Estoy sentado en una casa en el norte de Londres con electrodos adheridos a mis lóbulos temporales para supuestamente aprender a controlar videojuegos con mi mente.
Espera, déjame explicarte. En julio, un streamer de Twitch de veintitantos años… Perri Karyaal llegó a los titulares cuando afirmó haber derrotado a dos jefes en Elden Ring solo con el pensamiento. Los cínicos, siendo cínicos, pronto la criticaron en las redes sociales. “Es una farsa”, publicó @gamerguru2924. “Qué fraude”, gritó @saucypepperoni. “Esto es una mierda, ¿por qué se lo creen, idiotas?”, consideró @Pennywyze-ub7ry.
Intrigado pero escéptico, le pregunté a mi viejo amigo Derren Brown su opinión. “De niño, intenté mover un clip con el poder de mi mente”, dijo. “Apenas se movió. Me imaginé que si yo no podía hacerlo, entonces lo más probable es que nadie más pudiera. La telequinesis es la forma menos demostrada de habilidad psíquica porque es bastante inequívoco si algo se mueve o no. Hoy en día es difícil salirse con la suya tirando de un poco de hilo o arrojando un bolígrafo al otro lado de la habitación cuando nadie está mirando”. Esto es claramente un montón de tonterías, pensé.
Pero dicho esto, la tecnología hace Existe para leer la actividad eléctrica del cerebro. En sus videos, Karyal deja en claro que usa un dispositivo para leer las señales de su cerebro. Ella no es Carrie. Así que me comuniqué con ella y le pedí una demostración. Sorprendentemente, aceptó.
“Había usado un equipo de EEG (electroencefalografía), pero no tenía idea de que se podía comprar en el mercado”, me cuenta mientras me coloca un auricular Emotiv Epoc X en la nuca. Karyal tiene un máster en psicología y espera volver para obtener un doctorado. “(Estos) auriculares no son aptos para usos médicos, pero aún así pueden medir la actividad cerebral. Tengo amigos que estaban investigando qué le sucede al cerebro cuando te muestran imágenes particulares, como un asesinato horrible o una pareja enamorada. Realmente quiero probármelo mientras duermo, pero me preocupa romperlo”. Ya rompió un auricular de 1.000 libras, pero Emotiv le envió un reemplazo gratuito y ahora aparece en su sitio web.
No es la primera vez que Karyal incursiona en la aplicación de la ciencia a los videojuegos. Conectó una unidad Tens (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea) en su brazo a un monitor de frecuencia cardíaca para jugar al juego de terror Visage. “Cada vez que me asustaba, mi frecuencia cardíaca aumentaba y me electrocutaban”, se ríe. “Intentamos reducir mi gestión de estímulos, para que no reaccionara tanto”. Mientras nos preparamos, me dice que le gustaría tener un brazo robótico en la cocina, “para cocinar con solo pensar”. También transmite más que videojuegos. “Definitivamente no estoy calificada para dar consejos”, agrega, pero sus videos tratan temas como por qué cometemos errores o por qué la ira es buena para ti. O puedes pasar 20 minutos viéndola meterse los chiles más picantes del mundo en la nariz. Sabía que había una razón por la que me gustaba.
Volviendo a Elden Ring, mi escepticismo se ha convertido en un terror absoluto. ¿Alguien más lo ha intentado?, pregunto. “Quiero decir, el novio todavía no lo ha probado”, dice. “Creo que está nervioso y piensa que si no registra ninguna actividad cerebral, estará convencido de que está muerto”. Me preocupa lo mismo. ¿O qué pasa si Karyal planea extraer mi personalidad, almacenarla en su computadora y luego venderla al mejor postor en la red oscura? Esas cosas pasan, ¿verdad?
Todavía no entiendo cómo funciona todo, así que Karyal hace todo lo posible por explicarlo. “El casco viene con una interfaz cerebro-computadora, así que tomé la API de Emotiv y programé una forma de convertir ese reconocimiento de patrones en una entrada para un controlador de Xbox virtual”, dice. Asiento con la cabeza, pero me siento un poco como cuando Homer Simpson hace estallar el detector de mentiras.
Karyal eligió Elden Ring porque “se supone que es uno de los juegos más difíciles de la historia”. Lo ha probado con otros juegos como el shooter Valorant y el juego de carreras Trackmania. “Probé Tetris, pero no podía averiguar exactamente dónde quería que fueran los bloques. Los juegos de fiesta como Fall Guys y Super Smash Bros fueron los que mejor funcionaron. Conseguí estropear un Pikachu con control mental, lo cual fue bastante divertido. Lloró, lo cual fue agradable”.
Para configurar un sistema de control básico, se asignan cuatro pensamientos a cada uno de ellos, pero no se puede pensar solo en arriba, abajo, izquierda y/o derecha, ya que los pensamientos deben ser diversos para que el equipo los distinga. “Para correr, me imagino empujando un cubo”, dice Karyal. “Para esquivar, me imagino haciendo girar un plato al ritmo de You Spin Me Round (Like a Record) de Dead or Alive, porque necesitaba algo muy diferente a empujar un cubo. Me costó mucho conseguir el tercero y el cuarto. Durante seis meses, nada funcionó. Luego, algunos estudiantes de doctorado sugirieron imaginar un olor o una sensación. Para atacar, me imagino un pequeño grillo saltando y pulsando los músculos de mi oído interno. Para curarme, me imagino poniéndome súper tenso, acalorado y enojado”.
Calibrar el equipo no es fácil, así que solo voy a probar un botón: presionar un cubo para atacar. Después de algunas actualizaciones de firmware, aparecen ondas de colores en un gráfico. ¡Sí! No estoy muerto cerebralmente. Me llevan a una imagen del cubo que estoy tratando de empujar.
“Imagínese empujar un cubo muy pesado en línea recta”, dice Karyal. “Si puede hacer coincidir el patrón de actividad cerebral, el cubo debería comenzar a moverse”.
“¡Hnnnnngggh!” Puedo hacerlo. ¡Usa la Fuerza, Rich!
No lo puedo creer. Mientras pienso en empujar el cubo, este avanza en la pantalla. Iniciamos Elden Ring y, con solo pensar en empujar un cubo, puedo hacer que mi personaje ataque. Esto es increíble… “No te estoy echando humo en el trasero”, dice Karyal, “pero nunca he visto a nadie hacer esto tan rápido como tú. Debes ser muy especial”. Es como siempre me decía mi madre.
Ahora Karyal me muestra cómo ella Lo hace. Con un rastreador ocular Tobii, puede mirar las esquinas de la pantalla para mover el joystick e inclinar la cabeza para mover la cámara. Con algunos controles de voz adicionales (“porque a veces necesitas presionar más de un botón, como atacar y saltar”), puede jugar con las manos libres.
Le pregunto si alguien se ha puesto en contacto con ella para patentar su increíble tecnología. “Es lo que les interesa a los peces gordos como Elon Musk”, dice. “Pero probablemente él tenga algo mejor”.
“¿Como qué?”, pregunto.
“Bueno, funcionaría mucho mejor si los implantes se colocaran directamente en el cerebro”, explica, mirándome de forma extraña.
Considerablemente menos escéptico ahora que cuando entré, me disculpo y me voy.