¿Qué aprendieron los expertos de una temporada de primarias presidenciales estadounidenses “inusual”? | Noticias sobre las elecciones estadounidenses de 2024

En un año normal de elecciones presidenciales en Estados Unidos, la temporada de primarias ayuda a separar los campos de candidatos demócratas y republicanos, hasta que solo queda uno de cada uno.

Pero las primarias de 2024 fueron diferentes. Incluso antes de que se llevara a cabo la primera votación estatal, el resultado era claro: el presidente Joe Biden se dirigía a una revancha contra el expresidente Donald Trump.

“Esta temporada de primarias fue particularmente inusual”, dijo Tim Hagle, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Iowa.

“En parte, eso se debió a que parecían pocas dudas sobre quién sería el candidato de cada partido”.

El martes, la temporada de primarias presidenciales llega a un final discreto, con votos de bajo riesgo en los últimos cuatro estados: Montana, Nueva Jersey, Nuevo México y Dakota del Sur, además del Distrito de Columbia. Sólo Guam y las Islas Vírgenes votan más tarde.

Pero los expertos dijeron que lo más importante de las primarias presidenciales de este año no fue quién conseguiría finalmente la nominación de cada partido. Fue lo que cada votación a nivel estatal reveló sobre las campañas venideras.

El 'agarre mortal' de Trump

La temporada de primarias comenzó el 15 de enero, cuando Iowa celebró su tradicional primer caucus en la nación en la carrera por la nominación republicana.

Inicialmente, el campo de candidatos republicanos era amplio. Más de una docena de aspirantes lanzaron su candidatura, desde el alcalde de Miami, Francis Suárez, hasta el exvicepresidente de Trump, Mike Pence.

Algunos observadores políticos especularon desde el principio que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, una estrella conservadora en ascenso, podría desafiar a Trump por la nominación republicana.

Pero a medida que se acercaba el caucus de Iowa, las encuestas eran claras: Trump mantenía una ventaja aparentemente insuperable sobre todos sus rivales.

Una encuesta de diciembre de Reuters e Ipsos, por ejemplo, encontró que el 61 por ciento de los republicanos apoyaba a Trump. Sus siguientes rivales más cercanos, DeSantis y la ex embajadora de las Naciones Unidas, Nikki Haley, solo obtuvieron el 11 por ciento cada uno.

Como resultado, incluso antes de que se emitiera la primera votación primaria, los candidatos republicanos comenzaron a abandonar la carrera. Poco después del caucus de Iowa, el campo se contrajo aún más, dejando solo a Trump y Haley en la carrera para la segunda contienda del calendario primario, en New Hampshire.

Para Steffen Schmidt, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Iowa, la lección fue que poco podría afectar la posición de Trump entre los votantes republicanos.

Después de todo, Trump enfrentó cuatro acusaciones penales durante el calendario de primarias. Una de esas acusaciones condujo a un juicio que concluyó el mes pasado con condenas por 34 delitos graves, relacionados con un pago para mantener su silencio hecho a una estrella de cine para adultos.

“Hemos aprendido que los casos judiciales, las relaciones sexuales extramatrimoniales y los 'sobornos' no pueden debilitar el apoyo de los candidatos con una base apasionada”, dijo Schmidt a Al Jazeera.

Aun así, Schmidt añadió que era “muy extraño” que un candidato de alto perfil como Trump pudiera bromear “sobre convertirse en dictador” y enfrentar pocas repercusiones en las urnas.

Algunos críticos han señalado que los intentos de Haley de desafiar a Trump expusieron las debilidades en la apuesta del expresidente por la reelección. Por ejemplo, venció a Trump en dos áreas de tendencia moderada, el Distrito de Columbia y Vermont.

E incluso después de suspender su campaña en marzo, Haley siguió quitando votos a la campaña de Trump. Obtuvo el 21 por ciento de los votos en las primarias de Indiana y más del 16 por ciento en el estado crucial de Pensilvania.

Dado que es probable que la carrera presidencial de noviembre se reduzca a unos pocos estados clave en el campo de batalla, esos “votos zombis” para la desaparecida campaña de Haley fueron ampliamente interpretados como una señal de descontento con Trump.

Aún así, meses después de abandonar la carrera, Haley anunció el mes pasado que ella también votaría por Trump, una indicación de que incluso los críticos republicanos del expresidente estaban dispuestos a respaldarlo.

“Las primarias republicanas nos han enseñado que Donald Trump tiene un control mortal sobre su partido”, dijo Richard F. Bensel, profesor de gobierno en la Universidad de Cornell.

“No hay nadie en el partido que pueda enfrentarse efectivamente a él, e incluso sus oponentes más fuertes, como Nikki Haley, finalmente capitularon mientras perseguían sus propias ambiciones individuales”.

Biden 'difícil de reemplazar'

Del lado demócrata, el voto de protesta ha sido aún más destacado.

Biden, el presidente en ejercicio, ha enfrentado reacciones violentas dentro de su propio partido por cuestiones como la guerra de Israel en Gaza y la inmigración. La guerra de Gaza, en particular, impulsó la formación de un movimiento de protesta centrado en la temporada de primarias.

A partir de las primarias de Michigan de febrero, los organizadores presionaron a los votantes demócratas para que seleccionaran opciones como la categoría “no comprometidos” en sus boletas, en lugar de apoyar a Biden.

En Michigan, el movimiento “no comprometido” obtuvo casi 101.000 votos y dos delegados de partido de un total de 117. En otro estado clave, Wisconsin, en las primarias demócratas más de 47.800 votantes votaron por la categoría “no comprometidos”.

Los críticos advirtieron, al igual que con Trump, que incluso pequeñas pérdidas de apoyo podrían tener graves implicaciones para las elecciones generales de noviembre.

Pero el voto de protesta tuvo relativamente poco efecto en el resultado de las propias primarias.

Biden era considerado un candidato seguro: ningún titular ha perdido jamás en el sistema primario moderno, y sólo una vez en la historia de Estados Unidos un titular electo no logró ganarse el visto bueno de su partido.

“Las primarias demócratas han revelado, una vez más, que es muy difícil reemplazar a un presidente en ejercicio, incluso cuando es muy impopular”, dijo Bensel, el profesor de Cornell, a Al Jazeera.

Bensel añadió: “En cierto sentido, el Partido Demócrata está caminando sobre lo que equivale a un barco que se hunde”.

Una encuesta de mayo de Reuters e Ipsos encontró que sólo el 36 por ciento de los estadounidenses aprobaba el desempeño laboral de Biden.

Aún así, los expertos dijeron que no surgió ningún candidato demócrata viable para desafiar al presidente mientras buscaba su segundo mandato.

Incluso antes de que comenzaran las primarias, el ex activista ambiental y teórico de la conspiración Robert F. Kennedy Jr. se retiró de la carrera demócrata y se postuló como independiente.

Eso dejó a contendientes poco conocidos como la autora de autoayuda Marianne Williamson y el representante Dean Phillips para competir contra Biden en las primarias.

“Fue sorprendente que ningún demócrata que pudiera ser considerado candidato serio estuviera dispuesto a desafiar a Biden”, dijo Hagle, profesor de la Universidad de Iowa. “Quizás a los demócratas no les pareció tan claro que perderán las elecciones generales de 2024, dado que creen que pueden vencer a Trump”.

Sólo quedan “dos políticos impopulares y envejecidos”

Actualmente, las encuestas muestran a Biden y Trump en una reñida carrera para las elecciones de noviembre. Ambos han conseguido el número de delegados necesarios en la temporada de primarias para ser el candidato de su partido.

La última encuesta de Reuters e Ipsos encontró que los dos candidatos estaban “estadísticamente empatados si las elecciones presidenciales se celebraran hoy”. Biden mantuvo una ligera ventaja, con un 41 por ciento de apoyo frente al 39 por ciento de Trump.

Ken Kollman, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Michigan, dijo que las primarias enfatizaron que, a pesar de los rumores de descontento sobre los dos candidatos, ambos llegaron para quedarse.

“Por mucho que muchos quisieran lo contrario, los votantes aprendieron que estos dos políticos impopulares y envejecidos no van a desaparecer y que se dirigen hacia un enfrentamiento de enormes consecuencias en noviembre”, dijo Kollman a Al Jazeera.

“Ambos se aferraron tenazmente al liderazgo de sus respectivos partidos, y ninguno ha escapado a las divisiones y la falta de entusiasmo entre sectores del electorado dentro de sus partidos”.

Dennis J. Goldford, profesor de ciencias políticas en la Universidad Drake, se hizo eco de ese sentimiento.

Le dijo a Al Jazeera que tanto demócratas como republicanos salieron de las primarias “con un candidato que no entusiasma a la mayoría de cada partido”.

Pero subrayó que existe un límite en la capacidad de predicción de las primarias para las elecciones generales. El número de votantes que votan en primarias y caucus puede ser comparativamente bajo.

“Los estadounidenses hablan mucho sobre el derecho al voto, pero no lo decimos en serio. A nivel nacional, obtenemos quizás una participación del 60 por ciento en las elecciones presidenciales, una participación del 40 por ciento en las elecciones intermedias y una participación del 20 por ciento en las primarias”, dijo Goldford.

Añadió que muchas tendencias de votación se han mantenido constantes en la carrera presidencial hasta el momento.

“Los republicanos se toman el voto más en serio que los demócratas; las personas mayores se toman el voto más en serio que los más jóvenes; y los partidistas se toman el voto más en serio que los independientes”, explicó Goldford.

Pero, añadió, podrían producirse algunos cambios en los bloques de votantes tradicionales. “La pregunta interesante es si el supuesto movimiento de los electores demócratas tradicionales (negros y latinos) hacia Trump es real”.

En última instancia, muchos de los expertos que hablaron con Al Jazeera dijeron que la inusual temporada de primarias es un síntoma de una carrera presidencial inusual en general.

Nunca antes un expresidente de Estados Unidos había enfrentado cargos penales, y mucho menos durante un ciclo electoral. Y la última vez que la elección presidencial fue una revancha de la carrera anterior fue en 1956.

Para Schmidt, los pronósticos electorales funcionan como pronósticos meteorológicos: “La predicción depende de la continuidad y de cierta replicación del pasado”.

¿Pero este año? “No tenemos nada de eso”.