“Ambos intentaron destruirse mutuamente. Y al destruirse mutuamente, Cole Hocker dio un paso adelante”.
El veredicto del comentarista deportivo de BBC Sport y ex campeón mundial Steve Cram sobre una final épica de 1500 metros masculino fue directo al grano.
Toda la charla, toda la preparación y el entusiasmo habían sido sobre el campeón olímpico Jakob Ingebrigtsen contra el campeón mundial Josh Kerr.
Las lenguas afiladas y las carreras de infarto crearon una rivalidad apasionante, y se esperaba que uno se llevara la gloria en la pista violeta de París.
La carrera fue tan apasionante como todos habían predicho, salvo que nadie le entregó el guión a Hocker, el de la coleta.
“Me dije a mí mismo que yo también estoy en esta carrera”, dijo el estadounidense de 23 años. “Si me dejan volar bajo el radar, que así sea”.
Al final resultó que Hocker voló hasta conseguir una medalla de oro olímpica y sorprendió al Stade de France.
“Lo arruiné para mí mismo”
La estrategia de tierra quemada de Ingebrigtsen, aparentemente destinada a asegurarse de que su rial no estuviera cerca de él en la recta final, fracasó y terminó cuarto. Kerr se llevó la plata y Yared Nuguse el bronce.
Después de cruzar la línea, el noruego con rostro impasible meneó la cabeza con incredulidad ante lo que había sucedido.
Perdió su corona olímpica y ni siquiera una plata o un bronce como consuelo.
“Abrí con una vuelta de 54 segundos”, dijo Ingebrigtsen.
“Ese no era el plan en absoluto. Iba por lo menos dos segundos más rápido. Estaba pensando en reducir la velocidad, pero en la siguiente vuelta iba casi a la misma velocidad.
“Lo arruiné todo al esforzarme demasiado”.
Es una evaluación dura del noruego, y que solo alimentará las sugerencias de que parecía desconcertado por las sucesivas derrotas en el Campeonato Mundial a manos de Kerr y su compañero de equipo de Gran Bretaña, Jake Wightman.
Su afán por dejar a todos flaqueando dejó sus piernas débiles cuando más importaba.
La ex poseedora del récord mundial de maratón Paula Radcliffe dijo en BBC One que “a Ingebrigtsen le dolieron los nervios un poco”.
Quizás jugó la única carta que creía que tenía.
“No tiene otra opción que huir”, dijo Allison Curbishley, comentarista de BBC Radio 5 Live.
“Tuvo que hacerlo difícil y sacarle el sprint a todos los demás, pero desafortunadamente para él, todos los demás lo saben y han entrenado para eso.
“Saben que puede ser derrotado”.
El británico Kerr se siente “muy orgulloso”
Si bien es posible que Ingebrigtsen vuelva a la mesa de dibujo después de una noche aleccionadora, Kerr tendrá muchas emociones encontradas.
Se había entrenado como un demonio y había sacrificado mucho por conseguir el oro.
Incluso hizo un viaje al Stade de France en Navidad y se abrió camino hasta el gran estadio para intentar fotografiar el momento de la victoria.
Preparado para la gloria mientras se lanzaba por la recta final, sus piernas se cansaron y Hocker se coló por el interior.
La plata no tendrá el mismo brillo, pero cuando llegas a la final y corres más rápido que nunca, estableces un récord británico, rompes el récord olímpico anterior y subes al podio, es difícil sentirse demasiado deprimido.
“No puedo marcharme decepcionado de un campeonato”, dijo Kerr, quien se convirtió en el primer escocés en ganar medallas en pista en más de un Juego.
“Dije cuáles eran mis objetivos, era bastante obvio, pero hoy hice una actuación de la que me siento sumamente orgulloso.
“Me concentré en lo que podía controlar y corrí los 1500 m tácticos mejor y más rápido que he hecho en mi vida”.
A sus 26 años, Kerr cosechará esperanzas de lograr un resultado mejor en Los Ángeles en 2028 y completar su conjunto olímpico.
Bronce en Tokio, plata en París, oro en Los Ángeles. Suena muy bien.
Pero lo próximo que tiene en mente, dice, es beber un par de pintas, después de haber dejado el alcohol durante su viaje olímpico.
“Sería increíble conseguir el oro en Los Ángeles, pero tengo confianza en mí mismo como medallista en todos los campeonatos, excepto uno, en los últimos cuatro años”, agregó Kerr.
“He sido constante a este nivel y conseguiré la medalla que quiero al final de mi carrera. No ha sido hoy, pero ha sido un gran paso en la dirección correcta”.
Sin embargo, la última palabra la tiene Hocker. Un hombre del que pocos hablaron en la previa del partido, que jugó en el momento crucial y provocó una gran conmoción.
Por eso amamos el deporte.
“Es una sensación increíble”, dijo el estadounidense.
“Sentí que el estadio y Dios me llevaban. Mi cuerpo hizo lo que tenía que hacer. Mi mente estaba ahí y vi la línea de meta.
“Ganar el oro fue mi objetivo durante todo el año. Lo escribí y me lo repetí a mí misma aunque no lo creyera.
“Sabía que era un candidato a ganar una medalla y que si lo hacía bien, conseguiría una medalla de oro”.
