Si bien los números de Leo Carlsson en su año de novato no son precisamente sorprendentes, su juego y su impacto en el juego ciertamente lo son.
Carlsson (19) logró 12 goles y 17 asistencias en 55 juegos en 2023-24, centrando la primera línea de Anaheim desde el primer juego en el que vistió la camiseta de los Ducks.
Tras un sorprendente campo de entrenamiento en el otoño de 2023, quedó claro que Carlsson estaba listo para jugar en la NHL. Había anotado 25 puntos en 44 partidos de la temporada regular de la SHL para Örebro HK durante su año de draft de 2022-23 y sumó nueve puntos más en 13 partidos de playoffs.
Aunque no fue finalista del Calder, el impacto y el potencial de Leo Carlsson son inmensurables
El gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, y el equipo de entrenamiento de los Ducks adoptaron un enfoque calculado y mesurado para gestionar el total de partidos de Carlsson durante su temporada de novato. Según todos los informes, Carlsson y su equipo estaban de acuerdo con el programa propuesto por Verbeek, que es algo revolucionario en la NHL.
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Durante la primera mitad de su temporada de novato, Carlsson iba a seguir un calendario típico de la SHL, jugando solo dos partidos por semana. Esto le permitiría recuperarse de un riguroso régimen de gimnasio destinado a ganar los músculos necesarios para jugar en la liga más importante del mundo en una superficie de hielo más pequeña. También le permitiría tener un punto de vista diferente de los partidos durante sus noches libres, viendo los enfrentamientos de su equipo desde una perspectiva ampliada.
Sin embargo, Carlsson y los Ducks no pudieron ver los beneficios de su programa creativo, ya que Carlsson tuvo que lidiar con una buena cantidad de lesiones en 2023-24. Se perdió los dos primeros partidos de la temporada después de estrellarse contra los tableros durante una práctica. Sufrió un esguince de ligamento medial colateral en diciembre, lo que le hizo perderse tres semanas y media, y una conmoción cerebral en marzo, lo que lo dejó fuera de acción durante otras dos semanas y media.
Lo que trajo
En los 55 partidos que jugó Carlsson, mostró destellos prolongados del impacto de 200 pies que podría tener durante los próximos años en Anaheim.
En defensa, diagnosticó fugas y cortes a voluntad, lo que provocó pérdidas de balón y malas decisiones de manera constante. Alejó a los portadores del disco del hielo peligroso y usó su alcance para interrumpir los intentos de pases y de manejo del palo.
Cuando obligaba a un oponente a cometer un error, no perdía tiempo y levantaba la cancha lo más rápido que podía para mantener a los defensores a la defensiva y superar a los backcheckers. Atacaba constantemente el centro de la cancha y, cuando no podía crear su propia formación, pasaba el disco con regularidad a compañeros que corrían en racha y podían realizar tiros peligrosos. La ofensiva de alto peligro abundaba con Carlsson sobre la cancha.
Los aspectos de su juego que podrían mejorarse más fueron sus tendencias de cobertura de la zona defensiva y la percepción espacial con el disco en su palo. Los Ducks implementaron un sistema rígido de cobertura de zona defensiva hombre a hombre en 2023-24 y, en ocasiones, Carlsson se desvió demasiado de su asignación lejos del disco. A veces, también calculó mal el tiempo que tenía para salir de la zona defensiva hacia la zona neutral con el disco, lo que lo hizo susceptible a los levantamientos del palo.
Lo que está por venir
Carlsson ahora tendrá el beneficio de una temporada baja completa y una experiencia significativa en la NHL de cara al segundo año de su carrera.
“Es diferente al verano pasado, cuando estuve en casa durante tres semanas”, le dijo Carlsson a Alexis Downie en el último episodio de “Light the Lamp” de la cadena “Ducks Stream” del equipo. “Me concentré mucho más en las cosas fuera de la pista. El año pasado fue la prueba combinada, el draft y todo eso”.
El año pasado, Carlsson tuvo un calendario de temporada baja repleto. Después de su participación en los playoffs de la SHL, representó a Suecia en el Campeonato Mundial de la IIHF. Luego voló a Nashville para el Draft de la NHL de 2023, seguido del campamento de desarrollo de los Anaheim Ducks en Irvine. Él, junto con un puñado de prospectos de los Ducks, se entrenó en el sur de Florida durante una parte del verano antes de regresar a casa, a Suecia, por unas semanas. Lo siguiente para Carlsson fue el campamento de novatos de los Ducks, el campamento de entrenamiento, la pretemporada y luego una temporada regular completa en Anaheim.
Carlsson buscará llegar al campo de entrenamiento de los Ducks de este año más grande, más fuerte y más preparado para lo que está por venir. También busca ampliar sus límites y asumir un papel más de liderazgo en el vestuario.
Carlsson representará a Suecia en el Torneo de las Cuatro Naciones de la NHL
“No tanto en cuanto a puntos. Solo intento ser un líder, tanto como pueda en una segunda temporada”, dijo Carlsson cuando se le preguntó sobre sus objetivos de cara a su segunda temporada. “Intento asumir un papel más importante. Estoy más cómodo este año yendo al campo de entrenamiento, conociendo el hielo, lo que va a pasar en el campo de entrenamiento, lo que va a pasar durante la temporada. Estoy más preparado esta temporada”.
Carlsson jugó un tiempo en la línea de penales con los Ducks en la recta final de la temporada 2023-24. Ha demostrado la capacidad de trasladar lo que lo hace tan efectivo y dinámico ofensivamente al lado defensivo del disco.
En su trayectoria actual y con más consistencia en términos de salud y la salud de sus compañeros, puede convertirse en uno de los aleros de segundo año de 200 pies más impactantes de los últimos tiempos. El cielo puede ser el límite para Carlsson, quien tiene los ingredientes para ser un centro franquicia en Anaheim en el futuro cercano.
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