El hockey británico termina los Juegos Olímpicos con una inevitable derrota en cuartos de final ante el magistral equipo holandés

Tal vez era inevitable. Después de todo, cuando el equipo femenino de hockey de Gran Bretaña perdió su partido de cuartos de final aquí, fue contra un equipo que su entrenador David Ralph describió como “probablemente el mejor de todos los deportes olímpicos por equipos”. De hecho, desde que perdieron contra Alemania en la final de los Juegos de Atenas en 2004, las mujeres holandesas han estado invictas en 35 partidos olímpicos (recordemos que empataron con Gran Bretaña en la final de Río, sin poder conseguir el oro en los penales).

Esto es a lo que se enfrentaron las mujeres de Gran Bretaña: desde ese resultado gloriosamente inesperado en los Juegos de 2016, el que Gareth Southgate estudió para aprender sobre la psicología de ganar una tanda de penaltis, han perdido 13 veces seguidas contra las holandesas.

Y desde el momento en que ambos equipos se alinearon para escuchar los himnos antes del partido, se pudo ver el desafío al que se enfrentaban las mujeres de Gran Bretaña: todas las jugadoras holandesas eran aproximadamente tres pulgadas más altas que cualquiera de sus rivales. No solo eso, una vez que empezaron a jugar, era obvio que eran más rápidas, más precisas y más hábiles con el balón.

Además, odiaban perder la posesión: cada vez que perdían el balón ante sus rivales de camiseta blanca, el equipo de naranja presionaba sin descanso hasta que recuperaba el balón en sus palos. Era como si estuvieran siendo entrenados por Pep Guardiola. Cuando se pusieron por delante después de menos de treinta segundos, nadie en el estadio Yves-du-Manoir pareció sorprenderse lo más mínimo. Eso es lo que hacen los holandeses.

Pero lo que pasó con las mujeres de Gran Bretaña fue lo siguiente: más allá de las expectativas, las estadísticas y las suposiciones, estaban decididas a no rendirse sin luchar. Y lucharon. En diez minutos, sorprendieron a los hinchas vestidos de naranja que rebotaban en las gradas cuando Hannah French empató, marcando un gol en el tumulto después de un penalti córner.

A partir de entonces, durante el resto de la primera mitad, defendiendo con coraje y agallas, lograron repeler todo lo que les lanzaban. Los holandeses pudieron haber sido más rápidos, más inteligentes, más fluidos en sus pases, pero los británicos fueron magníficamente obstinados.

A falta de 21 segundos para el final del primer tiempo, los holandeses consiguieron un penalti córner. Mientras que la mayoría de los equipos internacionales marcan en una de cada nueve jugadas a balón parado, los holandeses convierten una de cada tres. Incluida ésta. Ralph insistió en que el golpe psicológico no fue tan extremo como se podría haber pensado, que su equipo todavía creía que estaba en el partido. Pero la verdad era que no era así. Su mejor esperanza era aguantar hasta la tanda de penaltis, otro Rio. E inevitablemente llegó un tercer gol que confirmó su expulsión de la competición y envió a los holandeses a una semifinal con Argentina.

“El público británico ha sido increíblemente mimado en los últimos tres Juegos Olímpicos con el equipo femenino”, dijo Hollie Fearne-Webb, la capitana de Gran Bretaña. “Definitivamente no se esperaba que ganáramos una medalla, y mucho menos el oro, en Río. Y lo mismo en Tokio, conseguimos un bronce. No es normal ganar una medalla en los Juegos Olímpicos”.

Tiene razón, a menos que seas holandés, claro está.