El mismo modelo de avión que se estrelló en Brasil la semana pasada ha estado involucrado en una serie de otros desastres aéreos en las últimas tres décadas, resultando en un total de casi 500 muertes, según muestran los registros.
Uno de los aviones, un bimotor ATR 72, era operado por la aerolínea brasileña Voepass cuando cayó repentinamente en ruta a Sao Paulo el viernes, matando a los 62 pasajeros y tripulantes a bordo.
Mientras los investigadores todavía están tratando de reconstruir la causa de la última tragedia, algunos expertos en aviación ya han especulado que una acumulación de hielo en el avión podría ser la culpable, dado el historial del modelo con tales problemas.
Los accidentes que involucran varios tipos de turbohélice, que generalmente se utilizan para vuelos de distancias relativamente cortas, ya se han relacionado con 470 muertes desde la década de 1990, según un informe. Base de datos de la Red de Seguridad de la Aviación — y varios de los incidentes estuvieron relacionados con problemas de formación de hielo.
“El miedo es una emoción y un sentimiento muy importante y, francamente, en un ATR con formación de hielo, después de ver ese accidente, francamente no me gustaría subirme a uno tampoco con formación de hielo”, dijo Mary Schiavo, experta en seguridad de la aviación. A noticias globales después de analizar las imágenes del accidente de la semana pasada.
Schiavo, quien fue inspector general del Departamento de Transporte de Estados Unidos en los años 90, señaló específicamente un accidente de 1994 en el que un American Eagle ATR 72-200 se estrelló en Indiana, matando a las 68 personas a bordo, probablemente después de una acumulación de hielo.
“Puedo decirles que después del informe en los Estados Unidos de América, donde se produjo el terrible accidente de formación de hielo con el ATR, no volaría en esos aviones”, dijo Schiavo.
A raíz de la tragedia de 1994, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos emitió algunos nuevos procedimientos operativos para ATR y aviones similares, advirtiendo a los pilotos que no utilizaran el piloto automático en condiciones de formación de hielo.
ATR, el fabricante de aviones franco-italiano, también mejoró su sistema antihielo después del horror.
Pero otro ATR-72 se quedó parado en 2016 en Noruega cuando se acumuló hielo en el avión. Afortunadamente, el piloto que participó en ese incidente pudo recuperar el control del avión.
Varios expertos en aviación han sugerido que la acumulación de hielo podría explicar por qué el avión brasileño pareció detenerse en el aire y luego caer en espiral hacia el suelo la semana pasada.
El director de operaciones de Voepass, Marcelo Moura, dijo la semana pasada que, si bien había pronósticos de hielo en el momento del despegue del avión, estaban dentro de los niveles aceptables para la aeronave. El sistema de deshielo del avión, junto con todos los demás sistemas, se habían considerado operativos antes del despegue, agregó.
“Hoy se predijo hielo (a las altitudes en las que volaba el avión), pero dentro del rango aceptable”, dijo Moura en una conferencia de prensa.
“Pero el avión es sensible al hielo, eso podría ser un punto de partida”, reconoció mientras se iniciaba la investigación sobre el accidente.
Los funcionarios de la fuerza aérea brasileña que están investigando el accidente dijeron que era demasiado pronto para confirmar si el hielo fue la causa.
El avión está “certificado en varios países para volar en condiciones severas de formación de hielo, incluso en países diferentes al nuestro, donde el impacto del hielo es más significativo”, dijo el teniente coronel Carlos Henrique Baldi, quien dirige el centro de investigación y prevención de accidentes aéreos de la fuerza aérea.
El fabricante ATR dijo en un comunicado que había sido informado de que el accidente involucraba su modelo ATR 72-500 y que los especialistas de la compañía estaban “plenamente comprometidos para apoyar tanto la investigación como al cliente”.
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