Neuvic, en el suroeste de Francia. Los investigadores concluyeron que el piloto se había desorientado.
Se cree que éste fue el primer accidente de un Rafale.
En septiembre de 2009, dos aviones Rafale se estrellaron cuando regresaban al portaaviones Charles de Gaulle frente a la costa de Perpiñán tras completar un vuelo de prueba. Un piloto murió.
Francia ha vendido el Rafale a Egipto, India, Grecia, Indonesia, Croacia, Qatar y Emiratos Árabes Unidos.
Lecornu dijo en enero que Francia había ordenado 42 nuevos aviones de combate Rafale, y que el primero de ellos se entregaría en 2027. El ejército francés ha pedido más de 230 Rafale desde que el avión entró en servicio.
Macron ha instado a los fabricantes de defensa a impulsar la producción y la innovación mientras Europa busca aumentar los suministros de armas para apoyar a Ucrania, que ha estado luchando para combatir la invasión de Rusia, ahora en su tercer año.
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