Actualizaciones sobre la tormenta Debby: Florida se prepara para tocar tierra mientras la tormenta tropical se intensifica

El Centro Nacional de Huracanes dijo en una actualización publicada a las 8 am del domingo que Debby se encontraba a unas 155 millas (250 kilómetros) al suroeste de Tampa, Florida, y a unas 205 millas (330 kilómetros) al sur-suroeste de Cedar Key, Florida. La tormenta se movía hacia el norte-noroeste a 13 mph (20 kph) con vientos máximos sostenidos de 60 mph (85 kph), en comparación con 50 mph (80) hace apenas unas horas.

La tormenta se estaba fortaleciendo sobre el sureste del Golfo y se esperaba que se convirtiera en huracán antes de tocar tierra en la región Big Bend de Florida, dijo el centro de huracanes.

Los vientos y las tormentas eléctricas se han extendido por una amplia zona que incluye el sur de Florida, los Cayos de Florida y las Bahamas.

Advertencias de huracán y tormenta tropical estaban vigentes para partes de la costa norte de Florida.

Es probable que Debby traiga fuertes lluvias e inundaciones costeras a gran parte de la costa del Golfo de Florida el domingo por la noche y las predicciones muestran que el sistema podría llegar a tierra como huracán el lunes y cruzar el norte de Florida hacia el Océano Atlántico.

Los meteorólogos advierten que también podría provocar fuertes lluvias en el norte de Florida y las costas atlánticas de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte a principios de la próxima semana.

Debby es la cuarta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 después de la tormenta tropical Alberto, el huracán Beryl y la tormenta tropical Chris, todas las cuales se formaron en junio.

El Centro Nacional de Huracanes de Miami predijo que el sistema se fortalecerá a medida que avance hacia la costa suroeste de Florida, donde el agua ha estado extremadamente caliente. Se espera que la intensificación avance más rápidamente más tarde el domingo.

Se emitió una advertencia de huracán para partes de Big Bend y el Panhandle de Florida, mientras que se publicaron advertencias de tormenta tropical para la costa oeste de Florida, el sur de los Cayos de Florida y Dry Tortugas. Una alerta de tormenta tropical se extendió más al oeste hacia el Panhandle. Una advertencia significa que se esperan condiciones de tormenta dentro de 36 horas, mientras que una alerta significa que son posibles dentro de 48 horas.

Las tormentas tropicales y los huracanes pueden provocar inundaciones en los ríos y saturar los sistemas de drenaje y los canales. Los meteorólogos advirtieron de entre 150 y 300 mm (6 y 12 pulgadas) de lluvia y hasta 450 mm (18 pulgadas) en áreas aisladas, lo que podría generar inundaciones repentinas y urbanas “de importancia local”. Los meteorólogos también advirtieron de inundaciones moderadas en algunos ríos a lo largo de la costa oeste de Florida.

Las lluvias más fuertes podrían caer en Georgia y Carolina del Sur

Algunas de las lluvias más intensas podrían llegar la próxima semana a lo largo de la costa atlántica, desde Jacksonville (Florida) hasta las regiones costeras de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Se espera que la tormenta pierda velocidad después de tocar tierra.

“Podríamos ver un estancamiento o un movimiento serpenteante alrededor de las partes costeras del sureste de Estados Unidos”, dijo el director del Centro Nacional de Huracanes, Michael Brennan, en una conferencia de prensa el sábado. “Eso va a exacerbar no solo el riesgo de lluvia, sino también el potencial de marejadas ciclónicas y algunos vientos fuertes”.

La zona plana de Florida es propensa a inundaciones incluso en días soleados, y se predijo que la tormenta traería una marejada de 2 a 4 pies (0,6 a 1,2 metros) a lo largo de la mayor parte de la Costa del Golfo, incluida la Bahía de Tampa, con una marea de tormenta de hasta 7 pies (2,1 metros) al norte de allí en la región escasamente poblada de Big Bend.

Los meteorólogos advirtieron de “un peligro de inundación potencialmente mortal por marejadas ciclónicas” en una región que incluye Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee y Cedar Key. Las autoridades de los condados de Citrus y Levy ordenaron una evacuación obligatoria de las zonas costeras, mientras que las de los condados de Hernando, Manatee, Pasco y Taylor pidieron evacuaciones voluntarias. Se abrieron refugios en esos y otros condados.

El alguacil del condado de Citrus, Mike Prendergast, estimó que 21.000 personas viven en la zona de evacuación de su condado. Las autoridades rescataron a 73 personas de las inundaciones provocadas por la marejada ciclónica durante el huracán Idalia del año pasado. Prendergast dijo por teléfono que espera que no se repita lo mismo con Debbie.

“Después de que llega la marejada ciclónica, simplemente no tenemos suficientes socorristas en nuestra agencia y entre los otros socorristas del condado para ir a rescatar a todos los que puedan necesitar ser rescatados”, dijo.

Preparativos para inundaciones en marcha

El gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia en 61 de los 67 condados de Florida y la Guardia Nacional activó a 3.000 miembros de la misma. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, hizo su propia proclamación de emergencia el sábado.

La Casa Blanca dijo que funcionarios federales y de Florida estaban en contacto y que FEMA había “preposicionado” recursos que incluían agua y alimentos.

Sólo en Tampa, las autoridades distribuyeron más de 30.000 sacos de arena para hacer barricadas contra las inundaciones.

“Hemos limpiado nuestros desagües pluviales. Hemos revisado y cargado todos nuestros generadores. Estamos haciendo todo lo necesario para estar preparados ante una tormenta tropical”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor.

Christina Lothrop es la gerente general de Blue Pelican Marina en Hernando Beach, una isla barrera a unas 50 millas (80 kilómetros) al norte de St. Petersburg. Dijo que la rampa pública estaba abarrotada el sábado de gente que lanzaba sus botes.

“Hoy en día es algo normal, lo cual es un poco extraño”, dijo Lothrop a The Associated Press por teléfono.

Sin embargo, los trabajadores de su puerto deportivo se han estado preparando desde el martes, asegurando los barcos almacenados en estantes, guardando cajas de herramientas y amarrando todo.

“En este momento lo que estamos haciendo es principalmente amarrar barcos”, dijo Lothrop.

Antes de cerrar el sábado, Lothrop planeó levantar las computadoras del piso y colocar bolsas de arena y cinta adhesiva en las puertas. Idalia introdujo alrededor de 30 centímetros de agua en la tienda.

Betti Silverman, cuya casa en Crystal River estaba bajo orden de evacuación, dijo el sábado por la tarde que dudaba que su familia se fuera. La casa de Silverman, frente al mar, se inundó durante Idalia justo cuando su familia se estaba mudando allí, arruinando cajas y muebles en el garaje. Pero dijo que el pronóstico para Debby no parecía tan severo.

“Hemos estado en Florida toda nuestra vida, en el sur de Florida, por lo que los huracanes realmente no son algo muy grave”, dijo Silverman.

El viernes, las cuadrillas retiraron las grúas flotantes de un proyecto de construcción de un puente en la bahía de Tampa, uniendo 74 barcazas y 24 grúas flotantes y anclándolas, según explicó la ingeniera del proyecto, Marianne Brinson, al Tampa Bay Times. Las cuadrillas también colocaron las grúas sobre la tierra, de costado.

El condado de Pinellas detuvo un proyecto de renovación de playas de $5 millones que fue necesario en parte por la erosión causada por tormentas pasadas.

Para algunos, el nombre Debby evoca malos recuerdos de una tormenta tropical del mismo nombre que en 2012 causó pérdidas por 250 millones de dólares y ocho muertes, siete de ellas en el Estado del Sol. Esa tormenta descargó lluvias torrenciales, incluidas unas astronómicas 29 pulgadas (730 mm) al sur de Tallahassee.

Más tormentas en el Pacífico, pero ninguna amenaza para la tierra

A más de 1.200 kilómetros de la costa de México, en el océano Pacífico, el huracán Carlotta siguió avanzando hacia el oeste con vientos máximos sostenidos de 140 kilómetros por hora. Carlotta comenzó a perder fuerza el sábado y es probable que se disipe en un remanente de tormentas eléctricas.

Más al oeste, se formó la tormenta tropical Daniel en el Pacífico. Se encontraba a más de 2.400 kilómetros del extremo sur de Baja California y también se esperaba que se disipara sin tocar tierra.