Juegos Olímpicos de París: Sydney McLaughlin-Levrone gana el oro y establece un nuevo récord mundial en 400 metros con vallas

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SAINT-DENIS, Francia — El enfrentamiento entre las dos mejores corredoras de 400 metros con vallas del mundo —Sydney McLaughlin-Levrone y Femke Bol— resultó ser una carrera entre McLaughlin-Levrone y el reloj.

McLaughlin-Levrone llegó a París como actual campeona olímpica de los 400 metros con vallas femeninos. Bol había aprovechado la ausencia de la estrella estadounidense para conseguir el oro en el Campeonato Mundial el año pasado.

A principios de este verano, McLaughlin-Levrone redujo el récord mundial de 400 metros con vallas por quinta vez desde junio de 2021. Su rival holandesa en junio se convirtió en la única otra corredora de 400 metros con vallas femenina en romper la barrera de los 51 segundos.

Así que el choque del jueves, que se produjo 748 días después de que las dos mejores corredoras de vallas del mundo se enfrentaran por última vez, tuvo un toque extra, y no solo porque estaba en juego el oro olímpico. Entonces sonó el disparo, McLaughlin-Levrone salió disparada, persiguió a Bol en la curva más alejada y luego corrió los últimos 100 metros en solitario, persiguiéndose a sí misma.

Cuando cruzó la línea, el reloj marcaba 50,37, o 0,28 veces más que cualquier otra persona (es decir, ella) que había corrido esta carrera antes.

Y no fue Bol quien la siguió hasta la meta: su compatriota Anna Cockrell quedó segunda con un tiempo de 51,87, mientras que Bol se conformó con el bronce (52,15).

Para poner en perspectiva el asombroso tiempo de McLaughlin-Levrone, hay que tener en cuenta que no son sólo los corredores de 400 metros con vallas los que no pueden seguir su ritmo. McLaughlin-Levrone corrió más rápido el jueves por la noche que 16 de las 24 mujeres que compitieron la noche anterior en las semifinales olímpicas de 400 metros. Así es la carrera. sin 10 obstáculos.

Perseguir lo aparentemente imposible es lo que motiva a McLaughlin-Levrone.

Como dijo en las pruebas olímpicas hace seis semanas: “Creo que hay algo realmente emocionante en descubrir cómo mejorar la historia”.

La victoria de McLaughlin-Levrone refuerza su dominio en los 400 metros con vallas y refuerza su posición como la atleta más dominante del atletismo. La última vez que perdió una carrera de 400 metros con vallas fue en julio de 2019, una racha de 25 carreras consecutivas.

En tres ocasiones durante ese período se ha enfrentado a Bol y en tres ocasiones ha ganado de manera decisiva. Hace tres años, McLaughlin-Levrone y Muhammad vencieron a Bol, de 21 años, en la final olímpica de 400 metros en Tokio. El margen de victoria de McLaughlin-Levrone aumentó a unos impresionantes 1,59 segundos al año siguiente en el Campeonato Mundial.

Lo que sucedió a continuación es lo que hizo que la final del jueves por la noche fuera tan intrigante. Bol, de 24 años, progresó de manera constante en los últimos dos años, bajando sus tiempos, ganando confianza y arrasando con todos los que se cruzaron en su camino. La imagen de Bol con los brazos en alto en señal de victoria se ha convertido en una de las más comunes en el circuito internacional de atletismo.

McLaughlin-Lavrone, de 25 años, ha seguido compitiendo con moderación y ha preferido reservarse para los campeonatos mundiales. Se tomó un descanso de un año de los 400 metros con vallas y aceptó el desafío de concentrarse en los 400 metros abiertos por primera vez en su carrera.

La escasez de enfrentamientos entre McLaughlin-Levrone y Bol aumentó la expectación a medida que se acercaba la final del jueves por la noche. Ambos atletas están tan acostumbrados a correr en cabeza que nadie sabía quién se acobardaría primero ante la presión de la carrera.

McLaughlin-Levrone ha sido elegida para dominar el mundo desde antes de tener la edad legal para conducir un automóvil. A los 16 años, la nativa de Nueva Jersey ya había obtenido su primer premio Gatorade de deportista del año en la escuela secundaria, había reescrito el libro de récords de la escuela secundaria y había logrado su primer puesto en el equipo olímpico de Estados Unidos.

En un deporte plagado de fenómenos adolescentes que no estuvieron a la altura de las expectativas, McLaughlin ha demostrado ser la excepción. Cuando McLaughlin-Levrone se convirtió en profesional después de su primer año en Kentucky, Muhammad apenas había comenzado a romper viejas barreras al bajar de los 53 segundos. McLaughlin-Levrone tomó eso y lo aprovechó, arrastrando a una generación de jóvenes vallistas que ahora están comenzando a correr 52 y 53 segundos junto a ella.

Según sus competidoras, no es solo una característica la que hace que McLaughlin-Levrone sea excelente. Es la combinación de su velocidad, resistencia a la velocidad y técnica de vallas lo que la hace letal. El tiempo más rápido de McLaughlin-Levrone esta temporada en los 200 metros habría sido suficiente para ganar la plata en la final olímpica del martes. Su mejor tiempo en los 400 metros abiertos es el segundo más rápido del mundo en lo que va de año.

Seguir participando en esas pruebas podría ser una opción para el próximo año. Por ahora, McLaughlin-Levrone se conforma con ser la reina de los 400 metros con vallas.

¿Cuánto más rápido podría llegar McLaughlin-Levrone? La respuesta que dio Muhammad a principios de este verano debería hacer que los oponentes de McLaughlin-Levrone busquen nuevos eventos.

Muhammad dijo: “Todavía creo que puede llegar a 49”.

Ella sólo tiene que afeitarse 0,38 para llegar allí.