Después de haber apostado todo por su bullpen, los Padres de San Diego planean aprovechar su enfoque único en la postemporada.

Cuando se acerca la fecha límite de canjes, el presidente de operaciones de béisbol de los Padres de San Diego, AJ Preller, suele estar a la caza de un gran acuerdo. ¿Y por qué no? Preller ha desarrollado un sistema de ligas menores, que suele estar clasificado entre los cinco mejores de la MLB, que puede atraer a otros equipos que buscan fichar a estrellas. En las últimas cuatro fechas límite, los Padres han adquirido a superestrellas como Juan Soto y Josh Hader y a jugadores de reparto sólidos como Josh Bell y Brandon Drury.

San Diego adoptó un enfoque diferente en sus movimientos esta temporada, sin embargo ahora es el equipo más encendido del béisbol, con un récord de 16-4 desde el receso del Juego de las Estrellas y con la mirada firmemente puesta en la postemporada de cara al partido del martes contra los Piratas de Pittsburgh.

Los relevistas fueron el nombre del juego para los Padres en la fecha límite, ya que adquirieron al lanzador derecho Jason Adam de los Rays de Tampa Bay y al zurdo Bryan Hoeing, así como al mejor relevista disponible, el zurdo Tanner Scott, de los Marlins de Miami.

Los Padres ya contaban con un bullpen respetable antes de esos movimientos, con los zurdos Yuki Matsui y Adrián Morejón teniendo años de carrera junto con el recién llegado Jeremías Estrada. Los Padres están liderados en la parte trasera por el cerrador eléctrico Robert Suárez.

Las incorporaciones de Adam, Hoeing y Scott proporcionan un nivel de profundidad que no muchos equipos del béisbol pueden igualar, y eso prepara bien a San Diego para llegar a la postemporada.

Durante los playoffs, especialmente en los últimos 20 años, los bullpens son fundamentales para determinar el éxito o el fracaso de un equipo. La restricción de los abridores se acorta en octubre, lo que deja al núcleo de relevo del equipo a cargo de más outs, y las situaciones de gran apalancamiento suelen presentarse al principio de los juegos.

Contar con Adam, Scott y Suárez para cubrir la séptima, octava y novena entrada es un lujo que a cualquier equipo le encantaría tener en la postemporada, y será una ventaja para San Diego si llega a la postemporada. Con dos meses para permitir que Morejón, Matsui, Estrada y Hoeing se acoplen, el bullpen de los Padres podría ser el grupo que impulse a San Diego a la postemporada.

San Diego ha estado tratando de mantenerse a flote mientras descubre cómo lucirá su rotación el resto del camino, luego de la lesión de Joe Musgrove, la ausencia de Yu Darvish y los recientes problemas del nudillero Matt Waldron. El equipo incluso adquirió al veterano Martín Pérez como profundidad adicional.

Si los Padres, que actualmente están empatados en el primer puesto de comodín de la Liga Nacional, llegan a la postemporada, hay que imaginar que el mánager Mike Shildt aprovechará al máximo la profundidad de su bullpen en un intento de quitarle presión a la rotación.

Por primera vez en mucho tiempo, los Padres dejaron intacto su núcleo de jugadores de posición en la fecha límite. Y gran parte de eso tiene que ver con los refuerzos que ya estaban allí. Durante el último mes, los Padres tienen la sexta mejor ofensiva en el béisbol en términos de carreras anotadas. Manny Machado luce saludable, Xander Boegarts finalmente está jugando como el jugador que los Padres esperaban que fuera, Jurickson Profar ha seguido teniendo un año de carrera y el novato Jackson Merrill ha llevado al equipo ofensivamente en las últimas semanas. Sin mencionar que se espera que Fernando Tatis Jr. regrese antes del final de la temporada.

Con San Diego anotando al ritmo actual y la capacidad de acortar los juegos con su bullpen, los Padres se convierten en un equipo difícil de vencer no sólo en la postemporada sino también en el resto de la temporada regular.

Los Padres han tenido varias versiones de su equipo en los últimos años y, si bien esta versión tiene menos nombres de primer nivel que en años anteriores, es posible que esté hecha para octubre. San Diego claramente está jugando con confianza últimamente y, a veces, eso es todo lo que necesita un equipo para hacer un esfuerzo sostenido hacia la postemporada.