Los legisladores están intensificando el escrutinio del paquete de transmisión deportiva Venu, con el objetivo de bloquear la empresa conjunta.
En una carta, los senadores Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts) y Bernie Sanders (demócrata por Vermont) y el representante Joaquín Castro (demócrata por Texas) pidieron al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comunicaciones que iniciaran una investigación sobre Venu y evitaran que Disney, Fox y Warner Bros. Discovery unieran sus derechos de licencias deportivas para formar el servicio de transmisión. Dicen que la plataforma provocará aumentos de precios al consolidar aún más el mercado de deportes en vivo.
El paquete de streaming está previsto para su lanzamiento en otoño a un precio de 42,99 dólares al mes. Los suscriptores, que tendrán ese precio fijo durante un año, podrán acceder a una serie de canales lineales en directo, entre ellos ESPN, Fox, ABC, TNT y TBS, así como ESPN+. Entre las tres cadenas, tienen derechos para la NFL, la NBA, la MLB y la NHL, además de deportes universitarios y tenis profesional.
El servicio está destinado a competir con YouTubeTV, que cuesta aproximadamente 70 dólares por mes pero también brinda acceso a deportes de NBC y CBS, y Fubo, que en febrero demandó a los gigantes de los medios por la empresa conjunta.
En la demanda se alega que Fubo se ve obligada a ofrecer docenas de canales caros y no deportivos como condición para obtener la licencia de los derechos deportivos de las empresas, en un plan para sofocar la competencia. En su carta, los legisladores se hacen eco de esas preocupaciones. Afirman que Venu no da a los competidores la opción de ofrecer únicamente programación deportiva en directo, sino que vincula un conjunto de canales menos deseables al contenido deportivo.
ESPN, por ejemplo, es un canal fundamental para las plataformas de streaming de deportes. Al agrupar ESPN con los demás canales de la cadena, Disney tiene el “poder de mantener efectivamente una ventaja competitiva” para Venu, que tiene la opción de transmitir únicamente ESPN frente a sus rivales, a quienes se les cobran precios más altos para acceder a ese paquete. En 2022, Disney fue demandada por los suscriptores de YouTube TV, quienes alegaron violaciones de la ley antimonopolio y señalaron acuerdos comerciales que efectivamente otorgan a la empresa la capacidad de “establecer un precio mínimo” para el mercado y aumentar los precios en toda la industria al aumentar los precios de sus propias ofertas.
“En el contexto de la transmisión de deportes, los propietarios de los derechos de transmisión de eventos deportivos aprovechan su poder de mercado sobre contenido altamente demandado para obligar a los distribuidores de contenido a comprar paquetes de contenido que incluyen contenido esencial y programación relacionada menos deseable”, afirma la carta. “Para estas empresas, la venta conjunta se asemeja funcionalmente a una fusión, ya que les permite coordinar su poder de mercado sobre los derechos de contenido para vender paquetes más grandes y captar una base de suscriptores más amplia”.
Los legisladores dicen que la empresa conjunta acabará dando lugar a precios más altos porque elimina los incentivos para que las empresas pongan en común sus derechos para competir entre sí por acuerdos de licencia. Según los estudios citados en la carta, los espectadores informaron de un gasto medio anual de 552 dólares en servicios de streaming, y el 44% indicó que los costes han aumentado durante el último año en medio de una mayor agrupación y consolidación. En 2023, el coste de las principales plataformas de streaming aumentó casi un 25%. Al canalizar más de la mitad de los principales acontecimientos deportivos de Estados Unidos en un único servicio, Disney, Fox y WBD tendrán el “poder de expulsar a la competencia y fijar un precio mínimo”, lo que probablemente dé lugar a “partidos con precios más elevados, menos opciones de visualización y menos variedad de retransmisiones”, dice la carta.
Además de las violaciones de la ley antimonopolio y de las directrices de fusión, que fueron revisadas el año pasado para tener en cuenta los acuerdos que consolidan aún más industrias altamente concentradas, los legisladores argumentan que la empresa conjunta viola las normas de la FCC que prohíben que una sola empresa sea dueña de estaciones que lleguen a más del 39 por ciento de los hogares. Disney es propietaria de ABC, así como de ocho estaciones de televisión abierta en ocho mercados, mientras que Fox tiene una división de transmisión y 29 estaciones en 18 mercados. Venu retransmitirá las señales de las cadenas de transmisión ABC y Fox a través de estaciones locales afiliadas a cada cadena, según una conferencia telefónica sobre ganancias de Gray TV. Bajo la empresa conjunta, los gigantes de los medios controlarán la distribución de más del 80 por ciento de los juegos deportivos transmitidos a nivel nacional.
El paquete no incluye CBS Sports ni NBC Sports, lo que significa que no hay varios partidos de la NFL y universitarios disponibles en el servicio. Y desde que la NBA llegó a nuevos acuerdos con NBC y Amazon, Venu está programado para perder aproximadamente la mitad de sus partidos de baloncesto profesional.
En la demanda iniciada por Fubo, un juez federal está escuchando actualmente argumentos sobre si emitir una orden judicial preliminar para bloquear a Venu.
