Los choques de sonidos son una emocionante tradición del reggae. ¿Los arruinará la IA? | Música
FDías después del atentado contra su vida, la voz de Donald Trump resuena en los altavoces de Montego Bay, Jamaica: “Si necesitaban un asesino, deberían haber llamado a Bodyguard… a punto de cometer un cuádruple asesinato en el Sumfest de Montego Bay”. El público, que estaba preparado para escuchar un ritmo de reggae, se sorprende y se ríe.
El equipo de Bodyguard acaba de subirse al escenario en Sumfest Global Sound Clash, una competición de gladiadores musicales en la que los sistemas de sonido compiten entre sí con mezclas creativas, presentadores muy animados y grabaciones exclusivas (a menudo incendiarias) con invitados estrella y chistes internos. Sin embargo, los vocalistas de inteligencia artificial como este falso Trump están revolucionando una tradición musical de décadas de antigüedad en la que la autenticidad y la originalidad son primordiales y los sistemas de sonido pagan tarifas premium a los artistas para obtener voces para los enfrentamientos.
“La IA va a revolucionar la industria”, afirma Fabian Anderson, un agente de dub que se relaciona con los artistas y los sistemas de sonido para conseguir esas pistas exclusivas. Se ha negado a tocar la tecnología, pero conoce estudios que están incursionando en ella, hasta el punto de que ahora envía a sus clientes videos de las sesiones de grabación de los artistas para verificar su legitimidad.
Los enfrentamientos surgieron en la escena musical de Jamaica en la década de 1950, cuando los selectores importaban discos de Estados Unidos y los reproducían ante multitudes a través de sistemas de sonido móviles personalizados. “Jamaica se convirtió en la isla más ruidosa de la Tierra, con multitudes cada vez más grandes que se reunían para las presentaciones”, escribió el fundador de Island Records, Chris Blackwell, en sus memorias de 2022. A medida que surgían más sistemas de sonido en la escena, tuvieron que luchar por la atención del público: “¿Quién tenía las mejores melodías? ¿Quién tenía el sonido más fuerte y más fuerte?”.
Para prepararse para un enfrentamiento, los sistemas de sonido trabajan con artistas para grabar dubplates exclusivos, a menudo covers en un estilo de dub agresivo con letras reescritas para escenarios de batalla. Un ejemplo famoso es la versión que hicieron los Fugees de Killing Me Softly de Roberta Flack, escrita originalmente por el grupo. como una placa de batalla con la letra “matando a un chico del sonido con su sonido”. Encargar a un artista que aparezca en una de estas pistas cuesta entre 150 y 800 dólares, dice Anderson, y los dubplates más exclusivos pueden alcanzar hasta miles de dólares: Super Cat y Shabba Ranks están entre los artistas más codiciados.
Para las alegres y ruidosas vuvuzelas de la multitud del Sumfest, el sistema de sonido alemán Warrior Sound lanza un dub exclusivo grabado por el advenedizo jamaicano Nigy Boy, con la letra de su éxito viral El continente cambió con gritos hacia Warrior: “Sumfest / los mataremos / ganaremos el trofeo”. Otros artistas que se escucharon en el choque fueron Bounty Killer, Damian Marley, Capleton, Beres Hammond y los Heptones.
La mayoría de los selectores sólo utilizan segundos de un dub “para transmitir el mensaje”, dice Anderson. Las canciones no se pueden repetir, por lo que se necesita una gran cantidad de dubplates para asegurar el impulso. Es un proceso costoso, que ha llevado a una práctica común de empalmes (copiar dubplates y borrar los nombres del sistema de sonido original) para obtener pistas baratas. Con la llegada de la IA generativa, el juego se está volviendo aún más sucio. “La IA es incluso peor (que el empalme)”, dice Anderson.
El veterano vocalista británico de reggae/dancehall Paul Scott Levy, también conocido como General Levy, graba dubs “casi todas las semanas”. Confía en que los sistemas de sonido establecidos respeten las reglas del choque. “No se trata solo de usar una voz. Se trata de cómo conseguiste la voz, la relación, cuánto dinero pagaste por ella”.
Levy cita la reciente batalla de rap entre Kendrick Lamar y Drake como un ejemplo de fracaso de la IA generativa: cuando Drake lanzó Taylor Made Freestyle, una canción con versiones de IA de 2Pac y Snoop Dogg que criticaban a Lamar, “Drake fue criticado por eso. No le dio (a la IA) ningún mérito en el terreno de los enfrentamientos”. Los herederos de Tupac amenazaron con emprender acciones legales contra Drake y, desde entonces, la canción ha sido eliminada de todas las plataformas musicales.
Los sistemas de sonido juegan sus cartas en secreto (Notorious contrató a un artista “ultrasecreto” para grabar una versión dub de Buffalo Soldier de Bob Marley (con la letra cambiada a “Japanese Soldier”)), pero enfatizan que nunca usarían IA para resucitar a Marley, ni falsificarían a ningún artista vivo. “Es para respetar al artista. Si la gente quiere hacerlo, que lo haga, voy a averiguarlo y los maldeciré”, sonríe la selectora de Notorious, Bad Gyal Marie.
Su compañero de contienda, Dynamq, que fue campeón del Sumfest en 2023, tiene una visión más ambivalente. “El empalme y la IA… no creo que (al público) le importe ni le importe”, dijo. “Mientras suene bien, la gente lo aceptará. No lo apoyo; prefiero perder con integridad que ganar”.
En Sumfest, las vuvuzelas suenan más fuerte para el sistema de sonido jamaiquino-japonés Notorious International, que se lleva el gran premio de un millón de dólares jamaicanos (unos 6.300 dólares). Bodyguard acaba en segundo lugar tras un apasionante duelo de “tune-fi-tune” con Notorious. El fundador de Bodyguard, Courtney Singh, un veterano de los choques de sonido activo en la escena desde principios de los 90, dice que no quiere usar la inteligencia artificial más allá de parodias como la del doblaje de Trump. “Es un peligro real, no estoy seguro de cómo se controlará”, dice. “Hay un código ético tácito, pero (ahora) hay una generación diferente que está a punto de ganar a toda costa”.
Singh señala que los sistemas de sonido de nueva generación pueden depender de la IA para entrar en la escena, debido a las elevadas tarifas que cobran muchos artistas, que a menudo venden a sistemas de sonido más ricos de Japón y Europa. “En Jamaica, ¡estamos pagando dólares estadounidenses por nuestros dubplates! Los artistas cobran 10, veinte veces más que cuando empecé, lo que lo hace casi prohibitivo”, dice. “Están desempeñando un papel importante en su propia desaparición”.
Tal vez sea inevitable que Levy no esté de acuerdo. “Se utilizará la inteligencia artificial para infiltrarse en un género que antes era puro dancehall y reggae, quitándole la verdadera onda”, dice, defendiendo su voz de carne y hueso. “Nuestra voz es nuestro pan de cada día”.