Juegos Olímpicos de París: Scottie Scheffler surge desde lo más profundo del campo con una ronda final de 62 para quedarse con el oro

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Scottie Scheffler, del equipo estadounidense, realizó una ronda final de 62 que incluyó una magnífica racha de cuatro birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos para ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 2024, continuando su temporada generacional.

En un día en el Le Golf National, a las afueras de París, donde muchos de los mejores golfistas del momento tenían una medalla en la mano y la dejaron caer, Scheffler orquestó una de las mayores remontadas que el golf haya presenciado jamás. Comenzó el día a cuatro golpes del líder y estaba a seis golpes al final de la vuelta. Pero luego realizó uno de los mejores domingos de vuelta de nueve hoyos del año, con un 29 para llegar a 19 bajo par y quedarse con el oro.

El británico Tommy Fleetwood (-18) ganó la plata y el japonés Hideki Matsuyama (-17) se llevó el bronce.

París 2024 marcó el verdadero surgimiento del golf en el escenario olímpico. Después de una pausa de 112 años, el regreso del deporte a los Juegos Olímpicos en Río se vio empañado por los temores al virus del Zika, que mantuvo a muchos de los nombres más importantes del deporte en casa, y las galerías vacías en Tokio 2021 no contribuyeron a reforzar la imagen del deporte. Este año, en París, las galerías se extendieron por todas las colinas de Le Golf National y el efecto fue poderoso.

“En el Masters no se respira este ambiente. Es diferente. Creo que es un poco más divertido que un major. Es como una especie de celebración”, dijo el irlandés Rory McIlroy el sábado. “Me siento francés esta semana, con la cantidad de 'Allez, Rory' que he escuchado. Ha sido realmente genial”.

Al principio, el español Jon Rahm aprovechó ese impulso del domingo para llegar a la cima de la clasificación. Él y el ganador de la medalla de oro en 2020, el estadounidense Xander Schauffele, llegaron a la ronda final en Le Golf National empatados a -14, con Fleetwood a un golpe de distancia. Once jugadores estaban a cuatro golpes del bronce, lo que les daba a una gran parte del grupo la oportunidad de ganar una medalla.

Después de 10 hoyos, Rahm parecía tener asegurado el oro, con cuatro golpes de ventaja sobre el resto. Pero entonces llegó un recordatorio de que los Juegos Olímpicos tienen una manera de mantener a todos en vilo. Rahm hizo tres putts en el par 3 del hoyo 11 casi al mismo tiempo que Fleetwood y Matsuyama estaban haciendo birdie en sus hoyos, y de repente la ventaja de cuatro golpes se convirtió en dos.

Un hoyo después, nuevamente con minutos de diferencia, Fleetwood hizo birdie en el 12 mientras Rahm hacía bogey, y luego la ventaja de Rahm se esfumó por completo. Con seis hoyos restantes por jugar, Matsuyama estaba a un golpe de distancia en -17, y McIlroy, con una racha de cuatro birdies, estaba a un golpe del podio de medallas en -16.

El jugador más intrigante de los últimos nueve hoyos, al menos desde la perspectiva de la ruidosa galería, fue el francés Víctor Pérez, que consiguió una racha consecutiva de cuatro birdies y un eagle para situarse a dos golpes del líder. Cada uno de sus movimientos en el campo provocó ovaciones de la multitud, que no tenía nada que ver con los Juegos Olímpicos, y la perspectiva de que pudiera conseguir una medalla se vislumbraba tentadoramente cerca.

Un jugador que resultó especialmente interesante el domingo fue Tom Kim, que tenía mucho más en juego que un poco de metal. Si Kim hubiera ganado una medalla, habría quedado exento de cumplir entre 18 y 21 meses de servicio militar obligatorio en Corea del Sur. Estuvo a un golpe de la medalla, pero terminó tropezando en la casa club y terminó con -14.

El primero de los líderes en salir fue Schauffele, que hizo bogey en el 12 y el 13 y quedó a cuatro golpes del líder. Otros ganadores de majors tuvieron mejor suerte; el putt de eagle de 49 pies de McIlroy en el 14 terminó en rango de entrada, lo que le permitió caer a -17 y a un golpe del líder. El approach de Scheffler en el green de la isla del 15, protegido por el agua, quedó a centímetros, y su golpe de salida en el 16 estuvo a rango de birdie; dos birdies más tarde y estaba empatado en el liderato con -18.

Sin embargo, McIlroy no tardó en seguir a Schauffele en la clasificación cuando su tiro al hoyo 15 se salió del green y cayó en el agua, lo que le llevó a cometer un doble bogey que le costó la ronda. Detrás de él, Rahm tuvo problemas en el hoyo 14 y cometió un doble bogey que le dejó a dos golpes del líder.

Así, a falta de cuatro hoyos para el final, Scheffler y Fleetwood compartían el liderato con -18, Matsuyama estaba a un hoyo de ventaja con -17, Rahm y Pérez con -16 y McIlroy y Kim con -15.

Pérez se adelantó en la casa club con -16 ante una multitud entusiasta, poniendo el broche final a un 29 en los últimos nueve hoyos. Scheffler luego metió un putt de 5 metros en el 17 para su cuarto birdie consecutivo y tomó la delantera en solitario con -19. Poco después, Fleetwood metió un birdie en el 16 para empatar el liderato. Rahm también embocó un birdie largo en el 16 para detener la hemorragia de los últimos nueve hoyos y llegar a -17, empatado con Matsuyama.

El putt para birdie de Scheffler en el 18, que hubiera establecido un récord olímpico y de Le Golf National, se deslizó justo por encima del hoyo. Hizo un par nervioso y entró en la casa club con un -19 y una medalla casi segura.

Eso dejó a Fleetwood, Rahm y Matusyama en el campo en busca de una medalla. Matsuyama no pudo terminar el hoyo 18 con un birdie, terminando el día en -17. El putt largo para par de Fleetwood en el 17 se fue desviado, dejándolo en -18 de camino al último hoyo. Rahm también hizo bogey en el hoyo, cayendo a -16 y fuera de la búsqueda de una medalla.

Así, con un hoyo por jugar, Fleetwood necesitaba un par para conseguir la plata, un birdie para forzar un desempate por el oro, y Rahm necesitaba un birdie para forzar un desempate por el bronce. El tiro de aproximación de Fleetwood fue largo y se fue a la izquierda, y el de Rahm terminó lejos de la bandera. Después de que Fleetwood fallara su tercer tiro, la medalla de oro fue para Scheffler.

Rahm falló su putt para par, quedándose a un golpe del podio de medallas. Fleetwood logró embocar su putt para par, manteniéndose un golpe por delante de Matsuyama y consiguiendo la plata.